{N}JUDEA{/}

El uso de este t\u00e9rmino aparece s\u00f3lo en los textos posteriores al Exilio (Tob\u00edas, Judit, Macabeos, Daniel y luego, ciertamente, en el Nuevo Testamento). Es evidente, adem\u00e1s, que detr\u00e1s de \u00e9l se esconde el nombre de Jud\u00e1. Ya a partir de la cautividad en Babilonia se le atribuy\u00f3 el nombre de Judea a la parte meridional de Palestina, comprendida entre el Mar Muerto y el Mediterr\u00e1neo, lo que correspond\u00eda m\u00e1s o menos al antiguo reino de Jud\u00e1. Las fronteras, no obstante, no coinciden exactamente debido a las fluctuaciones producidas por alianzas e invasiones.
A ra\u00edz de la elecci\u00f3n de David y de la ciudad de Jerusal\u00e9n por Dios [1Re_11,13] esta regi\u00f3n meridional de Palestina pas\u00f3 a ser el coraz\u00f3n de Israel.

{K}UNA REGI\u00d3N HETER\u00d3CLITA{/}
De este a oeste, el macizo de Judea se subdivide en tres regiones totalmente dispares:
- La regi\u00f3n occidental de la Sefel\u00e1, al pie de la monta\u00f1a, presenta un paisaje de colinas bajas y redondeadas con amplios valles adecuados para el cultivo.
- La monta\u00f1a propiamente dicha, que alcanza m\u00e1s de 1.000 mts. se extiende a lo largo de 40 kil\u00f3metros, desde Bel\u00e9n a Berseb\u00e1. Est\u00e1 formada por mesetas calc\u00e1reas y rocallosas en las cuales se encajonan los {N}wadis{/}. Sobre las pendientes mejor ubicadas se sit\u00faan en forma escalonada los cultivos de cereales, las vi\u00f1as, los olivos e higueras. En cuanto a Jerusal\u00e9n, esta se sit\u00faa al norte de esta cresta monta\u00f1osa, no lejos de la frontera que, en la \u00e9poca b\u00edblica, separaba la tribu de Jud\u00e1 de la de Benjam\u00edn. Los profundos valles que cortan a Judea de este a oeste, facilitan el paso entre la planicie costera y el valle del Jord\u00e1n.
Pero esta regi\u00f3n posee tambi\u00e9n su propio desierto, el desierto de Jud\u00e1 que comienza a las puertas de Jerusal\u00e9n y desciende gradualmente hasta el valle del Jord\u00e1n y el Mar Muerto en un declive de 1.400 mts. Sobre esta pendiente la pluviosidad disminuye y los \u00e1rboles se vuelven cada vez m\u00e1s escasos. Aqu\u00ed nos encontramos en el dominio de los pastores cuyas ovejas y cabras procuran arrancar a las colinas, durante gran parte del a\u00f1o, la magra capa de hierba.

{K}UN ORIGEN INCIERTO{/}
El nombre de Jud\u00e1 parece de origen m\u00e1s geogr\u00e1fico que hist\u00f3rico, a la inversa de Neftal\u00ed o Efra\u00edn. En efecto, los textos m\u00e1s antiguos de la Biblia omiten a la tribu de Jud\u00e1; mencionan por el contrario los diversos clanes que la constituyeron m\u00e1s tarde: los quenizitas, y entre ellos los hijos de {N}Caleb{/} y los de {N}Otoniel{/}, los {N}Jerajmeelitas{/}, o m\u00e1s a\u00fan los clanes de Fares, Sel\u00e1 y Zer\u00e1. Se trata pues, de todo un mosaico de clanes n\u00f3mades que, hallando la unidad bajo el cayado de David, tomar\u00e1n el nombre de la regi\u00f3n que ocupan: el sur de Palestina.
Seg\u00fan las costumbres de las sociedades de tradici\u00f3n oral, y para remarcar la pertenencia de esta tribu al pueblo de Israel, se le atribuir\u00e1 un ancestro entre los hijos de Jacob, y su madre ser\u00e1 L\u00eda, la esposa despreciada, pero bendecida por Dios.
En efecto, dice el texto del G\u00e9nesis: {C}Al ver Yav\u00e9 que L\u00eda no era querida le concedi\u00f3 que fuese fecunda; en cambio, Raquel era est\u00e9ril. L\u00eda quedo en cinta por cuarta vez y dio a luz un hijo. "Esta vez, dijo alabar\u00e9 a Yav\u00e9." Por eso le puso por nombre Jud\u00e1 y ya no tuvo m\u00e1s hijos{/} [G\u00e9n_29,31] - [G\u00e9n_29,35].

{K}BENDECIDA POR EL PATRIARCA{/}
Sintiendo aproximarse la muerte, Jacob llam\u00f3 a sus hijos. Despu\u00e9s de haber bendecido a los tres primeros, se volvi\u00f3 hacia Jud\u00e1 diciendo: "{C}A ti, Jud\u00e1, te alabar\u00e1n tus hermanos, tu mano agarrar\u00e1 del cuello a tus enemigos, y tus hermanos se inclinar\u00e1n ante ti. \u00a1Jud\u00e1, eres cachorro de le\u00f3n! vuelves, hijo m\u00edo, de la caza. Se agazapa o se abalanza cual le\u00f3n o cual leona, \u00bfQui\u00e9n lo har\u00e1 levantar? El cetro no ser\u00e1 arrebatado de Jud\u00e1 ni el bast\u00f3n de mando de entre sus piernas hasta que venga aquel a quien le pertenece y a quien obedecer\u00e1n los pueblos. Amarra en la vid a su burrito, y a la cepa el hijito de su burra. Lava en el vino su t\u00fanica y en la sangre de los racimos su manto".{/} [G\u00e9n_49,8] - [G\u00e9n_49,12].
Podemos reconocer sin dificultar en estos vers\u00edculos la obra de los escribas de la dinast\u00eda real de Jerusal\u00e9n. \u00bfAcaso, no fue David el \u00fanico que logr\u00f3 imponerse a todas las tribus de Israel?
Pero detr\u00e1s de David se perfila ya la imagen de otro rey: un rey seg\u00fan el coraz\u00f3n de Dios, que descender\u00e1 el Monte de los Olivos montado sobre un burrito, un rey al que todos los pueblos de la tierra se someter\u00e1n. Sus vestidos ser\u00e1n manchados por su propia sangre [Is_63,1] - [Is_63,3], para que por el vino de la Alianza Nueva y Eterna, todas las naciones sean reconciliadas definitivamente con Dios.

