{N}EL NEGUEB{/}

Desde el punto de vista estrictamente geogr\u00e1fico, y teniendo en cuenta el 
paisaje, el clima y la hidrograf\u00eda, el l\u00edmite septentrional del Negueb se 
hallar\u00eda a lo largo de la serie de planicies que se extienden entre 
Berseb\u00e1 y Arad. Esta regi\u00f3n semides\u00e9rtica, en forma de tri\u00e1ngulo limita 
al oriente con el valle de Arab\u00e1, que bordea la frontera jordano-
israelita; mientras que al occidente lo hace con la frontera artificial 
que la separa de Egipto.
El Negueb toma su nombre de una ra\u00edz hebraica que significa "lo seco", 
pero en el Antiguo Testamento, designa todo el sur de Palestina, siendo 
llamado seg\u00fan los lugares Negueb de Jud\u00e1; Negueb de Jerajmeel, o de los 
quenitas" [1Sam_27,10], o tambi\u00e9n Negueb de los calebitas, pueblo 
emparentado con los filisteos [1Sam_30,14], o Negueb de los quereteos. 
Seg\u00fan la Biblia, esta \u00e1rida regi\u00f3n se extiende hacia el norte hasta las 
estribaciones de las colinas de Hebr\u00f3n. En su parte norte se encuentra el 
midbar, t\u00e9rmino hebreo que designa una estepa en donde crece una 
vegetaci\u00f3n rala y de poca altura, que separa las zonas cultivables de las 
tierras \u00e1ridas del desierto. El midbar es traducido a menudo en nuestras 
biblias por: "desierto".
{K}LOS "MAJT\u00c9SH"{/}

El alto Negueb es una zona monta\u00f1osa que ocupa la parte central de este 
sector. Al producirse la deriva de las placas tect\u00f3nicas - la placa 
africana y la ar\u00e1bica-, se origin\u00f3 el largo corredor en donde se alojan 
el Jord\u00e1n y el Mar Muerto. Todo este sector se comprimi\u00f3, el terreno se 
pleg\u00f3; multiplic\u00e1ndose de este modo las fallas, que fueron aprovechadas 
por el agua y el viento: los elementos realizaron su acci\u00f3n erosiva 
abriendo anchas cavidades en las que se alojaron los mares. Aqu\u00ed han 
quedado descubiertas las capas geol\u00f3gicas m\u00e1s antiguas. El espect\u00e1culo 
que \u00e9stas ofrecen a la vista es magn\u00edfico: superficies multicolores de 
variadas tonalidades, desiertos de arena, yeso o caliza, bosques 
petrificados o murallas rocosas sembradas de f\u00f3siles. Aqu\u00ed la alabanza 
del salmo adquiere nuevo realce: {C}Pues el Se\u00f1or es un Dios grande, un Rey 
grande por encima de todos los dioses. En su mano est\u00e1n las bases de la 
tierra y son suyas las cumbres de los montes{/} [Sal_95,3] - [Sal_95,4].
{K}UN DESIERTO HABITADO{/}

Mucho antes de la \u00e9poca de los patriarcas, ya viv\u00edan pastores n\u00f3mades en 
este desierto. En la cima del monte Harif, cerca de la frontera egipcia, 
se han encontrado huellas de h\u00e1bitat correspondientes al VIII milenio: 
mont\u00edculos funerarios rodeados de piedras, \u00fatiles de s\u00edlex, chozas como 
las utilizadas por los clanes que viv\u00edan de la recolecci\u00f3n y la caza. Por 
ejemplo, para la caza del ant\u00edlope los hombres del neol\u00edtico utilizaban 
trampas que segu\u00edan el principio de la nasa, un callej\u00f3n flanqueado por 
muros laterales que se iban acercando el uno al otro, al mismo tiempo que 
se elevaban, y que terminaban en una fosa, que no le dejaba ninguna 
escapatoria al animal atrapado. Precisamente, este tipo de trampas ha 
sido hallado en la regi\u00f3n de Elat.
En el III y II milenio a.C. aparecen aldeas de pastores a lo largo de los 
valles donde corren los torrentes del invierno -llamados oueds o {N}wadis{/}. 
Las edificaciones se caracterizan por un pilar central que sostiene el 
techo de la habitaci\u00f3n \u00fanica que cobija simult\u00e1neamente el recinto 
destinado a habitaci\u00f3n y el destinado al abrigo del ganado.
{K}LOS REYES VIGILAN SU FRONTERA{/}

Desde los primeros tiempos de la monarqu\u00eda, se emprendi\u00f3 la construcci\u00f3n 
de fortines a todo lo  largo de la frontera meridional del reino. La 
corta distancia que separaba a estos fortines les permit\u00eda comunicarse 
por medio de se\u00f1ales. Estas edificaciones respond\u00edan a una triple 
finalidad:
- La protecci\u00f3n  de  los manantiales, pozos y cisternas:  al hallarse en 
un medio des\u00e9rtico, el agua se convert\u00eda en el bien m\u00e1s preciado y 
tambi\u00e9n el m\u00e1s codiciado.
- La preocupaci\u00f3n  por  el  desarrollo  agr\u00edcola  que  anim\u00f3  a Salom\u00f3n y 
luego a Oz\u00edas, rey  de Jud\u00e1 (781-740 a.C.)  que  construy\u00f3  torres  en  
el  desierto  y  excav\u00f3  muchas  cisternas...   porque   se interesaba 
por la agricultura [2Cr\u00f3n_26,10].
- La vigilancia de las rutas que cruzaban por el Negueb.
Estos puestos de vigilancia fueron destruidos en su mayor parte por el 
fara\u00f3n Sisac quien, despu\u00e9s de la muerte de Salom\u00f3n, hacia 925 a.C., 
emprendi\u00f3 una campa\u00f1a contra el reino de Jud\u00e1. La frontera, que llegaba 
desde el sur del Mar Muerto hasta Cad\u00e9s-Barne\u00e1, pasando por el desierto 
de Sin y Avdat, fue deaplazada hacia el norte, a lo largo de la cuenca de 
Berseb\u00e1. Otros tantos de estos fortines desaparecieron m\u00e1s tarde con la 
invasi\u00f3n del reino de Jud\u00e1 por parte de Senaquerib (701), y finalmente 
los \u00faltimos puntos fortificados del Negueb fueron abandonados 
definitivamente. De all\u00ed en m\u00e1s no hubo asentamiento permanente en el 
Negueb hasta la llegada de los Nabateos, a fines del siglo IV a.C.
{K}- (TELL) ARAD{/}

Sobre una modesta colina, a siete Kms. al oeste de la actual ciudad de 
Arad, en los alrededores semides\u00e9rticos del norte del Negueb, se destacan 
unas ruinas impresionantes, visibles desde lejos; a tal punto que la 
tradici\u00f3n beduina le ha dado el nombre de Tell Arad: en \u00e1rabe "la colina-
fort\u00edn". Las murallas pertenecen a una antigua fortaleza israelita que 
corona la cima de la colina y, desde all\u00ed, domina la antigua ciudad 
cananea. En efecto, dos ciudades-fortaleza comparten el lugar. En el 
sector bajo se halla la ciudad cananea que data de unos cinco mil a\u00f1os, 
mientras que en el sector alto se encuentra una especie de ciudadela de 
los tiempos de la monarqu\u00eda, ocupada repetidas veces en el curso de 
varios siglos.
Entre la ciudad baja de la \u00e9poca del Bronce antiguo (2900 - 2650 a.C.), y 
la ciudad alta del siglo X a.C., transcurrir\u00e1n 1.800 a\u00f1os 
aproximadamente, durante los cuales el lugar se mantendr\u00e1 en el abandono. 
En un tiempo en que progresaba la civilizaci\u00f3n y se dearrollaban las 
ciudades en todo el cercano Oriente, la llegada de los israelitas marc\u00f3 
un retroceso: es el momento de recordar que la originalidad de Israel se 
sit\u00faa a otro nivel.
{K}LA GRAN CIUDAD DEL BRONCE ANTIGUO{/}

La ciudad fortificada de 10 hect\u00e1reas, sucesora de una aldea de pastores, 
pudo albergar entre sus muros, muy probablemente a unos 5.000 habitantes. 
Una muralla de piedra de 2,40 mts. de espesor segu\u00eda la l\u00ednea de la 
cresta que bordea la depresi\u00f3n en cuyo centro se hallaba la reserva de 
agua. Desde all\u00ed se aseguraba el control de las v\u00edas de acceso desde 
Judea y las colinas de Hebr\u00f3n, hacia el Negueb y el Arab\u00e1. Estrechas 
callejuelas cuadriculaban la ciudad partiendo del sector donde se 
acumulaba el agua.
Los grandes edificios p\u00fablicos de la \u00e9poca cananea son atribuidos, seg\u00fan 
su importancia, a un prefecto, un gobernador o a un rey. La Biblia 
menciona al rey de Arad (en [Jos_12,14]) en lista de las ciudades 
vencidas por los israelitas bajo el mando de Josu\u00e9.
Uno de estos edificios p\u00fablicos se abr\u00eda hacia el mercado al nivel de la 
puerta occidental, un acceso que puede parecer bastante estrecho, pero 
que bastaba para permitir el paso de los carros tirados por asnos o 
bueyes recientemente domesticados.
Una actividad econ\u00f3mica diversificada - agr\u00edcola, artesanal, metal\u00fargica- 
aseguraba la prosperidad de la ciudad.  Arad se convirti\u00f3 en un 
importante centro de comercio del cobre. Debido a que participaba del 
desarrollo de las minas de cobre del Sina\u00ed, pod\u00eda controlar su 
producci\u00f3n, la que era dirigida al sur de Palestina. Ah\u00ed se la 
intercambiaba por otros productos como el asfalto y la sal del Mar 
Muerto. Por lo dem\u00e1s, las relaciones comerciales con Egipto, tanto por 
v\u00eda terrestre como por mar, constitu\u00edan una fuente de riqueza para estas 
ciudades-estado de Palestina.
{K}EL COMPLEJO RELIGIOSO{/}

