灵性成长的基本要素是各种不同形式的恩宠，例如内在的或圣化因宠，现恩或暂恩，在某些事件中的召唤，以及圣神七恩，使人能超越自己及自身的能力。

恩宠是一个为人熟知的辞汇，是天主给祂子女的全部赏赐。这些赏赐源源不绝地给，给到最后，便是天主把自己给我们。因此灵修生活最基本的步骤，就是回应天主的每一恩宠。

成熟的祈祷就是静听和回答，不幸的是，听和答常令人模糊不清。许多人认为自己在听天主之音，其实却如圣十字若望所说的，是人在自说自话与自听。

是否有一些实用的规律或建议，能帮助我们避免这种危险？能否确保真的在生活中听清天主的声音，并逐渐回应天主？下面有几个简单的建议。

1、 先听清楚当下的生活在说什么，然后才给祈祷定向。

在此“生活”两字，指的是聚集在我们意识中的一切杂事，外在也好，内在也罢，种种杂事汇成一条感知河流，一条意识溪流，包含自出生以来，或比出生更早几个月的生活体验。这条感知河流，是否能形成我们的知识，全看自已如何接受它，不然，我们便进入一个自己创造的不真实世界，一个恐惧和欲望的投影罢了，里面只容纳一个自己创造的神，一个受惊的自我映像。

不真实世界中的假神与活生生的天主有点相似，它看来也像天主圣三或天主圣子，但毕竟是一个骗子。对有信仰的人，特别是基督徒而言，成长的过程，便是逐渐否认不实在的天主形像，而对真实生活的天主开放。

这种成长在希伯来先知的著述，基督给予门徒的灵修导引中，可以看出端倪。门徒曾抵制真正的讯息，不耐烦的问耶稣，何时向以色列民族大显威风。他们本来追寻的是现世不真实的默西亚，却找到了真实神国里的默西亚，但这是在他们完全抛弃幻想，为情势所逼，认清基督的王国不属于此世之后的事。

我们怎样听生活真象并在其中祈祷呢？第一个步骤就是，尽量摆脱对生活的主观预期。纯朴的人对生活随遇而安，这一点我们都深受感佩，他们一向清楚，太多的事是由不得人的，他们都能静听生活真象，也能在其中祈祷。

不切实际的生活期盼会令人神经质，产生忧虑，而祈祷也变成对天主徒劳无益的控制。整天忙着给天主一些忠告，指导祂如何管辖世界，安排人间的需要，满足每人生活的期待等，因此根本听不到生活中真实的信息，祈祷就变成了幻想故事。

2、获悉生活的信息后，便以对此信息的了解，作为祈祷的目标。

望德是祈祷生活基本的德行。希望是一项恩宠，使人想念无论在生活中发生什么事情，都有它的救恩意义。希望并不佯称人间所有事情都是天主的意愿，许多邪恶、不幸及愚昧，不能以天主的旨意称之。集中营不是天主的意思，耶稣基督被判死刑也不是天主的意思，虽然祂准许仇敌获得暂时的外在胜利，没有派遣众天使去解救耶稣。天主子接受了痛苦，并在履行服从的美德中接受了人的命运，这才是天主的圣意。从那天开始，数不尽的信徒走上了同一道路，从冲突及悲剧中，看到了要成为门徒的因素，并在其间修持成圣。祈祷的生活是要我们祈求，并等待听见生活教训的恩宠。

要注意的是，越对灵修有兴趣的人，越易把自己的意思当作天主的旨意，听的胸怀是少之又少。他会发怒、报复或忍气吞声，深感天主和人都背叛了他，就是不愿听生活现实在对他说什么，他自认早已知道人生信息了，不必再去听了。

下面且举一个生动的例子，显示一个几乎毫无祈祷知识的人，也能懂得听而且有所祷。有位传教士陪我去探访一所麻疯病院，他告诉我该院大约有两百名日本病人，分属三个教会团体，即英国国教、浸信会及天主教。因为疾病驱使他们寻求生命的更深意义，所以许多病人都接受洗礼，成为基督徒。

其中有一位颇不寻常的人，当我们走近那个老人的小茅屋时，发现他的双手、眼睛以及大部分的面夹，都被病菌腐蚀了；但他却显得快乐和恬静，他告诉我胶很感谢天主，让他感染了这种病，因为在健康的时候，他生活放荡不羁，如今寻找天主，内心已充满了平安。面对这么可怕的疾病，听到的是如此简单的陈述，不过我们看得出来，他的话是内心实情的反应，当他用残余的手臂，抚摸圣母抱耶稣的小石膏像，并对我们说他是如何孝敬圣母时，我的确深受感动。他真是一个快乐的人，能够以生活为祈祷，因为他先听了。