{K}- BETANIA{/}
Sobre la vertiente oriental del Monte de los Olivos, el pueblo de Betania se alza sobre el paisaje austero: se ven las colinas de Jud\u00e1 desciendendo hasta el Jord\u00e1n, y al horizonte se divisan los montes de Moab. En este pueblo situado {C}cerca de Jerusal\u00e9n a una distancia de quince estadios{/} [Jn_11,18], es decir, un poco m\u00e1s de 2 kil\u00f3metros, el evangelio de Juan localiza la resurrecci\u00f3n de L\u00e1zaro que, adem\u00e1s, ha dado su nombre al actual poblado \u00e1rabe de El-Lazarieh.
El lugar era familiar para Jes\u00fas. La casa de {N}L\u00e1zaro{/} y de sus dos hermanas, Marta y Mar\u00eda, fue para \u00e9l un remanso de paz y amistad. C\u00e9lebre adem\u00e1s, por ser el escenario en donde Jes\u00fas realiza el signo magistral de devolver a la vida a L\u00e1zaro, seg\u00fan relata Juan en el cap\u00edtulo 11 de su evangelio, anunciando as\u00ed por \u00faltima vez el misterio de su Pasi\u00f3n y Resurrecci\u00f3n.
Por el sendero que baja desde el pueblo viejo hacia el oriente, se encuentran alineadas las tumbas anteriores a la ruina de Jerusal\u00e9n en el a\u00f1o 70: entre ellas se encuentra la de L\u00e1zaro.
La tumba, llamada de L\u00e1zaro, se encuentra hoy coronada por un minarete. Cavada en la roca, est\u00e1 formada por un vest\u00edbulo y una c\u00e1mara funeraria que se halla tres escalones m\u00e1s abajo. Los testimonios referentes a la tumba de L\u00e1zaro son numerosos desde el siglo III, entre ellos se cuenta el del mismo Or\u00edgenes (185-254 d.C.). A trav\u00e9s de diversos relatos de viaje de los peregrinos del siglo IV, se puede constatar que anteriormente hab\u00eda sido construido un santuario con atrio sobre la tumba entre 330 y 390 d.C.
Recordemos aqu\u00ed tambi\u00e9n la unci\u00f3n de {N}Mar\u00eda{/}, quien derram\u00f3 sobre los pies de Jes\u00fas una libra de un fino y costos\u00edsimo perfume [Jn_12,1] - [Jn_12,11], gesto prof\u00e9tico que, d\u00edas antes de la Pascua, anticipaba el entierro de Jes\u00fas.

{K}- BEL\u00c9N{/}
Jes\u00fas naci\u00f3 en Bel\u00e9n de Jud\u00e1, en tiempos del rey Herodes [Mt_2,1]. Ciudad del Mes\u00edas Salvador, pero tambi\u00e9n ciudad de David, el rey pastor, y de su antepasada Rut, la moabita, Bel\u00e9n (en hebreo Beithlehem) debe su nombre probablemente a una vieja divinidad asiria, el dios Lahamu (hebr.: beith-/casa, o sea, Casa de Lahamu). Pero en la tradici\u00f3n cristiana, debido a una etimolog\u00eda popular aproximada, quedar\u00e1 como "la Casa del Pan" (hebr: beith-/casa; l\u00e9jem/pan). \u00bfAcaso, no es Jes\u00fas {C}el pan vivo bajado del cielo{/}? [Jn_6,51].
Bel\u00e9n se encuentra a siete kil\u00f3metros al sur de Jerusal\u00e9n, a unos ochocientos metros de altura sobre los montes de Jud\u00e1. Tuvo una importancia estrat\u00e9gica desde la antig\u00fcedad, debido a su situaci\u00f3n, ya que estaba en la ruta de las caravanas que se dirig\u00edan de Jerusal\u00e9n a Egipto v\u00eda Hebr\u00f3n. El hombre se estableci\u00f3 all\u00ed desde la edad de piedra. Seg\u00fan el libro de las Cr\u00f3nicas [2Cr\u00f3n_11,6] el poblado habr\u00eda sido fortificado por Roboam despu\u00e9s de una ocupaci\u00f3n filistea.
Cuna de la dinast\u00eda dav\u00eddica, la humilde aldea, jam\u00e1s habr\u00eda alcanzado tal celebridad si Jes\u00fas, descendiente de David, no hubiese nacido all\u00ed. Es justamente en este peque\u00f1o pueblo en donde, retrocediendo en el tiempo, nos encontramos en una primera \u00e9poca con David y su antepasada, Rut la moabita.

{K}RUT{/}
El libro de Rut es una verdadera pintura de virtudes familiares. \u00a1Qu\u00e9 bocanada de frescor, afecto y ternura en un momento en que el lector queda a menudo desconcertado por los relatos violentos del libro de los Jueces o de los libros de Samuel! Rut la extranjera, esposa de Booz, due\u00f1o del campo al cual ella iba a espigar. De esta uni\u00f3n nacer\u00e1 Obed, el padre de Jes\u00e9 que engendrar\u00e1 a David.

{K}DAVID{/}
Dios hab\u00eda hecho saber a los hijos de Israel, de diversas maneras, que sus pensamientos no eran los de El y que sus caminos no eran Sus caminos [Is_55,8]. He aqu\u00ed que en Bel\u00e9n, nuevamente, Dios escoge a un desconocido para hacer de \u00e9l el rey de su pueblo: el peque\u00f1o pastor preferido por encima de sus hermanos [1Sam_16,1].

{K}LA PROFEC\u00cdA DE MIQUEAS{/}
Bel\u00e9n nos recuerda tambi\u00e9n la profec\u00eda de Miqueas, que espera un Mes\u00edas, nuevo David salido tambi\u00e9n de Bel\u00e9n: {C}Bel\u00e9n Efrat\u00e1, aunque eres la m\u00e1s peque\u00f1a entre todos los pueblos de Jud\u00e1, t\u00fa me dar\u00e1s a aqu\u00e9l que debe gobernar a Israel. El mismo ser\u00e1 tu paz{/} [Miq_5,1], [Mig_5,4]. 
Es en esta peque\u00f1a aldea de Jud\u00e1 donde el pueblo de Israel espera con su profeta el nacimiento del descendiente de David, aquel que vendr\u00e1 a traerle la salvaci\u00f3n tan esperada.

{K}\u00bfNACI\u00d3 JES\u00daS REALMENTE EN BEL\u00c9N?{/}
Entre aquellos a quienes el evangelio desconcierta, es casi una moda aducir que no se sabe nada del nacimiento de Jes\u00fas y que se ha hablado de Bel\u00e9n, como lugar de su nacimiento \u00fanicamente porque se le cre\u00eda el Mes\u00edas, por lo tanto "Hijo de David", por ende descendiente de David que era de Bel\u00e9n, en consecuencia nacido en Bel\u00e9n. Jam\u00e1s ha sido aportado ning\u00fan argumento contra el testimonio de los evangelios y, como escribi\u00f3 Joachim Jeremias, la prueba incumbe a aquel que niega el testimonio, no a aquel que lo acepta. Adem\u00e1s, al testimonio de la Escritura se agregan muchos otros.
En 135, Bel\u00e9n es ocupada por una legi\u00f3n romana que liquida a los \u00faltimos insurgentes sublevados por Bar Kochba. En ese tiempo el emperador Adriano, tratando con el mismo desprecio al juda\u00edsmo y al cristianismo, hizo contra la Iglesia lo mismo que contra la Sinagoga.En Mambr\u00e9 transform\u00f3 el lugar que guardaba memoria de {N}Abrah\u00e1n{/} en un mercado donde eran vendidos los jud\u00edos reducidos a la esclavitud. En Bel\u00e9n, rode\u00f3 la gruta con un bosque sagrado en honor a Tammuz, el Adonis de los griegos, cuyo culto era celebrado en el interior de la misma gruta. Esto nos dice que la autenticidad de la gruta era reconocida por la m\u00e1s antigua tradici\u00f3n cristiana.
A principios del siglo III, el cristianismo est\u00e1 en plena expansi\u00f3n y Bel\u00e9n atrae cada vez mayor cantidad de peregrinos. En 326, Santa Elena, la madre de Constantino, el emperador que se convirti\u00f3 al cristianismo, impulsa los trabajos de construcci\u00f3n de una gran bas\u00edlica de cinco naves, precedida de un amplio atrio.