Un recinto sagrado delimitaba este complejo, en donde se alzaban dos 
templos aparejados gemelos cuya gran sala -vuelta al oriente- se abr\u00eda 
hacia un patio. En el patio del templo norte, se halla una pileta y un 
altar muy bello hecho de piedras sin tallar. Lo m\u00e1s probable es que este 
altar no fuera m\u00e1s que una simple mesa para las ofrendas, en donde se 
depositaban las primicias de las cosechas, para asegurar las bendiciones 
de alguna divinidad de la naturaleza. Sobre una estela se pueden apreciar 
dos siluetas humanas, con los brazos extendidos y los dedos separados, y 
con espigas de trigo por cabeza.
La sala del \u00abtemplo\u00bb meridional, estaba rodeada de banquetas. En uno de 
sus extremos se hallaba instalada una piedra alzada. Aqu\u00ed cabe 
preguntarnos cual ser\u00eda la finalidad de esas banquetas: \u00bfserv\u00edan acaso 
para depositar las ofrendas? \u00bfO quiz\u00e1s formaban parte de un refectorio 
destinado a comidas rituales, en donde se com\u00eda delante de Dios 
[Dt_12,7]? En este caso la pr\u00e1ctica de los {N}sacrificios{/} de comuni\u00f3n que 
vemos en uso m\u00e1s tarde en el santuario israelita de Silo [1Sam_1,4] - 
[1Sam_1,9] y que la Ley reglamenta, deber\u00eda de haber sido enraizada en 
las antiguas costumbres. De este modo se preparaba, seg\u00fan el misterioso 
designio de Dios, el d\u00eda en que el hombre entendiera estas palabras:  
tomen y coman, esto es mi cuerpo, tomen y beban, esto es mi sangre, la 
sangre de la alianza nueva y eterna.
Esta ciudad es destruida y abandonada definitivamente, hacia 2650 a.C. 
luego de un cataclismo o una epidemia.
{K}UNA ALDEA DE LOS QUENITAS{/}

En el per\u00edodo de los Jueces, se desarroll\u00f3 una aldea fortificada en el 
sector alto, no lejos de all\u00ed, alrededor de un espacio sagrado, 
embaldosado, en donde se alzaba un altar cuadrado. Se trataba del 
altozano (o {N}santuario{/}  ) de las familias quenitas instaladas en la 
regi\u00f3n, seg\u00fan lo deja entrever un vers\u00edculo del libro de los Jueces: 
{C}Tambi\u00e9n los hijos del Quenita, suegro de Mois\u00e9s, subieron con la gente 
de Jud\u00e1 desde la ciudad de las palmeras a esa parte del desierto de Jud\u00e1 
que limita con el Negueb de Arad, y se quedaron entre ellos{/}. [Jc_1,16].
De este modo, clanes enteros de madianitas y de quenitas se establecer\u00e1n 
sobre el l\u00edmite meridional del pa\u00eds: posteriormente formar\u00e1n parte de la 
tribu de Jud\u00e1.
{K}LA FORTALEZA REAL{/}

En la \u00e9poca de Salom\u00f3n esta aldea es reemplazada por una fortaleza 
cuadrada. R\u00e1pidamente se convirti\u00f3 en una plaza fuerte de car\u00e1cter 
administrativo y militar, la cual custodiaba las rutas hacia el pa\u00eds de 
Moab, Edom y la Arab\u00e1. Por esta \u00e9poca un santuario israelita ocupa el 
\u00e1ngulo noroccidental de la ciudadela. Sin embargo ambos son destruidos 
por el fara\u00f3n Sisac durante su campa\u00f1a por Palestina en 925 a.C.
En el siglo IX es construida una nueva fortaleza. El agua que alimentaba 
las cisternas excavadas en la roca, proven\u00eda del pozo cavado en el 
antiguo estanque cananeo. El agua era subida a lomo de burro hasta la 
fortaleza. Los numerosos ostraka encontrados en el lugar muestran que 
Arad funcionaba como un importante mercado en el coraz\u00f3n de una regi\u00f3n 
agr\u00edcola. Distribu\u00eda la producci\u00f3n local y serv\u00eda de salida hacia Hebr\u00f3n. 
Abastec\u00eda con harina, aceite y vino a los mercenarios del ej\u00e9rcito jud\u00edo, 
que patrullaban para evitar las incursiones de los n\u00f3mades y de los 
edomitas.
Despu\u00e9s del exilio a Babilonia, los persas y los sucesores de Alejandro, 
y finalmente los romanos, establecer\u00e1n sus fortalezas en esta colina.
{K}EL TEMPLO ISRAELITA{/}

La fortaleza de Arad conservaba el \u00fanico santuario provincial descubierto 
hasta ese d\u00eda en Jud\u00e1; se hallaba orientado hacia el este al igual que el 
Templo de Jerusal\u00e9n, y consist\u00eda en un patio, una gran habitaci\u00f3n y el 
Lugar Sant\u00edsimo (o Santo de los Santos). En medio del gran patio, el 
altar construido con piedras sin labrar se halla en conformidad con las 
normas dictadas en el libro del Exodo [\u00c9x_20,25]. La entrada del Santo de 
los Santos (Lugar Sant\u00edsimo) se encuentra flanqueada por dos altares para 
perfumes de distintas dimensiones. 
Estos miran hacia las dos "massebot" (piedras paradas), la mayor de las 
cuales se halla pintada de rojo. Estas dos piedras alzadas de tama\u00f1o 
descomunal, podr\u00edan simbolizar al Dios de Israel y su "asher\u00e1", tronco (o 
\u00e1rbol sagrado) que simboliza el don divino de la vida y la fertilidad.
Finalmente, durante el curso de las excavaciones se encontraron varios 
"ostraka" que llevan escritos los nombres de familias sacerdotales 
vinculadas al templo de Arad, y conocidos por la Biblia, tales como 
Pasjur [Jer_20,1] - [Jer_20,6] y Meremot [Neh_12,3].
{K}LA DESTRUCCI\u00d3N DEL TEMPLO DE ARAD Y LA REFORMA DE JOS\u00cdAS{/}

A principios del siglo VIII a.C. el rey Ezequ\u00edas se hallaba consternado 
por el aniquilamiento del Reino del Norte en manos de Asiria. El hecho 
era visto como un castigo divino ante la infidelidad a la Alianza, por lo 
que Ezequ\u00edas suprimi\u00f3 los santuarios de las lomas, quebr\u00f3 los cipos y 
cort\u00f3 los troncos sagrados [2Re_18,4]; en Arad hizo destruir el altar de 
los holocaustos. Comenz\u00f3 tambi\u00e9n una reforma que ser\u00e1 continuada por el 
rey Jos\u00edas entre 640 y 609 a.C. 
Aprovechando el debilitamiento de Asiria, e inspirado directamente en el 
Deuteronomio, Jos\u00edas lleva a cabo su programa religioso, que se resume en 
esta f\u00f3rmula tripartita: un solo Dios, un solo pueblo, un solo santuario. 
Para concretarla, era necesario destruir los  santuarios de provincia 
como fue el caso en Arad.

{K}- BERSEB\u00c1{/}

Actualmente capital de todo el distrito sur de Israel, Berseb\u00e1 era ya la 
ciudad principal del Negueb en la antig\u00fcedad. En la tradici\u00f3n b\u00edblica es 
ligada a la historia de los Patriarcas. Abrah\u00e1n, Isaac y Jacob van a 
Berseb\u00e1 y all\u00ed invocan al Dios \u00fanico. 
Al este de la ciudad moderna el lugar b\u00edblico del Tell Sheva es un 
hermoso rquitect\u00f3nico de lo que era una peque\u00f1a ciudad israelita, tal 
como fue concebida en tiempos de la monarqu\u00eda unificada, alrededor de mil 
a\u00f1os antes de la era cristiana. El descubrimiento m\u00e1s asombroso fue el de 
un altar con cuernos que pertenec\u00eda curiosamente a l templo israelita.
Desde el IV milenio los n\u00f3mades primero y despu\u00e9s los pastores vinieron a 
establecerse en la cuenca del wadi Sheva, atra\u00eddos por una tierra virgen 
y f\u00e9rtil. En esta zona semides\u00e9rtica, en donde las precipitaciones 
anuales son inferiores a 200 mm., las escasas tierras cultivables les 
permiten desarrollar algunos cultivos alimentarios tales como  trigo, 
cebada y lentejas.
Para hacer frente al problema del agua durante el transcurso del a\u00f1o, 
cavan pozos poco profundos en el lecho de los wadis. Esta poblaci\u00f3n 
agr\u00edcola y ganadera se instal\u00f3 en peque\u00f1as aldeas subterr\u00e1neas, 
repartidas en torno a los cursos de agua, como Berseb\u00e1; no obstante 
algunos se dedicaron a actividades de car\u00e1cter industrial. 
En las puertas de Berseb\u00e1 se encontr\u00f3 un taller en el cual los artesanos 
locales trabajaban el marfil importado desde Asia y Africa, mientras que 
a unos cien metros de all\u00ed, en Abu Matar, se hab\u00edan especializado en la 
metalurgia del cobre, que era extra\u00eddo de los filones de la Arab\u00e1;  
otros, en fin, siempre en las inmediaciones de Berseb\u00e1, trabajaban en 
turquesa y conchas de agua dulce importadas desde Egipto.
Las casas subterr\u00e1neas proteg\u00edan de las tormentas de arena y de las 
considerables variaciones de la temperatura entre el d\u00eda y la noche. Las 
primeras viviendas reproduc\u00edan la t\u00e9cnica de las excavaciones de pozos 
con un peque\u00f1o patio en forma de cubeta y una habitaci\u00f3n subterr\u00e1nea 
acompa\u00f1ada por un silo y algunos estanques poco profundos. M\u00e1s tarde las 
casas se internaron m\u00e1s all\u00e1 de la capa de l\u00e9gamo y tomaron la forma de 
una especie de galer\u00eda subterr\u00e1nea con peque\u00f1as habitaciones ovaladas 
dispuestas en fila y conectadas por un t\u00fanel. Finalmente se utilizaron 
adobes y piedras tomadas de los oueds, o wadis, para construir viviendas 
circulares semienterradas, antes de llegar a las edificaciones de 
superficie. El sitio de Berseb\u00e1 fue abandonado hacia 3300 a.C., y hasta 
el d\u00eda de hoy no se han podido determinar las razones de tal 
acontecimiento.
{K}UNA ETAPA EN LA RUTA DE LOS PATRIARCAS{/}

