1183 4. 教會、身體、羊群，這些名稱都有些強制性的想像。這三個名稱都說明基督與天主的百姓的關係。教會還有一些名稱，指示這種關係的，並且特別強調它們的感性意義。這些名稱絕不是次要的，而有其主要方面的價值。
1184 在這些名稱中，我們特別提出三個形象：天主的百姓是一個建築物，是一塊莊田、是一個新娘。現在解釋一下這三個形象：這三個形象正符合聖經中所提到的人生三個主要時刻：「建築」、「種植」「婚娶」（參閱申20:5~7）。使人驚奇的是天主要建築一間房屋，種植一個葡萄園，要娶一個新娘，這正是教會。
1185 (a) 天主的百姓是一個建築物（oikodome， 格前3:9），提升為聖殿（naos hagios， 弗2:21）。地方教會多次聚集在一個家庭裡（kat'oikon， 羅16:5）。全體信友都是天上耶路撒冷的子女（迦4:26）。他們的身體是天主的宮殿（格前3:16, 格後6:16），聖神住在其內（格前6:19）。基督有時自比為教會的建築師，建基於伯多祿身上（瑪16:18），有時自比為由宗徒建立的建築物的根基（themelion， 格前3:11），有時比作屋角的基石（akrogoniaios， 弗2:20; 伯前2:6; kephale gonias，谷12:10; 宗4:11）。在厄弗所書（2:20; 4:16）記載：宗徒和先知是這建築物的基礎（2:20），在愛德中（agape）建立起來（4:16）。
1186 (b) 天主的百姓亦稱為葡萄園，葡萄園工人細心耕種栽培，期待收獲果實（依5:1~7; 則15章；17:6~8; 詠80:9~17; 谷12:1~12與並行文）。為結果實，門徒應留在葡萄樹上（若15:1~8），還有橄欖樹的形象，這形象在保祿書信中是指天主所選的以色列子民。一顆野橄欖的樹枝被接上去，因而由樹幹可汲取神聖的肥脂（羅11:16~24）。
1187 (c) 天主為表達他對自己子民的愛，還用了一個更大膽的形象，即婚姻的形象。自以色列被召選，就是被選為新娘，她雖然多次不忠，但總未被決定性的遺棄（歐2:4~25; 耶2:2; 31:3, 4; 則16:6~62）。這一形象又多次為新約的作者所採用，切合在基督和教會的身上（瑪9:15與並行文；參閱若3:29; 瑪22:1~14; 格後11:2; 弗5:23~32）。婚約到時間的終結才得到圓滿（默19:7~9; 21:2, 9; 22:17）。
2. 教會在多元中的共融
1188 新約所供給的資料，可以使我們看到一些特殊的跡象，藉以描繪出教會在最初顯示的形象：一方面顯示是一個地方的團體和不同的族群；另一方面稱為天主或基督的教會，有如一個普世的現實。
1189 教會在耶路撒冷，在安提約基雅，在格林多，在羅馬，在猶太地區，在迦拉達地區，在馬其頓地區。沒有一個教會認為自己是天主的唯一教會，而天主的教會確實在每一個教會裡。在這些教會內都有往來，在耶路撒冷和安提約基雅之間；在保祿所建立的教會與耶路撒冷之間，這些教會將收到的捐款送到耶路撒冷；在伯多祿前書所致送的教會和默示錄致書的教會也有往來。保祿感到他對各教會都掛心（格後11:28），各教會也都承認他的宗徒權威。
1190 1. 這些現象：普世的遠景，落實多元化，在聖經中顯示出教會的活力，普世一致的力量是出自天主。弗4:4~6 雖然沒有提及「只有一個教會」，但在這段經文裡，我們可以見到合一的根源和行事的方法：「只有一個身體和一個聖神，正如你們蒙召，同有一個希望一樣，只有一個主，一個信德，一個洗禮：只有一個天主和眾人之父，他超越眾人，貫通眾人，且在眾人之內」。
「只有一個主」，基督，所有男女都歸屬於他，都與他合而為一，免除了自己的局限。
「只有一個信德」，她是在聖神內富有新生命的開端，是進入新世界的大門，在那裡人人都能看見父在子內（參閱若14:9, 10），並且互相接待有如兄弟姊妹。
「只有一個洗禮」，她是入門的儀式，藉著禮儀打上屬於基督和教會的印記。
「只有一個希望」，她「總不會蒙羞」（羅5:5），逐步走向「常同主在一起」（得前4:17）。
「只有一個身體」，因為都共享同一個餅（格前10:17）。
「只有一個聖神」，以不同的神恩，不同的職分而發作用，並為了共同的利益而行事（格前 12:4~7）。
「只有一個天主和眾人之父」，他「在基督內使世界與自己和好」（格後5:19），「萬物都出於他，而我們也歸於他」（格前8:6）。
1191 2. 這種神性的能力和這個合一的體驗，都由各種不同的人士體驗過，他們都各有不同的特徵，有時還是敵對的人。
這世界的原動力有很多，教會裡的神恩也有多種，聖人們的行事也是各按自己的人格。職分也有多種不同：有宗徒和先知，主教和長老，執事，教師，牧者……他們的任務按照不同的地方各有不同，有些職務可由男女兩性擔任。實際上，正是透過這些不同，唯一的信仰才獲得教義和神學的表達，文化上和社會性的實踐，藉此可以發揚光大，清除人為的思想和傳統的差異，使「愛」能有新的創作。
1192 因了聖神傾注在心中的愛（羅5:5），因了擘開的餅（格前10:16, 17），因了十二宗徒的作証，其中以伯多祿為「第一個」（瑪10:2），耶穌交託了他牧放自己的羊群（若21:16, 17），因了保祿的宣講，和他的同工弟茂德和弟鐸的繼續宣講，因了四部福音的信息，基督的教會才在各種不同的多元中實現了一致。她是因仇恨而分裂的百姓的和好（弗2:14~16）。因了天主的仁慈，因了復活起來的基督的大功，並因了聖神的大能，教會的一致能克勝看來不能克勝的分裂。在教會中合理的多元能有出奇的豐收。
羅馬1988年4月11~15日