{K}LA GRUTA{/} 
Bajo la bas\u00edlica se encuentra la gruta de la Natividad a la cual se accede por una escalera habilitada a la derecha del coro. Cada cavidad de la gruta ha conocido en el curso del tiempo denominaciones, destinaciones y modificaciones diversas. San Jer\u00f3nimo habr\u00eda trabajado aqu\u00ed en su traducci\u00f3n de la Biblia al lat\u00edn, instal\u00e1ndose en una gruta pr\u00f3xima. No olvidemos que en la \u00e9poca de Jes\u00fas estas grutas estaban en pleno centro del poblado de Bel\u00e9n. Al igual que en Nazaret y en muchos otros lugares de Palestina, muchas casas eran construidas a partir de una cavidad natural y, con el tiempo, se les iban agregando habitaciones por delante.

{K}LA TUMBA DE RAQUEL{/}
La tradici\u00f3n ha localizado el sepulcro de Raquel, la esposa bien amada de Jacob y madre de tres tribus: Efra\u00edn-Manas\u00e9s y Benjam\u00edn, a la salida de Bel\u00e9n, sobre la ruta a Jerusal\u00e9n. Un peque\u00f1o monumento de color blanco rematado por una c\u00fapula, abrigar\u00eda los restos de la segunda esposa de Jacob. Pero esta localizaci\u00f3n es refutada por un pasaje del libro de Samuel que sit\u00faa la tumba de Raquel en el territorio de Benjam\u00edn [1Sam_10,2], cerca de Betel.
Es probable que la localizaci\u00f3n de la tumba haya sido transferida de Betel a Bel\u00e9n, como ha pasado con otros lugares venerados, debido a sucesos pol\u00edticos: cuando los territorios del norte cayeron en manos asirias, se hizo imposible para los habitantes del sur ir a venerar la tumba de Raquel, por lo que seguramente se la repleg\u00f3 a la regi\u00f3n de Bel\u00e9n.

{K}- ACARON{/}
{C}"Los cinco peque\u00f1os reinos filisteos son: Gaza, Azoto, Ascal\u00f3n, Gat y Acar\u00f3n"{/} [Jos_13,3].
Acar\u00f3n formaba parte de esta federaci\u00f3n filistea que iba a dominar las tierras f\u00e9rtiles de la planicie costera y de Sefel\u00e1 a partir del siglo XII a.C., y que se mantendr\u00eda en constante conflicto con los israelitas de la regi\u00f3n monta\u00f1osa. Vasijas y \u00fatiles de s\u00edlex bastante anteriores a la \u00e9poca filistea descubiertos en el lugar, indican que el sitio habr\u00eda sido ya ocupado en el IV milenio a.C.

{K}LA CIUDAD-ESTADO FILISTEA{/}
Acar\u00f3n es uno de los principales sitios de la Edad del Hierro en Palestina. Fue un centro urbano importante entre los siglos XII y X a.C.; la ciudad esta rodeada de un poderoso sistema de fortificaci\u00f3n. Al interior del muro circundante, se elevaban edificios p\u00fablicos y barrios industriales donde se ha descubierto alfarer\u00eda filistea, pero tambi\u00e9n objetos de influencia chipriota y egea. En el centro de la ciudad han sido descubiertas varias estatuas sentadas en el lugar dedicado al culto.

{K}UNA INDUSTRIA ACEITERA{/}
La fabricaci\u00f3n de aceite de oliva asegur\u00f3 la riqueza de la ciudad, porque la producci\u00f3n sobrepasaba ampliamente las necesidades de la poblaci\u00f3n. El excedente era exportado hacia las ciudades del reino de Jud\u00e1, en particular a Jerusal\u00e9n. Primero que nada las aceitunas eran aplastadas y en seguida se las colocaba en cestas de paja que eran puestas bajo una prensa rudimentaria, hecha de una gran piedra accionada por palancas de madera. El aceite as\u00ed extra\u00eddo se vert\u00eda en cubas de piedra. Centenares de jarras de decantaci\u00f3n o de conservaci\u00f3n han sido descubiertas en las diferentes habitaciones. En efecto se trataba de una industria familiar. Algo caracter\u00edstico de Acar\u00f3n: altares construidos en una sola piedra, muy a menudo con cuatro cuernos, como los altares cananeos, eran ubicados muy cerca de las prensas de aceite.
Otras instalaciones estaban compuestas de dos cubas; la m\u00e1s llana se encontraba a la entrada de la casa y se vert\u00eda al exterior en una m\u00e1s honda. Las habitantes de Acar\u00f3n, que se hallaban ocupados s\u00f3lo dos meses del a\u00f1o en la producci\u00f3n de aceite de oliva, se dedicaban, probablemente, el resto del a\u00f1o al artesanado del cuero y al cultivo del lino.
Acar\u00f3n fue destruida en 701 a.C. por Senaquerib que comenz\u00f3 su campa\u00f1a asolando las ciudades costeras de Filistea.

{K}- GABA\u00d3N{/}
{C}Gaba\u00f3n era una ciudad muy importante, una ciudad real mayor que Hay, y sus hombres eran muy valientes{/} [Jos_10,2].
Gaba\u00f3n, a unos 15 kil\u00f3metros al noreste de Jerusal\u00e9n sobre la ruta de Bet Jor\u00f3n, era ya en el II milenio a.C., una poderosa ciudad cananea. Josu\u00e9 y el Dios de Israel hicieron c\u00e9lebre a la ciudad cuando, seg\u00fan la tradici\u00f3n vertida en el Libro Sagrado, detuvieron el curso del sol sobre Gaba\u00f3n.
En este relato popular que retoma un viejo escrito po\u00e9tico, el libro del Justo, el libro de Josu\u00e9 recuerda a Israel que si ha triunfado sobre el mal, no ha sido por la fuerza de sus armas. El es quien le da a su pueblo la Tierra Prometida. {C}Unos en carros, otros a caballo, pero nosotros s\u00f3lo recurriremos al, nombre del Se\u00f1or, nuestro Dios.{/} [Sal_20,8].

{K}GABA\u00d3N EN LA \u00c9POCA REAL{/}
Despu\u00e9s de su victoria sobre los filisteos, {C}Sa\u00fal levant\u00f3 un altar a Yav\u00e9 en aquel lugar, siendo este el primero que le erigi\u00f3{/} [1Sam_14,35]; el examen de los lugares autoriza a identificar este altar improvisado con "la gran piedra que se encontraba en Gaba\u00f3n" [2Sam_20,8], y sobre la cual eran sacrificados los animales. Fue este lugar sagrado de la tribu de Benjam\u00edn adonde el rey Salom\u00f3n se dirigi\u00f3 para ofrecer sacrificios. {C}El rey fue a Gaba\u00f3n para ofrecer all\u00ed sacrificios, pues \u00e9se era entonces el m\u00e1s importante santuario de lomas. Y en Gaba\u00f3n se le apareci\u00f3 Yav\u00e9 en sue\u00f1os durante la noche, y le dijo: "P\u00eddeme lo que quieras"{/} [1Re_3,4], [1Re_3,13].
A partir del siglo X la ciudad es rodeada por una muralla. El sistema de aducci\u00f3n o toma de aguas a partir de una fuente que se encontraba m\u00e1s abajo, al exterior del muro circundante, recuerda a los de Meguido, Jasor, Gazer y Jerusal\u00e9n: un t\u00fanel que part\u00eda del interior de las murallas permit\u00eda aprovisionarse de agua sin temor a los sitiadores. Un centenar de pelda\u00f1os tallados en la roca, al interior del t\u00fanel, facilitaban el acceso al dep\u00f3sito de la fuente.