Los tres grandes patriarcas, portadores de la promesa de la tierra, 
Abraham, Isaac y Jacob, har\u00e1n un alto en su trayecto de emigrante, para 
detenerse en Berseb\u00e1. Seg\u00fan el G\u00e9nesis los tres llegaron a la regi\u00f3n para 
adorar all\u00ed al Dios \u00fanico, pero sabemos que esta agrupaci\u00f3n familiar 
tiene por finalidad subrayar la unidad de las tribus: de hecho la gesta 
de Abraham se sit\u00faa en la regi\u00f3n de Hebr\u00f3n, y la de Jacob en 
Transjordania.
La querella a prop\u00f3sito del pozo entre Guerar y Berseb\u00e1 presenta un 
interesante ejemplo de divergencia y de fusi\u00f3n entre varias tradiciones 
antiguas. Se ha propuesto una doble etimolog\u00eda para explicar el nombre de 
Berseb\u00e1.
{C}Abrah\u00e1m puso aparte siete ovejas de su reba\u00f1o, y Abimelec le pregunt\u00f3: 
"\u00bfQu\u00e9 significan estas siete ovejas que has separado?" Le respondi\u00f3 
Abrah\u00e1m: "Acepta estas siete ovejas de mi mano, como prueba de que ese 
pozo lo he excavado yo". Por eso aquel lugar fue llamado Berseb\u00e1{/} (O sea: 
Pozo de las siete, o tambi\u00e9n Pozo del  juramento), porque all\u00ed juraron 
ambos [G\u00e9n_21,27] - [G\u00e9n_21,31].
Sin embargo, en Gn 26 s\u00f3lo se mencionar\u00e1 al "juramento": {C}El llam\u00f3 al 
pozo Seb\u00e1, y de aqu\u00ed viene que la ciudad se llame Berseb\u00e1{/} (Pozo del 
Juramento){C}  hasta el d\u00eda de hoy{/}  [G\u00e9n_26,26] - [G\u00e9n_26,33].
{K}LOS PATRIARCAS EN BERSEB\u00c1{/}

Al llegar a Cana\u00e1n, Abrah\u00e1n se encuentra con un universo religioso 
dominado por El Olam, o sea: Dios eterno [G\u00e9n_21,33]; no es que se 
adorara all\u00ed a un dios \u00fanico, sino que \u00e9ste es el dios supremo que domina 
por encima de todos los otros, y se halla ligado al santuario cananeo de 
Berseb\u00e1. Abrah\u00e1n coloca su fe y su confianza en el Dios que lo llama, sin 
comprender del todo todav\u00eda qu\u00e9 es lo que espera de \u00e9l, pero percibiendo, 
no obstante, que El es el Dios viviente, el Dios personal que desea 
establecer una relaci\u00f3n verdadera con el hombre.
Si el nombre de Abrah\u00e1n y las tradiciones que le conciernen se encuentran 
\u00edntimamente ligados al lugar santo de Hebr\u00f3n-Mambr\u00e9, Berseb\u00e1 es el punto 
de uni\u00f3n de las tribus ligadas a Isaac: all\u00ed es donde Dios le renueva la 
promesa.
{C}De all\u00ed subi\u00f3 a Berseb\u00e1. Yav\u00e9 se le apareci\u00f3 aquella misma noche y le 
dijo: "Yo soy el Dios de tu padre Abrah\u00e1n. No temas, porque yo estoy 
contigo. Te bendecir\u00e9, y multiplicar\u00e9 tu descendencia por amor de 
Abrah\u00e1n, mi servidor".{/} 
En el desierto, que ondula suavemente al sur de la ciudad, Agar busca 
refugio. Despedida por los celos de Sara, la esposa est\u00e9ril, la esclava 
egipcia es salvada por la intervenci\u00f3n de Dios que escucha el llanto de 
su hijo Ismael, \u00e9l ser\u00e1 el ancestro de las tribus de Arabia del Norte.
Por su parte El\u00edas, el profeta  que se levant\u00f3 como un fuego [Si_48,1] 
contra la idolatr\u00eda de Israel y que fue perseguido por la reina Jezabel 
por haber masacrado a los profetas de Baal sobre el monte Carmelo, se 
refugiar\u00e1 en el desierto de Berseb\u00e1. Sinti\u00e9ndose desalentado, fue 
alimentado y reconfortado por los \u00e1ngeles, luego parti\u00f3 hacia el Horeb 
para encontrarse all\u00ed con Dios.
{K}TELL-SHEV\u00c1, LA CIUDAD ISRAELITA{/}

De vocaci\u00f3n administrativa, comercial y militar, esta ciudad recibi\u00f3 un 
plano general que supo armonizar estos dones y que se conserv\u00f3 durante 
los cuatro siglos de ocupaci\u00f3n del lugar.
Una calle circular se extend\u00eda alrededor de las fortificaciones dentro de 
las cuales se hallaban insertas la viviendas. Algunas de las casas, de 
dise\u00f1o t\u00edpicamente israelita, comprend\u00edan cuatro habitaciones; en los 
patios se han encontrado hornos de arcilla, muelas de basalto para el 
grano y tambi\u00e9n dobles cubetas, todas sencillas y poco profundas, que 
debieron servir de lagar para el vino. Cerca de la puerta de la ciudad, 
tres almacenes reales serv\u00edan para guardar los cereales, el aceite y el 
vino.
{K}UN ALTAR ENIGM\u00c1TICO{/}

Entre las piedras que sirvieron para construir los almacenes, fueron 
descubiertos algunos bloques muy bien trabajados, que una vez montados y 
emsamblados constitu\u00edan un altar con cuernos. La presencia de un altar 
como este en el seno mismo de una ciudad real israelita, revela la 
permanencia de los santuarios de lomas de provincia y confirma que la 
unidad del santuario del Dios \u00fanico, una ley atribuida por la Biblia a 
Mois\u00e9s, no tuvo vigencia hasta la reforma de Jos\u00edas, como se puede 
constatar igualmente en Tell Arad. Teniendo en cuenta las invectivas de 
Am\u00f3s -el profeta de Jud\u00e1 que ejerci\u00f3 su ministerio en el Reino del Norte 
a mediados del siglo VIII a. C.- se descubre que el culto celebrado en 
los santuarios de provincia era bastante ambiguo y que las divinidades 
paganas, los Baales, eran honrados all\u00ed a la par que Yav\u00e9 el Dios de 
Israel: {C}"As\u00ed dice Yav\u00e9 a la casa de Israel: B\u00fasquenme a m\u00ed y vivir\u00e1n, 
pero no me busquen en Betel ni vayan a Guilgal, ni pasen a Berseb\u00e1... 
Busquen a Yav\u00e9 y vivir\u00e1n, no sea que \u00e9l mande fuego sobre la casa de Jos\u00e9 
y la consuma{/} [Am_5,4] - [Am_5,6].
Consta, pues, que los israelitas del Reino del Norte no vacilaban en 
atravesar todo el pa\u00eds de Jud\u00e1 para bajar en peregrinaje hasta los 
confines del Negueb, y sacrificar en Berseb\u00e1 seg\u00fan las tradiciones 
particulares y siempre vivas del Dios de Isaac. Pero estos santuarios 
est\u00e1n pervertidos, y el profeta les anuncia su ruina, peor a\u00fan:  {C}pobre 
de los que dicen: "\u00a1Viva el Dios de Dan!" y "\u00a1Viva el Dios Querido de 
Berseb\u00e1!" Estos caer\u00e1n para no levantarse m\u00e1s{/} [Am_8,14].
El altar con cuernos de Berseb\u00e1 no resisti\u00f3 a la reforma religiosa de 
Ezequ\u00edas hacia 715 a.C. La ciudad real fue destruida algunos a\u00f1os m\u00e1s 
tarde por Senaquerib. 

{K}- ENGAD\u00cd{/}

Situada entre las riberas del Mar Muerto, calcinado por el sol durante 
una gran parte del a\u00f1o, y la extensi\u00f3n \u00e1rida del desierto de Jud\u00e1, el 
oasis de Engad\u00ed aparece como un para\u00edso natural de frescura gracias a su 
manantial permanente. Es agitada incesantemente por la vida que brota por 
doquier, con su fauna presente por todas partes, p\u00e1jaros de mil colores, 
damanes tomando su ba\u00f1o de sol en las cavidades de las rocas, gazelas y 
cabras monteses montando guardia en la cima de los acantilados rocosos.
La fuente de Engad\u00ed ( en hebreo: " La fuente del cabrito"), Domina el mar 
Muerto desde unos 200 mts, en medio de una vegetaci\u00f3n exuberante. Al 
contemplar el espectaculo del agua que brota en cascadas sucesivas, el 
coraz\u00f3n y los labios del creyente evocan espont\u00e1neamente los vers\u00edculos 
del salmo.
"Como anhela la cierva estar junto al arroyo as\u00ed mi alma desea, Se\u00f1or, 
estar contigo.
Sediento estoy de Dios, del Dios de vida [Sal_42,2] - [Sal_42,3].
El cantar [Cant_1,14], Ezequiel [Ez_47,10] y Sir\u00e1cides [Si_24,14] 
evocar\u00e1n este para\u00edso. Por contrapartida los nombres de los montes, 
ca\u00f1ones, valles y fuentes de sus alrededores, evocan la historia de Sa\u00fal 
y David: \u00bfQui\u00e9n puede no recordar aquel pasaje en donde el autor del 
libro de Samuel nos hace presentir el ascenso irresistible de David? 
[1Sam_24,1].

