1183 4. 教会、身体、羊群，这些名称都有些强制性的想像。这叁个名称都说明基督与天主的百姓的关系。教会还有一些名称，指示这种关系的，并且特别强调它们的感性意义。这些名称绝不是次要的，而有其主要方面的价值。
1184 在这些名称中，我们特别提出叁个形象：天主的百姓是一个建 物，是一块庄田、是一个新娘。现在解释一下这叁个形象：这叁个形象正符合圣经中所提到的人生叁个主要时刻：「建 」、「种植」「婚娶」（参阅申20:5~7）。使人惊奇的是天主要建 一间房屋，种植一个葡萄园，要娶一个新娘，这正是教会。
1185 (a) 天主的百姓是一个建 物（oikodome， 格前3:9），提升为圣殿（naos hagios， 弗2:21）。地方教会多次聚集在一个家庭里（kat'oikon， 罗16:5）。全体信友都是天上耶路撒冷的子女（迦4:26）。他们的身体是天主的宫殿（格前3:16, 格後6:16），圣神住在其内（格前6:19）。基督有时自比为教会的建 师，建基於伯多禄身上（玛16:18），有时自比为由宗徒建立的建 物的根基（themelion， 格前3:11），有时比作屋角的基石（akrogoniaios， 弗2:20; 伯前2:6; kephale gonias，谷12:10; 宗4:11）。在厄弗所书（2:20; 4:16）记载：宗徒和先知是这建 物的基础（2:20），在爱德中（agape）建立起来（4:16）。
1186 (b) 天主的百姓亦称为葡萄园，葡萄园工人细心耕种栽培，期待收获果实（依5:1~7; 则15章；17:6~8; 咏80:9~17; 谷12:1~12与并行文）。为结果实，门徒应留在葡萄树上（若15:1~8），还有橄榄树的形象，这形象在保禄书信中是指天主所选的以色列子民。一颗野橄榄的树枝被接上去，因而由树干可汲取神圣的肥脂（罗11:16~24）。
1187 (c) 天主为表达他对自己子民的爱，还用了一个更大胆的形象，即婚姻的形象。自以色列被召选，就是被选为新娘，她虽然多次不忠，但总未被决定性的遗弃（欧2:4~25; 耶2:2; 31:3, 4; 则16:6~62）。这一形象又多次为新约的作者所采用，切合在基督和教会的身上（玛9:15与并行文；参阅若3:29; 玛22:1~14; 格後11:2; 弗5:23~32）。婚约到时间的终结才得到圆满（默19:7~9; 21:2, 9; 22:17）。
2. 教会在多元中的共融
1188 新约所供给的资料，可以使我们看到一些特殊的迹象，藉以描绘出教会在最初显示的形象：一方面显示是一个地方的团体和不同的族群；另一方面称为天主或基督的教会，有如一个普世的现实。
1189 教会在耶路撒冷，在安提约基雅，在格林多，在罗马，在犹太地区，在迦拉达地区，在马其顿地区。没有一个教会认为自己是天主的唯一教会，而天主的教会确实在每一个教会里。在这些教会内都有往来，在耶路撒冷和安提约基雅之间；在保禄所建立的教会与耶路撒冷之间，这些教会将收到的捐款送到耶路撒冷；在伯多禄前书所致送的教会和默示录致书的教会也有往来。保禄感到他对各教会都挂心（格後11:28），各教会也都承认他的宗徒权威。
1190 1. 这些现象：普世的远景，落实多元化，在圣经中显示出教会的活力，普世一致的力量是出自天主。弗4:4~6 虽然没有提及「只有一个教会」，但在这段经文里，我们可以见到合一的根源和行事的方法：「只有一个身体和一个圣神，正如你们蒙召，同有一个希望一样，只有一个主，一个信德，一个洗礼：只有一个天主和众人之父，他超越众人，贯通众人，且在众人之内」。
「只有一个主」，基督，所有男女都归属於他，都与他合而为一，免除了自己的局限。
「只有一个信德」，她是在圣神内富有新生命的开端，是进入新世界的大门，在那里人人都能看见父在子内（参阅若14:9, 10），并且互相接待有如兄弟姊妹。
「只有一个洗礼」，她是入门的仪式，藉着礼仪打上属於基督和教会的印记。
「只有一个希望」，她「总不会蒙羞」（罗5:5），逐步走向「常同主在一起」（得前4:17）。
「只有一个身体」，因为都共享同一个饼（格前10:17）。
「只有一个圣神」，以不同的神恩，不同的职分而发作用，并为了共同的利益而行事（格前 12:4~7）。
「只有一个天主和众人之父」，他「在基督内使世界与自己和好」（格後5:19），「万物都出於他，而我们也归於他」（格前8:6）。
1191 2. 这种神性的能力和这个合一的体验，都由各种不同的人士体验过，他们都各有不同的特徵，有时还是敌对的人。
这世界的原动力有很多，教会里的神恩也有多种，圣人们的行事也是各按自己的人格。职分也有多种不同：有宗徒和先知，主教和长老，执事，教师，牧者……他们的任务按照不同的地方各有不同，有些职务可由男女两性担任。实际上，正是透过这些不同，唯一的信仰才获得教义和神学的表达，文化上和社会性的实践，藉此可以发扬光大，清除人为的思想和传统的差异，使「爱」能有新的创作。
1192 因了圣神倾注在心中的爱（罗5:5），因了擘开的饼（格前10:16, 17），因了十二宗徒的作证，其中以伯多禄为「第一个」（玛10:2），耶稣交托了他牧放自己的羊群（若21:16, 17），因了保禄的宣讲，和他的同工弟茂德和弟铎的继续宣讲，因了四部福音的信息，基督的教会才在各种不同的多元中实现了一致。她是因仇恨而分裂的百姓的和好（弗2:14~16）。因了天主的仁慈，因了复活起来的基督的大功，并因了圣神的大能，教会的一致能克胜看来不能克胜的分裂。在教会中合理的多元能有出奇的丰收。
罗马1988年4月11~15日