{K}- GAZER{/}
A unos 30 kil\u00f3metros al oeste de Jerusal\u00e9n, sobre las \u00faltimas estribaciones de las monta\u00f1as de Jud\u00e1 se alza Gazer. En tiempos de la monarqu\u00eda se convierte, con Jasor y Meguido, en una de las tres grandes fortalezas que controlaban las rutas ante posibles invasiones [1Re_9,15]. No obstante, a\u00fan por un milenio Gazer deber\u00e1 compartir los tiempos de prosperidad con los de guerra en esta regi\u00f3n de Judea.

{K}UN BUEN OBSERVATORIO{/}
Nada permite adivinar aparentemente, en este lugar donde se hunden los \u00faltimos faldeos de las colinas, el inter\u00e9s estrat\u00e9gico de Gazer; s\u00f3lo el trazado de las antiguas rutas explica su posici\u00f3n privilegiada. La Via Maris sube desde Egipto; despu\u00e9s de extenderse a lo largo de la costa norte de la pen\u00ednsula del Sina\u00ed, atraviesa el pa\u00eds de los filisteos pasando por Acar\u00f3n, a unos 11 kil\u00f3metros a vuelo de p\u00e1jaro; a continuaci\u00f3n proseguir\u00e1 su camino hacia el Monte Carmelo cuyas prolongaciones atravesar\u00e1 en el paso de Meguido. Otro eje, transversal al anterior, proveniente de la planicie costera, trepa hacia Jerusal\u00e9n para descender hacia Jeric\u00f3 y desde all\u00ed penetrar a Transjordania: estas dos v\u00edas principales se cruzan bajo los ojos de Gazer. Se puede comprender que esta posici\u00f3n estrat\u00e9gica haya llevado muy pronto a la fortificaci\u00f3n de este otero.
El sitio fue ocupado desde el IV milenio, como lo atestiguan las relaciones comerciales con el imperio de los Faraones. En el siglo XVII a.C. los hicsos se apoderan de la ciudad y construyen un impresionante sistema de defensa: una muralla colosal reforzada con enormes torres. Al interior de la muralla, sobre una vasta explanada, el santuario de Gazer yergue sus diez "Masseboth" o {C}piedras alzadas{/} hacia el cielo. Es el mejor ejemplo de santuario de lomas de este tipo encontrado en este tiempo: las {C}piedras alzadas{/} tienen aqu\u00ed entre 1,50 y 3 mts. de alto; delante de una de ellas un cubo de piedra ahuecado en forma de recipiente serv\u00eda, probablemente, para recibir el aceite para las libaciones.
Una poblaci\u00f3n nueva, que se asimil\u00f3 f\u00e1cilmente a los cananeos, habitaba la ciudad: los {N}horitas{/}. Pueblo de origen desconocido, intr\u00e9pidos jinetes y h\u00e1biles conductores de carros, llegaron de la mesopotamia del norte. Ejercieron durante largo tiempo la dominaci\u00f3n sobre los estados vecinos de Siria y Palestina.

{K}GAZER EN LA BIBLIA{/}
En el siglo XVI, los ej\u00e9rcitos egipcios intervienen y la ciudad es asolada. Luego la decadencia egipcia favorece el dominio de los filisteos en el sureste de Palestina y el libro de los Jueces nos deja una imagen de Gazer, habitada mayoritariamente por una poblaci\u00f3n cananea, pero controlada por pr\u00edncipes filisteos.
En tiempos de Salom\u00f3n, Gazer es mencionada nuevamente en la Biblia: {C}Fara\u00f3n, rey de Egipto, hab\u00eda subido y se hab\u00eda apoderado de Gazer, la incendi\u00f3 y mat\u00f3 a todos los cananeos que habitaban en la ciudad y se la dio en herencia a su hija, la esposa de Salom\u00f3n. Y \u00e9ste reconstruy\u00f3 Gazer{/} [1Re_9,16] - [1Re_9,17]. La arquitectura es, pues, caracter\u00edstica de la \u00e9poca salom\u00f3nica: se la puede ver hoy, admirablemente conservada, con su colector de aguas servidas que la atraviesa de manera subterr\u00e1nea de lado a lado. En la misma \u00e9poca, en el siglo X, se hab\u00eda habilitado el sistema que aseguraba el acceso al agua en caso de asedio: consist\u00eda en un pozo de siete metros de profundidad que conduc\u00eda a un t\u00fanel de 41 mts. de largo que desembocaba en la gruta donde manaba el agua.
Este formidable sistema de defensa, parecido en todo a los de Meguido y Jasor, se mantiene en el mismo estado en que se encontraba hasta la conquista del pa\u00eds por los Asirios. En las construcciones del que fue el centro administrativo, se ha descubierto una peque\u00f1a placa de material calc\u00e1reo sobre la cual estaba grabado el calendario agr\u00edcola. Escrito en hebreo antiguo, suministra la lista de los meses del a\u00f1o en relaci\u00f3n con el desarrollo estacional de los trabajos agr\u00edcolas.
Luego de la muerte de Salom\u00f3n, la fortaleza de Gazer fue parcialmente destruida; el fara\u00f3n Sisac pas\u00f3 por all\u00ed durante el curso de la campa\u00f1a que emprendi\u00f3 por Asia. En el siglo VII, el sur de Palestina se convirti\u00f3 en una regi\u00f3n de un inter\u00e9s bastante particular para los asirios, ya que guardaba la ruta hacia Egipto, objeto de su codicia. La arqueolog\u00eda atestigua la presencia masiva de asirios en la ciudad, que toma entonces el rango de fortaleza de vanguardia para los soberanos de N\u00ednive. Esto durar\u00e1 hasta la invasi\u00f3n babil\u00f3nica, que pondr\u00e1 fin al reino de Jud\u00e1.
La \u00faltima ocupaci\u00f3n data del per\u00edodo de los Macabeos; la ciudad es llamada entonces {N}Gazara{/}. Sim\u00f3n Macabeo se apodera de la ciudad, ocupada por los hombres de Bakides, general del rey de Antioqu\u00eda Demetrio. Sim\u00f3n se instala all\u00ed por un tiempo, ya que luego se la conf\u00eda a su hijo, el futuro Juan Hircano [1Mac_13,53].
Las cruzadas hicieron revivir por algunos a\u00f1os el nombre de Gazer con el se\u00f1or\u00edo de Mont Gisart. Fue al pie de Mont Gisart donde Balduino IV, el rey leproso, en una carga heroica contra un enemigo orgulloso de sus primeros triunfos, aniquil\u00f3 al ej\u00e9rcito de Saladino que ya marchaba sobre Jerusal\u00e9n: corr\u00eda el a\u00f1o 1177 d.C.