{K}- MASSADA{/}

Massada y su historia bordean la leyenda. Una fortaleza vertiginosa ocupa 
las ocho hect\u00e1reas de una peque\u00f1a meseta rocosa de pendientes abruptas 
que la hacen pr\u00e1cticamente inaccesible. Herodes el Grande, el rey 
constructor, a quien le encantaba establecer sus residencias-fortaleza 
sobre los promontorios que dominaban la desolada extensi\u00f3n del desierto, 
descubri\u00f3 este nido de \u00e1guilas y edific\u00f3 all\u00ed un conjunto arquitect\u00f3nico 
tan refinado como suntuoso al que rode\u00f3 de s\u00f3lidas fortificaciones.
La tr\u00e1gica historia del suicidio colectivo de los 960 ocupantes de la 
fortaleza, asediados por el ej\u00e9rcito romano durante la primera revuelta 
jud\u00eda, fue inmortalizada por Flavio Josefo, \u00fanico historiador que 
registr\u00f3 el relato desgarrador de esta tragedia (acaecida en mayo del a\u00f1o 
73 a.C.) en su "Guerra de los Jud\u00edos". Massada fue entonces el \u00faltimo 
basti\u00f3n de la resistencia jud\u00eda contra los romanos, despu\u00e9s de la ca\u00edda 
del Herodi\u00f3n y Maqueronte.
{K}HERODES EL GRANDE EN MASSADA{/}

Los partidarios de la ocupaci\u00f3n romana buscaban repeler muy lejos en Asia 
a los partos, a quienes Ant\u00edgono hab\u00eda pedido auxilio para apropiarse del 
trono de Judea. Sucede, entonces, que los partos se apoderan de Jerusal\u00e9n 
y coronan a Ant\u00edgono. Ante esto, Herodes debe escapar y decide poner a su 
familia a salvo en un lugar seguro. Atraviesa el desierto de Judea e 
instala en Massada a su prometida, a su madre, su hermano y su hermana 
con una guarnici\u00f3n de 800 hombres. All\u00ed deja Herodes a su familia por dos 
a\u00f1os durante los cuales Ant\u00edgono intenta vanamente de apoderarse de la 
plaza fuerte.
De regreso de Roma, a donde hab\u00eda ido a buscar apoyo para alcanzar la 
corona, Herodes decidi\u00f3 ocupar el lugar a la vez como plaza fuerte, y 
como refugio en caso de peligro. En efecto, todav\u00eda era posible una 
revuelta jud\u00eda, y tambi\u00e9n la bella y ambiciosa Cleopatra pod\u00eda so\u00f1ar con 
usurparle su reino. Acondicion\u00f3, por tanto, la plataforma rocosa como una 
verdadera ciudadela fortificada provista de una suntuosa residencia.
{K}LA FORTALEZA HERODIANA{/}

Herodes retom\u00f3 las antiguas fortificaciones asmoneas que rodeaban el 
per\u00edmetro rocoso y construy\u00f3 un ancho muro con casamatas, reforzado con 
110 torres y abierto en tres puntos. El "Sendero de la serpiente" 
desembocaba en la puerta oriental desde donde se contempla el paisaje 
fascinante del Mar Muerto as\u00ed como los montes de Moab. La puerta 
occidental era de acceso m\u00e1s f\u00e1cil. Se pod\u00eda llegar hasta ella subiendo 
por una larga escalera. Finalmente, la puerta de las aguas iba a dar 
sobre las cisternas.
Encaramado sobre un vertiginoso promontorio que domina la escarpadura 
vertical del acantilado, el palacio norte se despliega en forma 
escalonada sobre tres terrazas naturales surperpuestas. El lugar se halla 
admirablemente orientado: su disposici\u00f3n es ideal para disfrutar de la 
sombra del acantilado y de la brisa del norte durante los terribles 
calores de esta zona des\u00e9rtica.
La terraza superior, una plataforma circular con una edificaci\u00f3n de 
cuatro habitaciones pavimentadas, dispuestas alrededor de un patio, 
constitu\u00eda la residencia real. Las terrazas inferiores estaban destinadas 
a los invitados distinguidos. El palacio inferior comprend\u00eda las termas 
romanas privadas. Por todas partes se pod\u00eda apreciar el pavimento 
constituido s\u00f3lo de m\u00e1rmol blanco y negro; destacaban tambi\u00e9n las 
columnas y los muros decorados con frescos o  yeso pintado imitando el 
m\u00e1rmol.
Herodes, que le hab\u00eda tomado el gusto a las costumbres romanas, hizo 
construir en el nivel superior, colindantes con su palacio, grandes 
termas seg\u00fan el modelo cl\u00e1sico de los ba\u00f1os romanos: un apodyterium o 
vestidor decorado con pavimento de mosaico, un frigidarium (ba\u00f1o fr\u00edo), 
un tepidarium (ba\u00f1o tibio), un caldarium (ba\u00f1o caliente).
Para la eventualidad de un asedio, se hallaban dispuestos unos inmensos 
dep\u00f3sitos; all\u00ed pod\u00eda almacenar en \u00e1nforas el aceite, la harina, el vino, 
d\u00e1tiles, aceitunas, etc.... Reutilizando una de las edificaciones 
herodianas de doble columnata, los jud\u00edos parapetados durante la 
resistencia acondicionaron all\u00ed una sinagoga, orientada hacia Jerusal\u00e9n y 
premunida de bancos de piedra adosados a lo largo de los muros.
Una amplia piscina y una gran cisterna ocupaban la parte sur; sin 
embargo, los que realmente aseguraban el suministro de agua para las 
necesidades de la poblaci\u00f3n, eran los doce grandes estanques cavados en 
la roca sobre el flanco noreste del acantilado. En esta regi\u00f3n des\u00e9rtica, 
desprovista de fuentes, y en donde las precipitaciones son muy escasas, 
se hizo necesario aprovechar las crecidas estacionales de los oueds 
construyendo embalses, para luego transportar el agua en tinajas a lomo 
de caballo hacia las cisternas exteriores. A continuaci\u00f3n el agua era 
trasladada al interior de la fortaleza.
A la muerte de Herodes, Massada fue probablemente abandonada, para 
despu\u00e9s ser ocupada por una guarnici\u00f3n romana. En 66 d.C. fue capturada 
por varios centenares de jud\u00edos que, una vez due\u00f1os de la plaza, 
opusieron una resistencia her\u00f3ica al invasor romano.
{K}ZELOTES Y SICARIOS{/}

\u00bfQui\u00e9nes son estos valerosos combatientes que resistieron tal asedio, 
atrincherados tras los muros de la fortaleza en la que todos perecieron 
voluntariamente - si damos cr\u00e9dito al relato de Flavio Josefo - antes que 
rendirse al enemigo? Llamados en un principio "sicarios", bandidos o 
acuchilladores, porque iban armados de una "sica", especie de corvo o 
gum\u00eda. Flavio Josefo los llama "zelotes" s\u00f3lo a partir del a\u00f1o 66 d.C., 
al inicio de la insurrecci\u00f3n jud\u00eda. Zelotes y sicarios compart\u00edan  las 
mismas convicciones respecto a la Santidad del Templo, la sumisi\u00f3n a la 
Ley, y la intransigencia frente a todo lo que pudiese mancillar la tierra 
dada por Dios a sus ancestros. Pero no parece que los zelotes hayan 
practicado la resistencia armada contra los romanos, al menos, en la 
primera mitad del siglo I de nuestra era.
Su acci\u00f3n habr\u00eda estado dirigida principalmente contra los jud\u00edos 
"her\u00e9ticos" que se mostraban infieles a la Ley de Mois\u00e9s. Nunca formaron 
un grupo de resistencia organizado y fan\u00e1tico como el de los sicarios, 
con su mesianismo pol\u00edtico y nacionalista. Reunidos, despu\u00e9s de la muerte 
de Herodes, en torno a Judas el Galileo que, en la \u00e9poca del 
empadronamiento, hab\u00eda atra\u00eddo tras de s\u00ed a una gran multitud [He_5,37], 
formaron un grupo aislado, una especie de comunidad militar que se 
estableci\u00f3 en Massada bajo la conducci\u00f3n de dos jefes: Menajem y Eleazar 
Ben-Ya\u00edr.
Se mantendr\u00e1n al margen del levantamiento generalizado de la naci\u00f3n 
jud\u00eda, esperando el d\u00eda en que ellos pudiesen restablecer la dinast\u00eda 
hereditaria asmonea y recuperar una realeza mesi\u00e1nica de dimensi\u00f3n 
universal. A san Pablo le falt\u00f3 poco para ser confundido con estos 
nacionalistas violentos y exaltados, durante la escena del mot\u00edn que 
termin\u00f3 con su arresto en el Templo de Jerusal\u00e9n [He_21,38].
Despu\u00e9s que cay\u00f3 Jerusal\u00e9n y el Templo fue incendiado en 70 d.C., las 
fortalezas herodianas fueron cayendo una tras de otra. Massada acogi\u00f3 
entonces a los sobrevivientes que encontraron all\u00ed un refugio y tambi\u00e9n 
en grupo organizado y determinado a continuar la lucha.
{K}LOS MANUSCRITOS DE MASSADA{/}

Los ocupantes de la fortaleza formaban una comunidad religiosa de 
estricta observancia, con ba\u00f1os rituales y lugar de culto. Se han 
encontrado en estos lugares fragmentos de manuscritos de diversos libros 
de la Biblia. El descubrimiento m\u00e1s interesante lo constituye un rollo 
del Sir\u00e1cides en hebreo, lo que viene a confirmar la autenticidad de los 
manuscritos hebreos encontrados anteriormente en El Cairo y en Qumr\u00e1n. La 
presencia de una "Regla de los cantos para el holocausto del Sabbat", 
id\u00e9ntica al ejemplar descubierto en Qumr\u00e1n, prueba que los {N}esenios{/} -
despu\u00e9s de la destrucci\u00f3n de sus reductos- se aliaron a los rebeldes de 
Massada.
{K}EL ASEDIO DE MASADA{/}

El a\u00f1o 73, la 10\u00aa legi\u00f3n romana se present\u00f3 ante los muros de la 
fortaleza. Para los romanos instalados a los pies del acantilado, el 
tiempo era limitado: el clima exig\u00eda que las operaciones de asedio 
concluyesen antes de la estaci\u00f3n c\u00e1lida. Construyeron ocho campamentos 
parapetados, lo que llevaron a cabo haciendo trabajar a los jud\u00edos 
capturados durante la toma de Jerusal\u00e9n; cinco de los campamentos se 
encontraban conectados por una muralla de circunvalaci\u00f3n que rodeaba la 
masa rocosa por casi 4 kms. Sobre una enorme rampa de tierra -
estabilizada por haces de madera- levantada en el lado occidental, se 
montaron una torre m\u00f3vil y un ariete, el que abri\u00f3 una brecha, todav\u00eda 
visible, en el muro que rodea la fortaleza. Cientos de pesadas bolas de 
piedra, lanzadas por las catapultas, acompa\u00f1aron el ataque romano. 
Finalmente, al ver que el fuego arrasaba con las habitaciones, los 
asediados decidieron darse muerte. Solamente dos mujeres escaparon al 
suicidio colectivo y dieron testimonio de estos acontecimiento tr\u00e1gicos: 
al menos, esa es la versi\u00f3n de los hechos seg\u00fan Flavio Josefo.

