知善恶树（Tree of Knowledge of Good and Evil, Arbor Scientiae Boni et Mali）

按创世纪记载：在伊甸乐园的中间有生命树及知善恶树（创2:9）。後者在解经学的历史上，有了很多的演变，遂有不同的解释。有人谓二者只是一棵树，只是作者的重述而已。在创2:17只提那一棵使原祖堕落的知善恶树。3:3说：「只有乐园中央那棵树上的果子」。3:11只禁止吃一棵树上的果子，3:22, 24好似是说不同名的一棵。但是不论如何，两棵不同树的说法，与原文更相符合。这也可由两棵不同树的不同目的（3:22-24），及其他古民族的传说来证明。

其次解经家意见不合的地方是：知善恶有何意义？或谓善恶的知识有什麽意思？首先我们要知道这是圣经上，也是古犹太人的一种说法、俗语，以两个尖对的事实 善、恶 来代表它的全部。是以所谓善恶的知识非他，就是「全部的知识」，甚至连天主的全知也包括在内（创3:5, 22）。圣经上的这种说法屡见不鲜，如「我或坐或立，你全然认清了我」（咏139:2），束缚，释放（玛18:18），来往（宗1:21）；亦请参阅撒下14:17, 20等。亦有人说，既然这里所说的知识是有关伦理的知识，所以创的「知善恶」，是指人到达能利用天良的年龄而言，并以圣经中申1:39; 撒下19:36; 依7:15, 16; 希5:14，等例来作证明。但是我们认为这一切的例子，都是指原祖犯罪之後的人类生命状态而言，而原祖父母自被造之初，即因天主的特恩而达到了成熟的年龄，已知道伦理善恶之别，不然天主怎能会给他们出命，甚至说出听命与不听命的结果 永生或死亡呢？所以原祖之犯命与无知儿童的过犯，完全大相迳庭，是回然不同的。

关於知善恶树的存在，还有一个问题，就是它真是一棵长在伊甸乐园的树，或者仅是一个象徵？首先我们应知道，大家惯常所说的知善恶树是指的一棵苹果树，或谓原祖犯命因是吃了一个苹果。这是由歌8:5的误解而来的，因为歌8:5并非在说原罪的问题。至於它是一棵真正的树或是一棵象徵的树，圣奥斯定已说过：「如果有人不欲按字解释，那是一棵真正的树，及结了真正的果实，而只是象徵性的，是可以的。但是那种象徵却应当与教会的信德道理相符合，并且应与事实的描述相似」。奥斯定本人则以为可能是象徵的意义：果子之禁食，非他，乃夫妇人道之禁。近代有不少的学者，正在鼓吹及倡导这一学说，谓食禁果与性欲之冲动有关，更强调圣经的术语「认识」，常有「性交」之意（创4:1, 17; 撒上1:19; 玛1:25等），而加强此说的力量。但是我们仍认为因食禁果而违背天主的圣命，不只与性欲的猖獗有因果关系，而是一切罪恶的渊源。至於「认识」二字之解，在圣经上，几时主动者为男人，及对象是女人，则解说正确，是指性交而言。但此处所「认识」者非女人，而是圣善之美，及罪过之恶。再者在天主亲自造了一男一女，祝福了他们，命他们生育繁殖之後，实在 难使人明了元祖如何会因人道而违背了上主的命令。虽仍有人对此作注加解，但都是些无凭之谈，或理由不充足的构想之说。基於以上种种不能解决的困难，我们以为按照经文的原来本意讲解，似乎更是智者之举，圣教会对此点未下任何判决。

最後的困难是：在食禁果与严罚之间，似乎没有相称的均衡，有点小题大作之嫌。应知：事情虽小，但出命者 天主 的态度却是十分严厉的。有法律条文在先，而仍明知故犯，则是自寻其咎。犹如一面小小的粗制国旗，其物质价值虽微不足道，但若将它恶意的撕裂、涂污或焚烧，则所犯之过非小，因为它代表着某某国家的主权、领土及全体人民。