{K}- HEBR\u00d3N-MAMBR\u00c9{/}
{C}"Abram entonces levant\u00f3 sus tiendas y fue a establecerse junto a los \u00e1rboles de Mambr\u00e9, en Hebr\u00f3n. All\u00ed edific\u00f3 un altar a Yav\u00e9"{/} [G\u00e9n_13,18].
En el coraz\u00f3n de las colinas de Hebr\u00f3n, en otro tiempo cubiertas de encinas y terebintos, se arraiga la fe de nuestros padres. Para los creyentes de tres religiones monote\u00edstas: Jud\u00eda, Cristiana y Musulmana; este lugar est\u00e1 cargado de sentido: la experiencia religiosa de Abrah\u00e1n, el hombre al que Dios se manifest\u00f3 y en quien {C}son benditas todas las familias de la tierra{/}. Todas veneran all\u00ed las tumbas de los patriarcas y celebran con el mismo fervor al padre com\u00fan Abrah\u00e1n, {C}"El amigo de Dios"{/}. Hebr\u00f3n es adem\u00e1s la primera gran etapa de la ascensi\u00f3n de David: {C}all\u00ed se reunieron los hombres de Jud\u00e1 y consagraron a David como rey de la casa de Jud\u00e1{/} [2Sam_2,4]

{K}ABRAH\u00c1N EN EL ENCINAR DE MAMBR\u00c9{/}
Migraciones sucesivas conducen a Abrah\u00e1n y al clan de su padre, de {N}Ur{/} de Caldea (Irak actual) a {N}Jar\u00e1n{/} en la alta Mesopotamia (Turqu\u00eda oriental de hoy). Lamado por Dios, Abrah\u00e1n deja el clan paterno. Colmado de bendiciones y de promesas, promesa de una tierra y de una descendencia, parte hacia el pa\u00eds de Canean [G\u00e9n_12,15]. De campamento en campamento, el n\u00f3mada pasa por el lugar santo de Siqu\u00e9n, por Betel (La Casa de Dios) y, finalmente, {C}viene a establecerse en el encinar de Mambr\u00e9, que est\u00e1 en Hebr\u00f3n{/} [G\u00e9n_13,18].
En la \u00e9poca mon\u00e1rquica, un camino sagrado conduc\u00eda al lugar santo que agrupaba el altar, el pozo y la encina de Abrah\u00e1n. Herodes lo convirti\u00f3 en un recinto amurallado de caracter\u00edsticas monumentales, del cual todav\u00eda quedan enormes bloques de piedra. El lugar fue destruido durante la primera revuelta jud\u00eda contra los romanos, en el a\u00f1o 70 d.C. Las piedras fueron reutilizadas por el emperador Adriano quien hizo levantar un templo en honor a Hermes.
S\u00f3lo el libro del G\u00e9nesis cita el lugar santo de Mambr\u00e9. Este santuario tribal, donde se veneraba una encina, corr\u00eda el riesgo de alentar el retorno a los cultos de la naturaleza condenados por la Ley de Mois\u00e9s; sin duda, debido a esto fue abandonado al producirse la reforma de Jos\u00edas en 722 a.C. [2Re_23,1].
Ese es sin embargo el lugar en que, desde los tiempos de la monarqu\u00eda, los peregrinos israelitas conmemoraban la renovaci\u00f3n de la promesa hecha por Dios al "padre" de los creyentes: promesa de darle, contra toda evidencia una descendencia innumerable.

{K}UN HIJO TUYO, NACIDO DE TU SANGRE{/}
Entonces la palabra de Dios le fue dirigida en estos t\u00e9rminos: {C}"Tu heredero ser\u00e1 un hijo tuyo, nacido de tu propia carne y sangre. "Yav\u00e9 lo sac\u00f3 fuera y le dijo: "Mira al cielo y cuenta las estrellas si puedes. As\u00ed ser\u00e1 tu descendencia". Y crey\u00f3 Abram a Yav\u00e9, el que lo tuvo en adelante por un hombre justo{/} [G\u00e9n_15,1].
En Mambr\u00e9 Abrah\u00e1n prepara el sacrificio ritual de toda alianza celebrada entre los n\u00f3mades: animales partidos entre cuyas mitades pasan los contrayentes. Y he aqu\u00ed, que Dios mismo se compromete en primer t\u00e9rmino: s\u00fabitamente la noche, que ya tendr\u00eda su manto, se ilumina, el fuego de una hoguera disipa las tinieblas...  \u00a1Dios ha pasado! La alianza ha sido firmada por la propia mano de Yav\u00e9.
Tambi\u00e9n en Mambr\u00e9, por la gracia de Dios, lo imposible se hace realidad y nace el hijo de la promesa. Y es tambi\u00e9n aqu\u00ed donde Abrah\u00e1n recibe a sus tres misteriosos visitantes, que en definitiva no son sino la presencia del Unico.

{K}HEBR\u00d3N, UNA DE LAS CIUDADES M\u00c1S ANTIGUAS DE JUD\u00c1{/}
Seg\u00fan el libro de los N\u00fameros, {C}Hebr\u00f3n hab\u00eda sido fundada siete a\u00f1os antes que la ciudad de Tanis en Egipto{/} [N\u00fam_13,22]. {N}Tanis-Zo\u00e1n{/} fue una ciudad floreciente, en la parte noreste del delta del Nilo, los hicsos situaron en ella su capital. Pero al parecer Hebr\u00f3n es a\u00fan m\u00e1s antigua: a principios del segundo milenio ya era una ciudad fortificada. La ciudad desempe\u00f1aba un importante papel en las monta\u00f1as de Jud\u00e1 y pose\u00eda ya una cultura escrita.
La ciudad cananea se llamaba tambi\u00e9n {N}Qiryat-Arba{/} (la Ciudad de los Cuatro). Seguramente deb\u00edan reunirse en el santuario central los cuatro clanes que ocupaban los barrios de la ciudad y sus alrededores.

{K}ABRAH\u00c1N COMPRA UNA TUMBA Y UNAS TIERRAS EN HEBR\u00d3N{/}
Se sabe de la importancia de esta compra hecha por Abrah\u00e1n, ya que el terreno adquirido se convertir\u00e1 en el lugar de reposo de los restos de {N}Sara{/}. Abrah\u00e1n adquiere no s\u00f3lo la gruta y el campo, sino que adem\u00e1s todos los \u00e1rboles que se encuentran en el campo; se convierte de este modo en propietario de la primera parcela de la tierra que Dios le hab\u00eda jurado.