{K}- EL MAR MUERTO
EL AGUA Y LA SAL{/}

El Mar Muerto, tambi\u00e9n llamado "Mar de la sal" o "Mar de la Arab\u00e1", se 
encuentra alojado en la depresi\u00f3n dl Ghor que constituye el extremo norte 
de la falla syro-africana. Este mar representa el \u00faltimo vestigio de un 
gran lago que ocup\u00f3 una gran parte del Ghor durante un per\u00edodo de casi 
veinte mil a\u00f1os. La escasa pluviometr\u00eda, iniciada hace unos cuarenta mil 
a\u00f1os aproximadamente, ocasion\u00f3, debido a la fuerte evaporaci\u00f3n, una 
regresi\u00f3n de este lago.
En efecto, los numerosos cursos de agua que recibe el Mar Muerto, como 
son el Jord\u00e1n, el Cedr\u00f3n, y varios otros m\u00e1s modestos, secos durante todo 
el verano, no consiguen compensar la evaporaci\u00f3n de las aguas en esta 
depresi\u00f3n encajonada y sobrecalentada. De all\u00ed que posea un nivel de 
salinidad excepcional: 26{K}, mientras que en los mares libres del globo 
\u00e9ste no pasa de un 3 a un 5{K}.es de
Actualmente, con un largo de 76 kms y un ancho promedio de 17 kms, el Mar 
Muerto alcanza una profundidad m\u00e1xima de 392 mts. En el sector de la 
cuenca,mientras que en el sector sur el fondo no se halla m\u00e1s all\u00e1 de los 
5 mts bajo el nivel de las aguas.
En sus aguas cargadas de asfalto, de cloruros y bromuros, toda forma de 
vida queda excluida. La sal y el asfalto o bitumen de Judea eran los 
\u00fanicos recursos naturales, explotados desde la antig\u00fcedad. El asfalto era 
usado para recubrir y decorar los cr\u00e1neos de los juertos desde el VIII 
milenio. Los nabateos transportaban el asfalto a Egipto donde se lo 
utilizaba tambi\u00e9n para impermeabilizar el casco de los barcos. En la 
actualidad existen usinas de potasio, bromuro y magnesio que se hallan 
establecidas alrededor de la actual Sodoma. Sin embargo, no queda nada de 
la antigua ciudad b\u00edblica. 
{K}LA TRAGEDIA DE SODOMA{/}

La monta\u00f1a de Sodoma o Yebel Usdum, enorme bloque de sal recubierto de 
yeso y roca calc\u00e1rea, se encuentra perforada por enormes canteras. El 
polvo, la arena y la sal parecen haber extendido una delgada capa 
blanquecina sobre el valle que separa Sodoma de los montes de Judea; y 
cuando sopla el irritante y resecador viento del Sur o Jams\u00edn, los 
relieves se difuminan bajo el ocre uniforme de la arena y el mar toma un 
tinte lechoso. Con sus extra\u00f1as siluetas formadas por la concreci\u00f3n de la 
sal, el decorado sideral de este sitio naturalmente dio origen a la 
historia de Sodoma, que ha servido para ilustrar el juicio divino al que 
est\u00e1n sometidos los pueblos y los hombres: {C}Los habitantes de Sodoma eran 
malos y pecadores ante Yav\u00e9{/} [G\u00e9n_13,13]. 
Ignoraban la hospitalidad, rechazaban al extranjero y practicaban la 
sodom\u00eda. Por lo dem\u00e1s esta tradici\u00f3n popular har\u00e1 m\u00e1s hincapie en el 
aspecto social y colectivo del pecado y su forma de violencia que en el 
aspecto sexual.
La intervenci\u00f3n de Abrah\u00e1n en favor de la ciudad da lugar a una admirable 
plegaria de intercesi\u00f3n en donde el respeto del hombre ante Yav\u00e9 no 
disminuye en nada su confianza inquebrantable tanto para clamar a la 
justicia de Dios como para apelar a su misericordia.  {C}Se acerc\u00f3 entonces 
Abrah\u00e1n y dijo a Yav\u00e9: "\u00bfEs cierto que vas a exterminar al justo con el 
malvado? Tal vez haya cincuenta justos dentro de la ciudad:  \u00bfEs cierto 
que vas a acabar con todos y no perdonar el lugar en atenci\u00f3n a esos 
cincuenta justos? \u00a1T\u00fa no vas a hacer algo semejante, permitir que el 
bueno sea tratado igual que el malvado! \u00bf O es que el juez de toda la 
tierra no aceptar\u00e1 lo que es justo?". Yav\u00e9 le dijo: " Si encuentro en 
Sodoma cincuenta justos dentro de la ciudad, perdonar\u00e9 a todo el lugar en 
atenci\u00f3n a ellos{/}  [G\u00e9n_18,23] - [G\u00e9n_18,26]
Sin embargo, todos los habitantes, excepto Lot, eran pecadores, y el 
castigo fue inevitable,  entonces {C}Yav\u00e9 hizo llover del cielo sobre 
Sodoma y Gomorra azufre ardiendo que ven\u00eda de Yav\u00e9, y que destruy\u00f3 
completamente estas ciudades y toda la llanura con todos sus habitantes y 
la vegetaci\u00f3n{/} [G\u00e9n_19,24] - [G\u00e9n_19,25].
En el libro de Ezequiel, el agua viva que mana del Templo de Jerusal\u00e9n 
baja hacia el valle, se convierte en r\u00edo y luego en torrente de agua viva 
que suscita la fecundidad y la vida en el seno mismo de este mar, que es 
llamado "muerto". "Esa agua corre hacia la regi\u00f3n este, desciende hacia 
la Arab\u00e1 y desemboca en el Mar Muerto para que sus aguas queden sanas. 
Todo ser viviente, todo lo que se mueva por donde pase el torrente se 
llenar\u00e1 de vida; la pesca ser\u00e1 all\u00ed muy abundante. Bastar\u00e1 con que 
lleguen sus aguas para que haya salud y vida por donde ellas pasen. Los 
pescadores se instalar\u00f3n en sus orillas desde En-Gued\u00ed hasta En-Elayim: 
all\u00ed echar\u00e1n sus redes.  [Ez_47,8] - [Ez_47,12].

{K}- LOS NABATEOS{/}

Este pueblo que aparece en la historia del cercano oriente a fines del 
siglo IV a.c., alcanzar\u00e1 y mantendr\u00e1 por un buen tiempo un lugar 
preponderante en la actividad comercial y mercantil de la zona con 
tr\u00e1fico de la seda, aromas y especias. Despu\u00e9s de haber recorrido durante 
largo tiempo las rutas internacionales de oriente con sus caravanas, 
gracias a la domesticaci\u00f3n del camello y a las posadas equipadas con 
grandes cisternas en medio de paisajes semides\u00e9rticos, ser\u00e1n desplazados 
del monopolio comercial  por la marina romana, por lo que se ver\u00e1n 
obligados  a retomar la labor agr\u00edcola. Despu\u00e9s de perder su 
independencia bajo el imperio de Trajano, quedar\u00e1n sometidos desde 
entonces a las vicisitudes de Roma y despu\u00e9s de Bizancio, y m\u00e1s 
particularmente de la provincia de Arabia a la que fue anexada esta 
regi\u00f3n del  Negueb.
La domesticaci\u00f3n del camello ya era cosa hecha, al parecer, a fines del 
II milenio a.C. Pero los nabateos supieron sacar provecho, adem\u00e1s, de la 
excepcional capacidad de este animal para sobrevivir largos d\u00edas sin 
alimento y sin agua. Por otra parte, como perfectos conocedores del 
Negueb y expertos maestros en el arte de construir cisternas, jalonaron 
con ellas sus rutas. Cavadas en el suelo en forma de campana, 
minuciosamente calafateadas, premunidas de un orificio estrecho y bien 
disimulado, estas cisternas, que pod\u00edan contener entre tres mil y cuatro 
mil metros c\u00fabicos de agua, garantizaban la vida y la actividad de los 
nabateos en esta regi\u00f3n de tan baja pluviometr\u00eda.
{K}BUENA Y MALA SUERTE{/}