每个人的遭遇都能汇成一股洪流，成为灵修生活的动力，对这个老人来说，虽然他经历了非常痛苦的遭遇，但是丧失肢体而进入生命，不是更有意义吗？这话是耶稣早就告诉我们的！

3、一旦获悉生活的信息，就要把它和福音生活准则融汇合一。

除非我们先把福音作为生活的准则，否则不可能按照上述的方法祈祷。

很显然的，只有少数人能度某种程度的福音标准生活，并且能够持之以恒，所以如果要等到德行完备才开始祈祷，那么就永远都不会祈祷了。其实只要按照自己知识与意志所及之力，尽量遵循福音标准生活，也就多少能将大小琐事与灵修之旅融而为一了。如此生活中的每一件事，就好像天然资源，成为恩宠生活的一部分。

若想将祈祷心态融于全部生活中，有赖于我们尽量接受福音的准则。祈祷与生活之间有一个活动的环，一边的品质改良了，另一边的品质也会跟着改良。我们可能已经奉行了教会的种种要求，用了很多的时间与精神力行善工，热切希望跟随基督；但却发现自己的价值与愿望和无宗教信仰的人一样，没有任何悔改及转变。假如不愿被沮丧或世俗价值所笼罩，静听祈祷是帮助我们面对转变的助力。

基督徒的希望与期待和世俗的价值不同，因此真实的祈祷总是难免受到冲击。静静地听，就可以听到天主的思想与人的思想之间的冲撞声。但是一旦下定决心，继续朝正确的方向前进，也就是走在福音的道路上，那么祈祷就成为真正的基督的祈祷。

也许我们会觉得这并不怎么体面，因为只是很小的一步，离实践基督真训还很远呢，有时还可能是摇摆不定的一步，或是引领我们走向另一次跌倒与失败的一步。这真是令人伤感的经验，桑生（Francis Thompson）称这种经验为“在岩石上耕种”。我们可以为自己的不信及缺乏信心祈祷，这种祈祷不会满足我们的幻想，以为自己在天主面前是一个很有用的人。

值得庆幸的是，这种努力融合生活与福音标准的经验，一般说来是积极的，倒不会全像上述的情形。我们突然间会在一道新的浩光中观看，领悟某些真象，高兴地朝着正确的方向迈进，内心燃烧着热情，祈祷中充满了光明与喜乐，在基督的道路上提升了一点。

另外一种经验是既非磨难也非喜乐，而是祈祷变成一种严肃的警告及悔改的召唤。我们忙忙碌碌的生活，把大部分的心力集中在看似与天国有关，而实际是谋求自身安逸的事上。我们已学会用心生活，然而突发事件，会令我们踌躇停顿；假如此时能静下心来听，自会听见圣经上常提到的天使的呼唤。

举一个例子说明，可能会较有帮助，因为这些经验我们多少都曾遇过，而且能成为几个月或几年的祈祷主题。某日，我和一个会士在亚特兰大的贫民区散步，一辆旧车突然停靠下来，车上载着三名黑人少女，她们对我们显得又好奇又友善。驾车的那位说：“对不起，你们是僧侣吗？”我们回答说：“是修道士。”她笑了并说道：“噢，都是一样的。”彼此愉快地闲聊了一会，她又问了一个问题，而那个问题后来在我脑海里盘旋了好几年。她说：“你有没有外出传福音呢？”我惊愕！我盼望！我也时常怀疑。我害怕自己不是这样的人——这一点将成为我的劫数，我哀求主的仁慈与宽宥并愿意尽力去做。

如果能再次见到那少女，我一定会告诉她，她所提出的问题一直在我的祈祷中回荡。

4、求，才能懂得如何祈祷。

生活中各种琐事汇成的洪流，给祈祷提供了最大的原动力。主在喧哗的生活中讲话、呼唤并周全地提供我们得救所需的种种，但是要能汲取这条大河中的恩宠，必须得到天主的帮助。圣奥思定早就说过，基督不单是道路，也是推动人走上这条道路的原动力。在灵修生活中，能够停顿一下，祈求祈祷的恩惠，是很有助益的事。

有宗教信仰的人，每天早晚都会祈祷，以祈祷来开始与结束一天的人，尤应利用这两个时段，求上主帮助自己，使能在静听祂的声音中，圣化当天的生活。

我们需要助力以捐弃预定的观念和想像，超脱自己的防御及夫浅的期望，而被升举到恩宠线上。找到的人必要找到，敲的人必得到开门，而听的人必蒙启示。