{K}EL SEPULCRO DE LOS PATRIARCAS: HARAM EL-JALIL{/}
Abrah\u00e1n convirti\u00f3 la gruta de Macpel\u00e1 en sepulcro familiar. All\u00ed, junto a Sara, \u00e9l mismo fue sepultado, al morir {C}luego de una feliz ancianidad, cargado de a\u00f1os{/} [G\u00e9n_25,8].
El santo lugar ha recibido el nombre de Haram El-Jalil (el Santuario del Amigo). Sinagoga improvisada, arquitectura del tiempo de las cruzadas, mimbar y mirhab musulmanes recuerdan que aqu\u00ed todos los hijos de Abrah\u00e1n se valen de un Dios \u00fanico. Todos: jud\u00edos, cristianos y musulmanes veneran en Abrah\u00e1n al padre en la fe. Abrah\u00e1n es el padre de todos nosotros [Rom_4,16] - [Rom_4,17]. La esperanza de la que es portador Abrah\u00e1n concierne a toda la humanidad: {C}Ya no hay diferencia entre jud\u00edo y griego, entre esclavo y hombre libre; no se hace diferencia entre jud\u00edo y griego, entre el esclavo y el hombre libre; no hace diferencia entre hombre y mujer, pues todos ustedes son uno solo en Cristo Jes\u00fas. Y si ustedes son de Cristo, tambi\u00e9n son descendencia de Abrah\u00e1n y herederos de la promesa.{/} [G\u00e1l_3,28] - [G\u00e1l_3,29].

{K}EL REY DAVID EN HEBR\u00d3N{/}
En la \u00e9poca de la conquista del pa\u00eds de Cana\u00e1n, Josu\u00e9 a la cabeza de todo Israel se apodera de Hebr\u00f3n: {C}De Egl\u00f3n pasaron a Hebr\u00f3n; la conquist\u00f3 junto con todos los pueblos que depend\u00edan de ella{/} [Jos_10,36] m\u00e1s tarde Josu\u00e9 le otorga la ciudad y su territorio a Caleb que fue el \u00fanico entre los exploradores enviados por Mois\u00e9s a reconocer la Tierra Prometida que no despreci\u00f3 el pa\u00eds ni desalent\u00f3 al pueblo.
La regi\u00f3n de Hebr\u00f3n dependiente de los clanes calebitas desempe\u00f1\u00f3 un papel decisivo en los inicios de la historia de David. Perseguido por Sa\u00fal. David encontr\u00f3 all\u00ed donde refugiarse. Despos\u00f3 a {N}Abiga\u00edl{/}, la viuda de un notable calebita. Esta uni\u00f3n le integr\u00f3 a esta poderosa tribu e hizo de \u00e9l una especie de hijo heredero de Caleb. Ungido por el Se\u00f1or, guerrero h\u00e1bil y valiente, coronado por la gloria de sus victorias, {C}David consult\u00f3 a Yav\u00e9: "\u00bfDebo subir a una de las ciudades de Jud\u00e1?" La respuesta fue: "Sube". David pregunt\u00f3: "\u00bfA cu\u00e1l subir\u00e9?" La respuesta fue: "A Hebr\u00f3n". David, pues, subi\u00f3 all\u00ed con sus dos esposas, Ajinoam de Jezrael y Abiga\u00edl, la mujer de Nabal, de Carmelo. Hizo subir tambi\u00e9n a los que estaban con \u00e9l, cada uno con su familia, y se establecieron en los pueblos de Hebr\u00f3n. Vinieron los hombres de Jud\u00e1 y all\u00ed ungieron a David como rey de la gente de Jud\u00e1{/} [2Sam_2,1] - [2Sam_2,4].
As\u00ed fue como el reino de Jud\u00e1 entr\u00f3 a la historia.

{K}- EL HERODI\u00d3N{/}
La fortaleza del Herodi\u00f3n se alza a 5 kil\u00f3metros al sudeste de Bel\u00e9n, en las tierras semi\u00e1ridas que est\u00e1n en los confines de las colinas del desierto de Jud\u00e1. Forma parte del gran conjunto arquitect\u00f3nico construido por Herodes el Grande a modo de defensa, pero tambi\u00e9n como una forma de exaltar su prestigio. Integraban este conjunto: los palacios y fortalezas de Jeric\u00f3, Masada, Maqueronte, Hircania, Cipr\u00f3s, la Antonia de Jerusal\u00e9n, la grandiosa reconstrucci\u00f3n del Templo de Jerusal\u00e9n y el acondicionamiento de la Ces\u00e1rea mar\u00edtima.

{K}EL HERODI\u00d3N{/}
La fortaleza, que lleva el nombre de Herodes, fue construida a partir del a\u00f1o 37 a.C. en conmemoraci\u00f3n de la modesta victoria de su retaguardia sobre los partos cuando hu\u00eda de Jerusal\u00e9n para refugiarse en Masada.
Desde Jerusal\u00e9n se puede percibir esta colina natural que Herodes fortific\u00f3 despu\u00e9s de haber alzado su contorno. Forma una especie de cr\u00e1ter en el cual se aloja el suntuoso palacio-fortaleza, oculto a las miradas indiscretas. Herodes se sent\u00eda seguro s\u00f3lo cuando se encontraba encaramado en alguno de estos nidos de \u00e1guila acondicionados como residencias de invierno o verano.
El Herodi\u00f3n comprende un palacio-fortaleza construido sobre la colina y, a sus pies, un palacio-residencia.
Se acced\u00eda al palacio-fortaleza por una rampa de acceso lateral de doscientos pelda\u00f1os recubiertos de m\u00e1rmol. La rampa se alzaba hasta la cima de la colina y su parte superior daba paso a un t\u00fanel que desembocaba en una peque\u00f1a puerta. El visitante llega entonces a un amplio patio con columnatas y un jard\u00edn ornamentado con surtidores de agua, un lujo fabuloso considerando la ubicaci\u00f3n del lugar: a las puertas del desierto. Los magn\u00edficos ba\u00f1os romanos que pose\u00eda el complejo, comprend\u00edan, seg\u00fan la costumbre: una sala para el ba\u00f1o caliente, otra para los ba\u00f1os tibios y una tercera para los ba\u00f1os fr\u00edos. Tambi\u00e9n hab\u00edan sido cavadas grandes cisternas en la roca viva, para recoger las aguas lluvias de invierno. Este conjunto formaba a la vez una suntuosa villa romana y una fortaleza desde donde la guardia personal de Herodes vigilaba los alrededores.
El palacio residencial hab\u00eda sido construido unos cien metros m\u00e1s abajo, sobre un terreno de 15 hect\u00e1reas. En el centro de un inmenso patio un gran estanque serv\u00eda tanto de cisterna, como de piscina. En medio del estanque se encontraba el columbarium de forma redonda donde se depositaban las urnas de los difuntos incinerados.
La incineraci\u00f3n era una forma de sepultura t\u00edpicamente pagana. Los jud\u00edos del grupo de los fariseos, que cre\u00edan en la resurrecci\u00f3n, no pod\u00edan adoptar este rito funerario por respeto a sus cuerpos, depositarios de la promesa de la vida eterna. Al parecer el columbarium estaba reservado para la guardia personal de Herodes, ya que todos eran paganos (tracios, germanos, g\u00e1latas...). Herodes pensaba que pod\u00eda contar m\u00e1s con la fidelidad de estos extranjeros que con la de los jud\u00edos, que buscaban, quiz\u00e1s, la ocasi\u00f3n favorable para eliminarlo.
La suntuosidad del palacio nos ayuda a comprender la p\u00e1gina enf\u00e1tica de Flavio Josefo al describir el entierro de Herodes.
"Entonces Arquelao pens\u00f3 en hacer al rey, su padre, un suntuoso funeral y resolvi\u00f3 estar presente personalmente. El cuerpo del difunto estaba ataviado con sus ropajes reales; con corona de oro en la cabeza y cetro en la mano, era llevado sobre una litera de oro engastada de piedras preciosas de gran valor. Detr\u00e1s iban los hijos del difunto y su familia m\u00e1s pr\u00f3xima, despu\u00e9s segu\u00edan todos los hombres de guerra naci\u00f3n tras naci\u00f3n: tracios, germanos y g\u00e1latas marchaban a la cabeza y todos los dem\u00e1s a continuaci\u00f3n comandados por sus jefes; cada uno portaba sus armas como en un d\u00eda de batalla. Quinientos oficiales, familiares del rey difunto, llevaban perfumes y cerraban esta marcha solemne. Marcharon as\u00ed, en este orden, desde Jeric\u00f3 hasta el palacio del Herodi\u00f3n: all\u00ed fue sepultado el pr\u00edncipe como \u00e9l lo hab\u00eda ordenado" (Antig\u00fcedades Jud\u00edas XVII 10).