Muy pronto se aseguraron el monopolio del comercio de las especias que 
proven\u00edan de las Indias, el incienso y la mirra provenientes de Arabia, y 
se convirtieron en los importadores hacia Occidente de la seda tra\u00edda por 
los mercaderes chinos hasta las fronteras del reino parto desde el siglo 
II a.C. bajo el reinado de los Han. Ya en el siglo III, las caravanas que 
llegaban a Petra, la capital, segu\u00edn una ruta que, por Avdat y Elusa, 
desembocaba en Gaza, su principal centro portuario sobre el Mediterr\u00e1neo. 
La ruta para llegar a Jerusal\u00e9n part\u00eda de Elat, recorr\u00eda a lo largo de la 
Arab\u00e1 y pasaba luego por Mamshit y Hebr\u00f3n.
Esta actividad comercial hizo la fortuna de los nabateos durante el siglo 
II a.C. Aprovecharon la decadencia de los reinos helenistas para 
organizarse como estado independiente. Pero el saqueo de Gaza llevado a 
cabo por Alejandro Janeo, produjo el estancamiento de esta prosperidad en 
los primeros a\u00f1os del siglo siguiente, la cual no repuntar\u00e1 hasta los 
d\u00edas de Herodes el Grande. Ant\u00edpatro,  actuando en nombre de Hircano II, 
ya hab\u00eda establecido acuerdos con los nabateos, antes de la llegada de 
Pompeyo a Palestina, y entre ellos eligi\u00f3 a su esposa Kypros. Cuando, a 
su tiempo, Herodes se convirti\u00f3 en due\u00f1o del pa\u00eds y pudo extender su 
autoridad sobre la planicie costera, no vacil\u00f3 en alentar a los 
comerciantes que hac\u00edan transitar sus mercader\u00edas por los puertos de 
Gaza, Rafia y Rinocolura: los impuestos percibidos en esta ocasi\u00f3n ser\u00edan 
muy bien venidos para la realizaci\u00f3n de su ambicioso programa de 
construcciones.
{K}LAS GRANDES CARAVANAS{/}

Era necesario asegurar la protecci\u00f3n de las caravanas: mientras m\u00e1s lejos 
se dirig\u00edan, m\u00e1s y mayores eran los peligros. Desde que se alejaban de 
los centros poblados, quedaban expuestas a las incontrolables bandas de 
asaltantes que continuamente las acechaban por sus valiosos cargamentos. 
Debido a esto se pas\u00f3 r\u00e1pidamente de estructuras artesanales a una 
organizaci\u00f3n comercial de gran envergadura que administraba las caravanas 
(hombres, animales y los valiosos cargamentos), las escoltas de guardias, 
y los diversos servicios que eran necesarios para el aprovisionamiento de 
los convoyes y la salida de los productos transportado. Se hizo necesario 
construir albergues o posadas  -caravanserallos en donde se pod\u00eda parar a 
pernoctar con toda seguridad-, y fortines para vigilar los puntos de agua 
que jalonan hasta el d\u00eda de hoy las rutas del desierto.
Este sistema econ\u00f3mico, de tipo "capitalista", asegurar\u00e1 durante largo 
tiempo la riqueza del reino nabateo y de sus grandes familias. Sin 
embargo, la hora del declive lleg\u00f3. Despu\u00e9s de su victoria naval sobre 
Antonio y Cle\u00f3patra en Accio, Octavio, todopoderoso en Roma, se convirti\u00f3 
en heredero de Egipto; y decidi\u00f3 revitalizar su econom\u00eda. Debido a esto 
se propuso arrebatarle a  los nabateos el comercio de oriente. Algunos 
a\u00f1os despu\u00e9s, bajo el reinado de Tiberio (14 - 37), un marino griego 
llamado H\u00edppalos descubri\u00f3 los ciclos de los vientos llamados "de la 
monz\u00f3n": este descubrimiento abri\u00f3 a Roma una nueva ruta mamar\u00edtima que 
arruin\u00f3 el comercio caravanero de los nabateos.
Durante este tiempo las relaciones entre la dinast\u00eda herodiana y los 
nabateos se deterioraron considerablemente. Usando como pretexto el 
repudio de que fue objeto su hija, casada con Herodes Antipas, el rey 
Aretas IV inici\u00f3 una campa\u00f1a contra el indelicado yerno, a quien le 
inflingi\u00f3 un severo correctivo, aprovechando tambi\u00e9n la ocasi\u00f3n para 
recuperar el norte de Transjordania que le hab\u00eda sido quitada por 
Augusto.

{K}- CAD\u00c9S - BARNEA{/}

Yo se lo dije, pero ustedes no escucharon; desobedecieron  la orden de 
yav\u00e9... Ustedes entonces se establecieron por largos a\u00f1os en Cad\u00e9s; 
ustedes saben cu\u00e1nto tiempo estuvimos all\u00e1{/} [Dt_1,43] - [Dt_1,46].
Cad\u00e9s-barnea fue una etapa decisiva en la ruta del Exodo, los hijos de 
Israel permanecieron all\u00ed durante largo tiempo. Uno se puede imaginar la 
alegr\u00eda de esta gente al descubrir este oasis en la convergencia del 
desierto de Sin y el desierto de Far\u00e1n con sus abundantes manantiales y 
su reconfortante frescura, luego de recorrer los grandes y \u00e1ridos 
espacios, calcinados por el sol. No ha quedado huella alguna de esta 
\u00e9poca del Exodo, porque los israelitas todav\u00eda eran n\u00f3mades y se val\u00edan 
solamente de utensilios ligeros y f\u00e1ciles de transportar.
El nombre Cad\u00e9s tiene su origen en la ra\u00edz hebr\u00e1ica "santidad". De hecho, 
esta etapa de la revelaci\u00f3n divina se halla bajo el signo del conflicto y 
el castigo de Dios: toda una generaci\u00f3n perecer\u00e1 en el desierto, pena 
tanto  m\u00e1s severa que la crisis se sit\u00faa despu\u00e9s del acontecimiento del 
Sina\u00ed en donde Dios manifest\u00f3 su amor por el don de la ley.
{K}LAS FORTALEZAS SUPERPUESTAS DE CAD\u00c9S-BARNEA{/}

Se las puede observar desde un mirador instalado sobre la ruta israelita 
que corre a lo largo de la frontera con Egipto. Situadas muy cerca de la 
fuente de En-Qudeirat, ocupan un sitio estrat\u00e9gico en el cruce de las 
rutas caravaneras que los reyes de Jud\u00e1 ten\u00edan que proteger, una regi\u00f3n 
perfectamente transitable, gracias a la instalaci\u00f3n de terrazas 
sucesivas, muy poco inclinadas, sobre la pendiente. El agua de las 
lluvias escasas, pero violentas, pod\u00eda de este modo filtrarse en la 
tierra y mantener la humedad indispensable para la vegetaci\u00f3n, en lugar 
de correr por las pendientes y perderse inmediatamente en los oueds.
La primera ocupaci\u00f3n del lugar pudo ser fechada en el siglo X a.C. 
Entonces fue edificada una fortaleza oval sobre la roca, seg\u00fan el plano 
est\u00e1ndar de las fortalezas del Negueb, constituida por un patio central 
rodeado por un muro de casamatas. Al oeste de la fortaleza, unos silos y 
un complejo de edificaciones m\u00e1s importantes pudieron haber servido como 
centro administrativo. Destruida como las otras ciudades de la regi\u00f3n 
durante la campa\u00f1a del fara\u00f3n Sisac, \u00e9sta sin embargo, fue la \u00fanica 
ciudad que logr\u00f3 levantarse de sus cenizas.
En el siglo VIII a.C., bajo el reinado de Azar\u00edas, rey de Jud\u00e1, es 
edificada una importante fortaleza con un plano totalmente nuevo. 
Destruida en el siglo VIII, ser\u00e1 reconstruida por el rey Os\u00edas de Jud\u00e1.
{K}LA REVUELTA DE CAD\u00c9S{/}

A\u00fan cuando el largo per\u00edodo de la estad\u00eda israelita no parece haber 
dejado rastro, el sitio es rico en recuerdos del \u00c9xodo y de la situaci\u00f3n 
dram\u00e1tica generada por la dura subida desde el desierto hacia la Tierra 
Prometida.
Bajo una orden divina, Mois\u00e9s env\u00eda exploradores para ver lo que 
realmente es el pa\u00eds de Cana\u00e1n, objeto de la Promesa. A su regreso, los 
emisarios traen de la regi\u00f3n de Hebr\u00f3n frutos maravillosos, pero tambi\u00e9n 
malas noticias respecto a las ciudades, muy grandes y fortificadas, y a 
sus habitantes, de la raza de los gigantes. Revuelta del pueblo...
Gracias a la intercesi\u00f3n de Mois\u00e9s, Dios accede a perdonar. No obstante, 
habr\u00e1 un castigo, proporcional a la falta cometida: a excepci\u00f3n de Caleb 
y Josu\u00e9, que no despreciaron el pa\u00eds que Dios hab\u00eda elegido para su 
pueblo, los emisarios murieron de un golpe en presencia de Yav\u00e9 
[N\u00fam_14,37].
As\u00ed mismo la justicia divina condenar\u00e1 a  la generaci\u00f3n infiel a perecer 
en el desierto. La nueva generaci\u00f3n, nacida en el desierto, es 
preservada, ella representa a todas las generaciones por venir que, como 
ella, nunca fueron testigos de los acontecimientos fundamentales del 
\u00c9xodo.

