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| 2 恩宠在教父时期的讨论 |
2.1. 东方教父 |
东方在神学思想上经常是有别于西方，亦不像西方那样有系统地处理同样的神学课题。西方有一位大神学家奥斯定，将恩宠论发挥得淋漓尽致，影响西方对恩宠论的理解，但在东方没有一位这样的人物，对恩宠亦没有系统的解释。所以，如果我们只集中反省 charis 这个字，或它在东方教父著作的引伸时，不会找到很多这方面的数据。因为东方的思想是不会有系统或仔细地去看这问题，当他们去讨论恩宠时，经常会放在一个更大的脉络去看，这个脉络就是圣三，救援，耶稣基督等课题。
恩宠这个字在东方教会的使用时，并不是一致的，但简单来说，可以归纳出几个看法。首先，天主透过衪的圣言，在整个受造界施行救恩的行动，因此，恩宠是普遍性的，与新约的思想十分接近，恩宠就是 logos，耶稣基督自己。东方教会对恩宠另一个较具体的看法，就是恩宠使人成为天主的儿女，恩宠使人分享耶稣基督的生命，与衪共融，这是东方教父一向强调的传统。 恩宠亦可以解作对天主的认识、信仰。
在东方教会中，教父虽然仍使用 nature 这字眼，但使用这些 category 时，并不是以一个精确的介定去应用，亦没有在日后西方神学出现的 grace 与 nature 对立的问题。东方教父中，虽然恩宠能赦免人的罪过这点思想已经出现，但仍未强调人绝对需要天主，一如后期西方强调人在罪恶当中绝对需要天主才可得救。人性在这个阶段完全是被视为乐观，是沉醉在天主的爱和救恩中的受造物。因此，希腊教父谈论恩宠时，他们是从一个较积极的角度出发。
虽然东方教父并无直接去讨论恩宠的本质问题，但他们将整个问题放在人和天主的关系去处理，指出人是按照天主的肖像和模样而受造 － 即肖似复活的耶稣基督。这种基本召叫，并不是在人的本性上加上一些外在的东西，而是人的基本本质。人就是被造去分享天主的生命 － 即圣化生命，这点是圣奥斯定之前的一点基本共识和起点。圣经的基础有咏82：26，若10：36。这种圣化通常都具体表现在洗礼的重生圣事上。领洗后的新生活（在耶稣内）是一个天主子女的新生，借着洗礼分享耶稣的圣子性。因此，圣子的降生是整个救恩史的中心和圆满，没有圣子，就没有人的圣化。因为只有圣子，我们才能成为天主的子女。
人受造时己参与了Logos，但这个受造的圆满是认识主耶稣基督、跟随衪、服从衪。所以圣子的降生就是要接纳整个人性，救援论的讨论要确定耶稣的天主性，重点不是为耶稣，而是为人。如果耶稣不同时是天主，人仍是人，只有耶稣是天主，人性才有一个出路。在提及圣子的工作同时，不可以不提圣神，圣神是复活基督的礼物。由于圣神，透过洗礼，人能够成为天主的子女，参与基督的救恩。在赋予圣神时，人已得到不死的保证（永生），因着圣神我们得到圣化。因此，一如圣子一样，救援论也要确定圣神的天主性。衪的圣化角色，肯定了衪的天主性，亚大纳削，Basil，St. Cyril of Alexandra等都指出「如果圣神不是天主，就不能使我们进入父的共融中」。所以在东方教父的讨论中恩宠的问题都是从圣三的角度去考虑，
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