{K}- JERIC\u00d3{/}
Cuando suenen las trompetas todo el pueblo subir\u00e1 al ataque, dando su grito de guerra. En ese momento se derrumbar\u00e1n los muros de la ciudad y cada uno entrar\u00e1 por lo m\u00e1s directo [Jos_6,5].
De este modo nos relata la Biblia la toma de Jeric\u00f3 por las tribus israelitas, bajo la conducci\u00f3n de Josu\u00e9. Con sus trompetas y sus murallas que se derrumban, la historia de la ciudad pertenece a la colecci\u00f3n de las im\u00e1genes populares de la Biblia. Pero Jeric\u00f3 sirve tambi\u00e9n de marco a la curaci\u00f3n milagrosa de un ciego, y a la conversi\u00f3n de Zaqueo, encaramado en un sicomoro. En fin, es una etapa decisiva en la subida de Jes\u00fas hacia Jerusal\u00e9n, en el curso de la cual el Se\u00f1or anuncia por tercera vez la proximidad de su Muerte y Resurrecci\u00f3n. Para cualquier viajero que viene de atravesar el desierto, este oasis, situado a unos 10 kil\u00f3metros al norte del Mar Muerto, y a 250 metros bajo el nivel del Mediterr\u00e1neo, se presenta como un lugar paradis\u00edaco, de una vegetaci\u00f3n exuberante, donde crecen frondosos \u00e1rboles de frutos tropicales: la ciudad de las{N} palmeras{/} [Dt_34,3]. En el centro de la ciudad actual, las ruinas de Tell-es-Sult\u00e1n nos recuerdan que mucho antes de la era cristiana, mucho antes incluso de la entrada de las tribus en Cana\u00e1n, Jeric\u00f3 ten\u00eda ya una larga historia que se remontaba m\u00e1s all\u00e1 del VIII milenio a.C.

{K}TELL-ES-SULT\u00c1N{/}
El lugar fue ocupado desde el X milenio por gentes de la cultura Natufiense. Eran semin\u00f3madas que viv\u00edan de la recolecci\u00f3n y la caza; a modo de vivienda utilizaban chozas. Hacia el IX milenio se producen importantes cambios en las formas de vida, debido a lo cual los historiadores se permiten hablar, con justa raz\u00f3n, de revoluci\u00f3n neol\u00edtica: durante este per\u00edodo el hombre pasar\u00e1 de una econom\u00eda de {C}predaci\u00f3n{/} a una econom\u00eda de {C}producci\u00f3n{/}. La recolecci\u00f3n da lugar a la agricultura y la ganader\u00eda sustituye progresivamente a la caza; el hombre se liga al suelo, se sedentariza. Esto le permite observar el ritmo y las condiciones de desarrollo de vegetales y animales, haciendo evolucionar su modo de vida. Una de las primeras comunidades agr\u00edcolas sedentarias se agrupa por estos lugares, estableci\u00e9ndose al oeste de la fuente, llamada "de Eliseo" en memoria de su purificaci\u00f3n por el profeta [2Re_2,19] - [2Re_2,22].
En la parte occidental del {C}Tell{/} un grueso muro de piedra es flanqueado por una torre redonda de piedra de 8,50 mts. de di\u00e1metro y 8 mts. de altura. Uno queda estupefacto ante su estado de conservaci\u00f3n: pensemos que tiene aproximadamente unos 10.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad y que las pir\u00e1mides de Egipto est\u00e1n m\u00e1s pr\u00f3ximas a nosotros en el tiempo de lo que lo est\u00e1n de esta torre. Una escalera abrupta dispuesta en el interior de la torre, conduce a la cima, sobre la cual se destaca una piedra claramente mayor que las otras, cuya funci\u00f3n era probablemente de car\u00e1cter sacrificial. El papel que desempe\u00f1aba esta torre no es del todo seguro. Parece, sin embargo, que en esta llanura que es como el corredor del r\u00edo Jord\u00e1n, la torre era una especie de "lugar-alto" en cuya cima se ofrec\u00edan sacrificios rituales.
El lugar abandonado durante muchos siglos, conoci\u00f3 a partir del 7500 a. C. un per\u00edodo de expansi\u00f3n. En este per\u00edodo s\u00f3lo se puede hablar de comunidades agr\u00edcolas y no de ciudad propiamente tal.
Al costado de la torre se observan estructuras cil\u00edndricas que probablemente hayan sido silos. Se puede comprender sin dificultad el v\u00e9rtigo que se apoder\u00f3 de estos hombres, que, despu\u00e9s de haber observado la naturaleza y sus leyes durante milenios, se lanzaban a la loca aventura de la agricultura, y ve\u00edan sus primeros intentos coronados de \u00e9xito. Nada m\u00e1s natural, pues, que confiaran el fruto de sus cosechas -ese gran tesoro- a divinidades benefactoras.
El hombre olvidar\u00e1 f\u00e1cilmente esta humilde actitud de reconocimiento. Y el Deuteronomio pone en guardia a Israel ante la tentaci\u00f3n de creer s\u00f3lo en la eficacia del propio trabajo: {C}Yav\u00e9, tu Dios, es el que te introduce a esta tierra buena, tierra de arroyos y de vertientes, de aguas subterr\u00e1neas que brotan en los valles y en las monta\u00f1as, tierra de trigo y de cebada, de vi\u00f1as e higueras, de granados y olivos, tierra de aceite y miel, tierra donde el pan que comes no ser\u00e1 racionado y donde nada te faltar\u00e1... Por eso, gu\u00e1rdate de olvidar a Yav\u00e9, tu Dios... \u00bfno podr\u00eda ser que digas: "con mi propio esfuerzo me consegu\u00ed esta buena situaci\u00f3n"?{/} [Dt_8,7] - [Dt_8,9], [Dt_8,10], [Dt_8,17], [Dt_8,18].

