天主教的礼仪是成了血肉的圣言的礼仪，这个血肉是指向复活的。如同我们已经看过的，是宇宙性礼仪。所以很明显，不只是人的身体以及宇宙的记号有一个根本作用，而这个世界上的物质也构成礼仪的一部分。物质在礼仪中有两种形式。一方面有不同的象征：复活前夕的圣火、圣蜡、礼仪中不同的用具、钟、台布等等。罗马诺·瓜尔蒂尼在他一本名为《神圣记号》的书中重新发现了这一个象征的世界。克拉根弗（Klagenfurt）的主教迦伯拉(Kapellari)里在最近的新出的一本书中继续深入的看了瓜尔蒂尼的结论，这本书中用了很多的形象。我们也就没有必要去重复这一方面了。

第二方面更为重要，这个世界的物质进入礼仪中，我们在圣事中可以看到，这正构成严格意义上的礼仪（因为这些物质不是由人所创造的，其根本形式和结构是主自己给我们的）。七件圣事中的三件直接指向个人，指向人生命中特定的根本时刻，所以不需要物质，而是人自己临在圣事中。首先是忏悔圣事，我们罪人祈求宽恕和更新的话语；然后是铎职，主通过主教的覆手给人使命和权威为能继续宗徒的职务；然后是婚配圣事，二人互相奉献为能一生共同生活，这就成了基督与教会间盟约的真实而生活的形象（参弗四，27-32）。

可是此外还有四件圣事：圣洗、坚振、圣体和病人傅油，其中物质成了天主向我们表达的行动。这本小书不想发展圣事神学。我们只想简短的去看物质成分在礼仪中构成天主行动的中介。因为是主所拣选的物质，很有深意；应该去看这些物质本身以更好的理解礼仪的精神。是水、油（橄榄油）、面饼（麦子）和葡萄酒。此外这里我们要记起构成古代世界的四种物质—水、空气、火、土—，其中三种是圣神的象征，而土代表人，因为人来自土，将来要归于土。火和气以不同的象征形式临在礼仪中，但只有水是从上而来的，但同时又是土地的一部分，是生命的主要成分，因而是严格意义上的圣事的物质。

教会的传统区别水的双重象征意义，海里的咸水是死亡、威胁和危险的象征；使人想起红海的水成了埃及人死亡的原因以及以色列人从中得救。圣洗圣事是一个过红海。包含一个死亡的经过。不只是一个单纯的洗，其中所达到的是经过死亡之后的存在。是与基督的十字架共融；这正是红海的形象所要表达的，是死亡和复活的形象（参罗六，1-11）。一方面由泉源中流出的活水是生命的泉源的表达，是生命的象征。所以古代教会要求圣洗圣事应该用活水来实行，就是用泉水，这样在圣洗圣事中所经验到的是一个新生命的开始。

教父们习惯将圣若望记述的苦难视作是这里的背景：由耶稣刺透的肋旁涌出了血和水；圣洗圣事和圣体圣事产生自耶稣被洞开的心脏。他成了赐给我们生命的活泉（若十九，34；若壹五，6）。在帐篷节耶稣预言：“‘谁若渴，到我这里来喝吧！凡信从我的，就如经上说：从他的心中要流出活水的江河’。他说这话，是指那信仰他的人将要领受的圣神”（若七，37-39）。受洗者自己成了泉源。如果我们去看历史上的大圣人，他们真的成了信德、望德和爱德的河流。我们会明白这句话，也会理解一点圣洗圣事的内容，是恩许的实现。

若我们去看教会圣事中的另外三种物质：橄榄油、麦面饼和葡萄酒，这和水的情况有根本的不同。水是整个世界生命的成分，这样是进入与基督共融的大门，其他的三种物质则是地中海地区特有的物质。我们会以清楚的方式在创造的圣咏（一O四）中看到这一点，祈祷的人感谢天主赐给饮食：“美酒，人饮了舒畅心神，膏油，人用来涂面润身，面饼，人吃了增强心神”（15节）。地中海生活的这三种物质是我们由造物主所领受的创造恩惠的表达。现在成了一个更大的恩惠：这一恩惠以新的方式使我们的面容如同天主的受傅者—他的爱子耶稣基督—的面容一样发光，这一恩惠使地上的饼和酒成了救主的体血，藉着成了人的圣子我们与三位一体的天主交流。

今天，有人就这一方面提出批评，认为这只是地中海地区的象征，在其他的文化范围中应该由其他相称的物质来取代。这和我们已经看过的有关南北半球的宇宙性象征的问题是一样的。在文化和历史的对立中，历史要具有优先性。天主以直接的方式在历史中行动，通过历史使得地上的物质有意义。因着天主在耶稣基督身上与人的唯一历史关系，物质具有了圣事的成分。我们再一次重复：降生成人不是任意的，而是正好相反，将我们与当时的历史联系在一起。正是天主所愿意的历史的形式，为我们来说是他在世界上所留下的可以信任的痕迹；这保证不是我们自己在创造生命，而是我们真正被他所碰触，我们真正进入与他的接触。正是藉着这唯一的个别事件，由现在和这里我们可以进入永远和无穷。基督以特有的面孔，以一个具体的人的形象来到我们中间，正是这样成了我们的弟兄，超越一切的界限。我们也正是这样承认：“是主”（若二一，7）。