{K}- CAMINOS Y FORTALEZAS{/}

Debido al accidentado relieve de la zona central del Negueb, ninguna v\u00eda 
comercial internacional consegu\u00eda atravesarlo en l\u00ednea recta desde el 
golfo de Aqaba. La V\u00eda Maris al este, y el camino real que corr\u00eda a lo 
largo del valle de Arab\u00e1 se un\u00edan mediante una red de camino secundarios. 
Gracias  a los relatos b\u00edblicos y las se\u00f1ales que representan los 
vestigios de las fortalezas, es posible reconstruir imaginariamente el 
trazado de los primeros caminos recorridos por los israelitas a la salida 
del Sina\u00ed.
{K}EL CAMINO DE LOS ATARIM{/}

Se le ha dado este nombre en referencia al relato de los exploradores que 
envi\u00f3 Mois\u00e9s desde Cad\u00e9s-Barnea, para reconocer el pa\u00eds de Cana\u00e1n 
[N\u00fam_13,1]. Es el principal camino que une Cad\u00e9s con Arad. En la \u00e9poca de 
la monarqu\u00eda, se levantaron en esta ruta varias fortalezas como asimismo 
un buen n\u00famero de caravanserallos; unas y otros fueron ubicados en los 
pasos estrat\u00e9gicos y cerca de los puntos de agua.
{K}LA RUTA DE EDOM{/}

Part\u00eda desde Arad, se extend\u00eda por la parte sur del Mar Muerto y la 
monta\u00f1a de Sodoma para luego llegar a Tomar, all\u00ed empalmaba con el camino 
transversal, llamado de la Arab\u00e1.
{K}LA RUTA DE SHUR{/}

Esta ruta part\u00eda de Berseb\u00e1, atravesaba las regiones de Elusa, Nizzana, 
Cad\u00e9s-Barn\u00e9 y el Sina\u00ed, hasta el actual porto egipcio de Ismailia.
{K}LA RUTA DE LA ARAB\u00c1{/}

Despu\u00e9s de recorrer la regi\u00f3n septentrional del Sina\u00ed, pasaba por Cad\u00e9s, 
bordeaba el Majt\u00e9sh-Ram\u00f3n por el norte, no sin antes alcanzar a la altura 
de Obot (o Hazeb\u00e1) al sur del Mar Muerto, para finalmente llegar a Puni\u00f3n 
en Jordania.
{K}LA RUTA DE LOS AMORITAS (O DE LOS AMORREOS){/}

Este pueblo habitaba en el III milenio al norte de Siria y Mesopotamia; 
se instal\u00f3 m\u00e1s tarde en la parte norte del Negueb. De ellos tom\u00f3 su 
nombre la ruta que un\u00eda Cad\u00e9s-Barn\u00e9 con el sur de la Arab\u00e1.
Con  los nabateos, el Negueb fue surcado por una red de caminos 
caravaneros, reutilizados m\u00e1s tarde por los romanos. Uno part\u00eda desde 
Petra, la capital del reino nabateo, para dirigirse a Gaza. El otro, 
partiendo de Elat, recorr\u00eda la Arab\u00e1 hasta Obot, para despu\u00e9s llegar a 
Mamshit, por la cuesta de los Escorpiones (Maale Aqrabbim). En Mamshit, 
se bifurcaba: hacia el este para llegar a Berseb\u00e1 y Gaza, y hacia el 
norte para alcanzar Jerusal\u00e9n v\u00eda Hebr\u00f3n.
{K}LA CUESTA DE LOS ESCORPIONES{/}

Es citada en la Biblia como el l\u00edmite sur de las fronteras de Cana\u00e1n. 
Yav\u00e9 habl\u00f3 a Mois\u00e9s y le dijo: "Da esta orden a los hijos de Israel: 
Cuando entren en el pa\u00eds de Cana\u00e1n, este ser\u00e1 el territorio que les caer\u00e1 
en herencia: el pa\u00eds de Cana\u00e1n, entre las fronteras siguientes:
Ustedes tendr\u00e1n por frontera meridional el desierto de Zin junto a Edom. 
La frontera partir\u00e1 del Mar Salado al este, torcer\u00e1 al sur hacia la 
subida de los Escorpiones, pasar\u00e1 por Zin, pasando al sur de Cad\u00e9s Barn\u00e9. 
[N\u00fam_34,1] - [N\u00fam_34,4].
Por este camino que sube en zig-zag todav\u00eda jalonado de piedras 
triangulares-balisas que datan de la \u00e9poca romana, y que despu\u00e9s baja en 
Mamshit, se puede ver el Majtesh Haqat\u00e1n, es decir, el peque\u00f1o majtesh, 
cuyas dimensiones y su redondeada permiten abarcar en su conjunto: aqu\u00ed 
se puede comprender mejor que en cualquier otro sitio el fen\u00f3meno 
geol\u00f3gico que ha dado origen a estas cavidades.
Despu\u00e9s de 38 a\u00f1os de vagar por el desierto, Mois\u00e9s da a la comunidad la 
orden de reiniciar la marcha hacia la Tierra Prometida; pero Edom, que 
ocupa el norte del Negueb hasta Nahal Tsin, a la altura de la subida de 
los escorpiones, les impide el paso. Israel se ve entonces obligado a 
bordear el territorio edomita, pasando a lo largo del valle de Nahal 
Tsin, para alcanzar Transjordania, despu\u00e9s de haber cruzado la Arab\u00e1: 
{C}Parti\u00f3 de Cad\u00e9s toda la comunidad de los israelitas y llegaron al monte 
Hor{/} [N\u00fam_20,23]{C}... Luego muri\u00f3 Aar\u00f3n en la cumbre del monte..{/}. 
[N\u00fam_20,28].
Debido a lo obscuro del texto, adem\u00e1s de sus contradicciones, es bastante 
dif\u00edcil, si no imposible seguir en forma literal, las indicaciones 
geogr\u00e1ficas que entregan los relatos geogr\u00e1ficos b\u00edblicos; por eso 
cualquier trazado de rutas o caminos del Exodo implica s\u00f3lo 
aproximaciones, que quiz\u00e1s lleguen a confirmarse o desecharse seg\u00fan 
progresen las excavaciones arqueol\u00f3gicas.

{K}- ASION  GABER{/}

Elat y Asion Gaber son mencionadas lado a lado en la biblia como etapas 
del Exodo en [Dt_2,8]. Sin embargo, no se ha encontrado all\u00ed ning\u00fan 
vestigio anterior a la \u00e9poca de entrada de las tribus en Cana\u00e1n. Situadas 
en el golfo de Aqaba, en la desembocadura del Mar Rojo, eran la puerta de 
acceso hacia Arabia, Africa y las Indias. El sitio de Asion Gaber es 
identificado con Tell-el-Kheleifech entre las actuales ciudades de Aqaba 
en Jordania y de Elat en Israel.
{K}ASTILLERO EN EL MAR ROJO{/}

Salom\u00f3n mand\u00f3 tambi\u00e9n construir una flota en Asiongaber, que est\u00e1 cerca 
de Elat, a orillas del Mar Rojo, en la tierra de Edom{/} [1Re_9,26]. 
So\u00f1ando con las fabulosas riquezas del pa\u00eds de Ofir, Salom\u00f3n arma una 
flota con la colaboraci\u00f3n de Hiram, rey de Tiro, que le provee tambi\u00e9n de 
tripulaci\u00f3n experimentada. Gracias a esas grandes expediciones hacia la 
Arabia Feliz, los barcos de Hiram y de Salom\u00f3n regresaban cargados de 
oro, plata, marfil, monos y pavos reales [1Re_10,22], pero tambi\u00e9n de 
madera de {C}algumin{/}, madera de s\u00e1ndalo de las Indias, perfumes y piedras 
preciosas. Estas expediciones fabulosas correspond\u00edan a una \u00e9poca de 
prosperidad econ\u00f3mica y de expansi\u00f3n. Sin embargo, aunque la sabidur\u00eda 
del rey sobrepasaba su magnificencia, el pueblo, agobiado por los 
impuestos debido a sus grandiosas realizaciones, preparaba ya el cisma 
que separar\u00eda, despu\u00e9s de su muerte, al reino unificado por David.
Salom\u00f3n hizo construir tambi\u00e9n una fortaleza en Asi\u00f3n Gaber, para 
asegurar la protecci\u00f3n de tan importante puerto, separado de Jerusal\u00e9n 
por un vasto desierto, quedando, de paso, resguardado el centro 
administrativo que impulsaba sus transacciones comerciales.
Destruida por Sisac, la fortaleza fue reconstruida en el siglo IX a.C. 
por Josafat, rey de Jud\u00e1, que tambi\u00e9n construy\u00f3 {N}barcos{/} de {N}Tarsis{/} para 
ir a Ofir en busca de Oro. Pero los barcos fueron destrozados en 
Asiongaber, as\u00ed que el viaje fracas\u00f3 [1Re_22,49]. Probablemente la 
desgracia se debi\u00f3 a los violentos vientos que se precipitaban por el 
valle de la Arab\u00e1. Despu\u00e9s de este naufragio, no se hablar\u00e1 m\u00e1s en la 
Biblia de esta ciudad-fortaleza que cambi\u00f3 varias veces de due\u00f1o, seg\u00fan 
fuera conquistada por Edom o por Jud\u00e1, cuando alguno de los dos lograba 
el dominio temporal del Negueb; no obstante esto, las relaciones 
comerciales con Arabia no cesaron.

{K}- TIMN\u00c1{/}

Antes de abrir nuestros ojos sobre algunos per\u00edodos decisivos de la 
aventura humana, como la aparici\u00f3n de la metalurgia hacia fines de la 
prehistoria y la expansi\u00f3n de la civilizaci\u00f3n egipcia en el cercano 
oriente, el sitio de Timn\u00e1, a 25 kms al norte de Elat, nos recuerda otra 
aventura: la de nuestra tierra. Desde su nacimiento, hace m\u00e1s de cuatro y 
medio mil millones de a\u00f1os, no ha cesado de transformarse como tampoco ha 
cesado de permitir la aparici\u00f3n y la diversificaci\u00f3n de la vida, esto 
desde hace unos tres mil millones de a\u00f1os.
{K}UN HIMNO A LA CREACI\u00d3N{/}

El admirable poema por medio del cual Dios interroga a Job, canta la 
riqueza insondable de un universo que no cesa de deslumbrar y de 
cuestionar al hombre. En este sentido el lugar de Timn\u00e1 nos permite 
contemplar toda la belleza de este universo creado por Dios.
{C}\u00bfD\u00f3nde estabas t\u00fa cuando yo fundaba la tierra?
\u00bfSabes t\u00fa qui\u00e9n fij\u00f3 sus dimensiones,
o qui\u00e9n la midi\u00f3 con una cuerda?
\u00bfSobre qu\u00e9 est\u00e1n puestas sus bases
o qui\u00e9n puso su piedra angular,
mientras cantaban a coro las estrellas del alba 
y aclamaban todos  los hijos de Dios?{/} [Jb_38,4] - [Jb_38,7].
{K}UNA GEOLOG\u00cdA ADMIRABLE{/}

En el centro del semic\u00edrculo que forman las colinas de Timn\u00e1, el monte 
del mismo nombre se alza como testigo de ese tiempo primordial en donde 
el ox\u00edgeno, que enriquec\u00eda progresivamente la atm\u00f3sfera, favorec\u00eda la 
aparici\u00f3n de algas de corteza calc\u00e1rea, seguidas de medusas y gusanos. De 
all\u00ed se pas\u00f3 al Prec\u00e1mbrico, hace unos dos mil millones de a\u00f1os. Las 
anf\u00edbolas que entran en la composici\u00f3n de las rocas, le dan al macizo su 
coloraci\u00f3n verde oscura, mientras que el metamorfismo que conoci\u00f3 el 
magma original que emerg\u00eda aqu\u00ed hacia la superficie del globo, indica su 
antig\u00fcedad, porque este lento proceso se desarroll\u00f3 a trav\u00e9s de millones 
de siglos. Frente a Timn\u00e1, m\u00e1s que en ninguna otra parte, la palabra del 
salmo nos invita a tomar conciencia de la modestia de nuestra condici\u00f3n: 
{C}Mil a\u00f1os para ti son como un d\u00eda, un ayer, un momento de la noche{/} 
[Sal_90,4]... {C}ante el Se\u00f1or un d\u00eda es como mil a\u00f1os y mil a\u00f1os son como 
un d\u00eda{/}  [2Pe_3,8].
El largo acantilado semicircular que cierra el horizonte hacia el oeste, 
es mucho m\u00e1s joven, pues los granos de su arenisca se hallan cimentados 
aprisionando las rocas sedimentarias de origen marino. Esto hace que sea 
contempor\u00e1neo de las tentativas de la vida animal para conquistar la 
tierra firme, liber\u00e1ndose del medio acu\u00e1tico en el cual se hallaba 
encerrada a principios de la era primaria.
Escalando las pendientes del acantilado, uno se remonta millones de a\u00f1os 
en el pasado, pues las diferentes capas calc\u00e1reas creta y dolomitas se 
formaron cuando los grandes reptiles, de nombres famosos como el 
dipl\u00f3doco, el tiranosaurio, el brontosaurio y otros dinosaurios dominaban 
por su gran tama\u00f1o a cualquier otra especie viviente.  Sin embargo, a 
fines de la era secundaria  un enfriamiento generalizado se apoder\u00f3 del  
planeta: nuestros grandes reptiles desaparecieron en el mismo tiempo en 
que las calizas marinas recubr\u00edan como un velo rocas m\u00e1s antiguas del 
acantilado.
Debi\u00f3 pasar todav\u00eda un largo tiempo antes que el manto terrestre se 
rasgara; la placa africana y la placa ar\u00e1bica comenzaron un d\u00eda a tomar 
distancia: la primera comenz\u00f3 a deslizarse hacia el sur apart\u00e1ndose de su 
vecina, mientras la segunda empez\u00f3 a remontar hacia el norte pivoteando 
en sentido inverso a las agujas del reloj. 
Se puede comprender sin dificultad que el sitio de Timn\u00e1 que se hallaba 
al oeste, en el borde de esta falla en formaci\u00f3n, haya sufrido las 
consecuencias de tal movimiento tect\u00f3nico que hasta hoy luce sus 
cicatrices. Las c\u00e9lebres {C}columnas de Salom\u00f3n{/} son, de hecho, el 
resultado de la erosi\u00f3n que ha esculpido la terraza de arenisca gracias a 
su friabilidad.
{K}LA AURORA DE LA METALURGIA{/}

La plata tiene su mina
el oro un lugar donde se purifica.
El hierro se extrae de la tierra,
una piedra fundida se hace cobre.
Se descubre el secreto de las tinieblas,
se busca hasta el \u00faltimo extremo
en la piedra oscura y opaca.{/} [Jb_28,1] - [Jb_28,3]
Es muy probable que el libro de Job hiciera aqu\u00ed referencia a las minas 
de Timn\u00e1, las m\u00e1s importantes junto a las del Sina\u00ed, al momento en que el 
autor compone su poema. Estas minas conocidas en otro tiempo con el 
nombre de "Minas de Salom\u00f3n", eran ya explotadas mucho antes que \u00e9l 
reinase, en el IV milenio a.C. Mucho antes de la \u00e9poca israelita los 
faraones hab\u00edan despachado expediciones hacia la Arab\u00e1. Se valieron de la 
experiencia y mano de obra locales, sirvi\u00e9ndose de madianitas, quenitas y 
amalecitas. Se puede pensar, pues, que la afirmaci\u00f3n del G\u00e9nesis respecto 
a la descendencia de Ca\u00edn, cuyo hijo  es el que forja toda clase de 
herramientas en cobre y hierro. [G\u00e9n_4,22], se haya hecho eco de esta 
situaci\u00f3n.
El lugar fue explotado nuevamente en el per\u00edodo romano-bizantino, en los 
siglos II y III d.C. El mineral, despu\u00e9s de su extracci\u00f3n, era 
transportado entonces al sur de Timn\u00e1, al complejo de elaboraci\u00f3n del 
cobre de Beer Ar\u00e1.
{K}LAS PRIMERAS MINAS{/}

En este IV milenio a.C., sin duda, despu\u00e9s de largos intentos, muchos de 
ellos decepcionantes, el hombre de esta regi\u00f3n del Negueb adquiri\u00f3 una 
verdadera maestr\u00eda en la extracci\u00f3n y la metalurgia del cobre. Aqu\u00ed su 
trabajo est\u00e1 inscrito en el suelo: se pueden ver todav\u00eda las entradas de 
los piques que dan acceso a las galer\u00edas subterr\u00e1neas excavadas en varios 
niveles, varias de las cuales todav\u00eda son transitables. En la superficie 
es posible encontrar a veces peque\u00f1os trozos de mineral de un color verde 
bastante significativo. Probablemente los primeros \u00fatiles fueron de 
diorita, pero el r\u00e1pido progreso de las t\u00e9cnicas permitieron 
reemplazarlos por barrenas y picos de metal. 
Es dif\u00edcil hacerse una idea exacta de las condiciones de trabajo y del 
estatus social de los mineros. En un primer tiempo, al parecer, el 
trabajo del cobre fue la actividad privilegiada de algunos clanes donde 
alguno de los miembros de la comunidad aportaba su peric\u00eda sin perjuicio 
de las relaciones sociales tradicionales. Sin embargo, con las 
expediciones egipcias, la poblaci\u00f3n local debi\u00f3 conocer el pu\u00f1o de los 
colonizadores. En efecto, se sabe que en el antiguo Egipto, las minas, 
las canteras y el comercio exterior se hallaban bajo la directa autoridad 
del fara\u00f3n quien era asimismo su \u00fanico beneficiario. Desde entonces los 
mineros fueron reducidos a la esclavitud, y encerrados en aquel cerco 
natural, en donde eran vigilados por las guarniciones de los fuertes 
construidos alrededor.
Los dibujos  sobre roca, descubiertos un poco m\u00e1s al norte de las minas, 
muestran soldados egipcios  armados y montados en carros tirados por 
bueyes: es posible imaginar que estos hombres estaban encargados de 
garantizar la seguridad de transporte del mineral, pero tambi\u00e9n de 
garantizar la rentabilidad. Un grupo de n\u00f3madas con arcos y pu\u00f1ales se 
encuentra all\u00ed, probablemente para sugerir los peligros que amenazaban a 
los mineros y el buen funcionamiento de la empresa.
{K}LAS INSTALACIONES DE LAS MINAS{/}

Dos instalaciones importantes nos dan una idea de la vida de los mineros. 
La que est\u00e1 m\u00e1s al norte, es, sin duda un poco m\u00e1s antigua que la del 
sur. Debi\u00f3  pertenecer a los clanes quenitas y madianitas. Dos patios son 
rodeados por varias habitaciones; \u00e9stas serv\u00edan de dep\u00f3sitos para los 
minerales y de bodega para las herramientas. En el medio del patio un 
\u00e1rea permit\u00eda moler el mineral para facilitar la fundici\u00f3n, agreg\u00e1ndole 
\u00f3xidos de fierro y de manganeso antes de meterlo en los hornos instalados 
al oeste de los dos patios. Un recinto sagrado, con altar y banquetas 
destinadas a recibir las ofrendas, hab\u00eda sido instalado al sur del campo.
El segundo conjunto se remonta al per\u00edodo egipcio. Se halla instalado 
sobre una peque\u00f1a colina al este de las minas. Si el volumen de la 
escoria encontrada sobre la colina es suficiente para conocer la 
importancia de la empresa, un texto del Sir\u00e1cida evoca muy bien la penosa 
condici\u00f3n del forjador{C}: Otro tanto ocurre con el herrero sentado junto 
al yunque, ocupado totalmente en fierro que forja mientras literalmente 
se derrite por el ardor del fuego. Tiene que protegerse de la fragua y 
del ruido del martillo que le rompe los t\u00edmpanos{/} [Si_38,28].
{K}LA SERPIENTE DE BRONCE{/}

Cerca de all\u00ed, en el templo de Hator, se ha descubierto una serpiente de 
cobre con la cabeza dorada, que hace pensar inmediatamente en el episodio 
b\u00edblico de Mois\u00e9s y la Serpiente de Bronce.
{C}Mois\u00e9s or\u00f3 el pueblo, y Yav\u00e9 dijo a Mois\u00e9s: "Hazte una serpiente-
ardiente y col\u00f3cala en un poste. El que haya sido  mordido, al verla 
sanar\u00e1."Mois\u00e9s hizo una serpiente de bronce y la puso en un poste. Cuando 
alguien era mordido por una serpiente, miraba la serpiente de bronce y 
sanaba.{/} [N\u00fam_21,4] - [N\u00fam_21,9].