{K}JERIC\u00d3: UNA CIUDAD DE LA EDAD DEL BRONCE{/}
El proceso de urbanizaci\u00f3n que se propaga desde el IV milenio a.C. por todo el Cercano Oriente, nos permite hablar ahora de Jeric\u00f3 como de una verdadera ciudad. Ya en el III milenio se halla rodeada por gigantescas fortificaciones. Los muros de adobe, son construidos entonces por secciones independientes, capaces de resistir un sismo, algo frecuente en esta regi\u00f3n del Ghor. Un doble muro y torres en herradura, luego rectangulares, contribuyen a reforzar el sistema de defensa.
Jeric\u00f3 es destruida a fines del III milenio. El lugar es nuevamente ocupado por una poblaci\u00f3n de semin\u00f3madas y se puede observar en este per\u00edodo un cambio en las costumbres funerarias. En una sociedad urbana, las tumbas colectivas abrigan a varias generaciones de una misma familia. Mientras que entre las poblaciones itinerantes los muertos son sepultados individualmente en tumbas con forma de pozos verticales cavadas en la roca, formando, de este modo, vastos cementerios.

{K}EL PASO DE LOS HICSOS{/}
Durante el per\u00edodo que va de 1800 a 1550 a.C., Jeric\u00f3 es la ciudad m\u00e1s importante del valle del Jord\u00e1n. Una muralla la resguarda. En peque\u00f1as casas diseminadas a lo largo de dos calles escalonadas se han descubierto ruedas de molino, grano y tornos de alfarero, los que atestiguan la presencia de un artesanado local. Con la sociedad urbanizada, se produce el retorno a los sepulcros m\u00faltiples. Estos nos entregan una informaci\u00f3n preciosa respecto del modo de vida de la poblaci\u00f3n de la \u00e9poca, gracias a la extraordinaria conservaci\u00f3n de las materias org\u00e1nicas: muebles de madera, camas, esca\u00f1os, mesas de tres patas y utensilios varios, sin contar la vajilla de alabastro. Se sabe tambi\u00e9n que esta floreciente ciudad sufri\u00f3 los estragos de un incendio hacia el a\u00f1o 1550 a.C. Este siniestro coincide con la expulsi\u00f3n de los hicsos, perseguidos en Palestina por los egipcios.

{K}\u00bfSE DERRUMBARON REALMENTE LOS MUROS DE JERIC\u00d3?{/}
Esta es una pregunta que no ha pasado de moda y que permite al incr\u00e9dulo mofarse de la veracidad de los Libros Sagrados y al apologista inventar mil y una estratagemas mediante las cuales unos hombres tocando trompetas pudieron haber sido capaces de derrumbar los muros de una fortaleza.
De hecho, Jeric\u00f3 fue pr\u00e1cticamente abandonada durante siglos y no pudo constituir m\u00e1s que un modesto poblado en la \u00e9poca de Josu\u00e9. Hay, pues, una contradicci\u00f3n aparente entre las referencias arqueol\u00f3gicas y el texto b\u00edblico. Pero quiz\u00e1s sea necesario plantearse la siguiente pregunta: \u00bfCu\u00e1l es la funci\u00f3n de este relato? El texto es hermoso, ritmico, con los siete d\u00edas de la creaci\u00f3n, como un eco del ritmo primordial en el que el s\u00e9ptimo d\u00eda representa culminaci\u00f3n. Aqu\u00ed la toma de Jeric\u00f3 por parte del invasor israelita no pertenece a la historia de los hechos de Israel, sino a la historia de su fe. El origen de esta grandiosa liturgia debe ser buscado en el rito que se celebraba en Guilgal, en torno al c\u00edrculo de piedras depositadas por Josu\u00e9, para conmemorar el cruce del Jord\u00e1n a pie seco: Aquel d\u00eda, en efecto, {C}Josu\u00e9 coloc\u00f3 doce piedras que hab\u00edan tomado en el cauce del Jord\u00e1n, cuando lo atravesaron. Entonces dijo Josu\u00e9 a los israelitas: "Cuando en el futuro nuestros hijos pregunten qu\u00e9 significan esas piedras, ustedes les explicar\u00e1n que el pueblo de Israel cruz\u00f3 el Jord\u00e1n sin mojarse los pies, pues Yav\u00e9, nuestro Dios sec\u00f3 las aguas del Jord\u00e1n delante de nosotros, lo mismo que hizo en el Mar Rojo, que dej\u00f3 seco ante nosotros cuando tuvimos que atravesarlo"{/} [Jos_4,20] - [Jos_4,24].
En Jeric\u00f3, los israelitas dan gracias ante la acci\u00f3n milagrosa de Dios que acaba de darles la victoria. La primera ciudad encontrada - en ruinas - despu\u00e9s de cruzar el Jord\u00e1n, es la primera etapa del cumplimiento de las promesas hechas a los patriarcas. El relato termina con el incendio de la ciudad y la maldici\u00f3n de Josu\u00e9: "{C}Que Yav\u00e9 maldiga al que reconstruya Jeric\u00f3. Que los cimientos se levanten sobre el cuerpo de su hijo mayor, las puertas sobre su hijo menor.{/} [Jos_6,26] A mediados del siglo IX a.C. en tiempos de Ajab, esta maldici\u00f3n caer\u00e1 sobre un tal Jiel de Betel [1Re_16,34]. Este hombre no hac\u00eda m\u00e1s que reanudar los sacrificios de fundaci\u00f3n practicados por los pueblos cananeos.

{K}LA JERIC\u00d3 HERODIANA{/}
En el siglo II a.C. la ciudad se extiende hacia el sureste, por las riberas del Wadi Qelt. Los reyes asmoneos hicieron de ella su residencia de invierno, felices de dejar la capital y sus monta\u00f1as durante la estaci\u00f3n fr\u00eda para disfrutar de un clima m\u00e1s benigno. Alejandro Janeo (103-76 a.C.) emprendi\u00f3 la construcci\u00f3n de un primer palacio. Agreg\u00f3 dos piscinas rodeadas por tres de sus costados de una vasta explanada; jardines y ba\u00f1os completaban las instalaciones.
El palacio estaba listo para alojar a nuevos ocupantes: esto fue lo que sucedi\u00f3 a fines del siglo I a.C. Desde su encuentro con Cleopatra VII en 41 a.C., el triunviro Marco Antonio (83-30 a.C.) se prend\u00f3 de la reina de Egipto. Muy luego \u00e9sta persuadi\u00f3 al romano a que la desposase y le cediera parte de sus posesiones: Creta, Chipre y Fenicia pasaron de la autoridad de Roma a la de Egipto. Marco Antonio le conceder\u00e1 tambi\u00e9n la franja costera, desde el L\u00edbano hasta Gaza, y luego Jeric\u00f3 con sus palmeras, sus balsameras y sus frutos tropicales: toda clase de bienes que aseguraban a Cleopatra una renta muy apreciable. Ella supo sacarle partido a estos territorios arrend\u00e1ndoselos a Herodes el Grande que acababa de recibir de Octavio la corona de Palestina.
Sin perder un instante, Herodes agrand\u00f3 esta lujosa residencia. Fue edificado un primer palacio que desapareci\u00f3 con el sismo de 31 a.C. En el mismo momento Marco Antonio y Cleopatra, vencidos por Octavio, se quitaban la vida.
Herodes pas\u00f3 as\u00ed de la condici\u00f3n de arrendatario a la de propietario. Construy\u00f3 un segundo palacio sobre las ruinas del edificio asmoneo, que hizo recubrir con una gruesa capa de tierra. Sobre esta terraza instal\u00f3 una residencia que dominaba todo el palmar, construy\u00f3 una gran piscina para reemplazar a las antiguas. Fue precisamente en esta alberca donde hizo ahogar a\u00f1os despu\u00e9s al sumo sacerdote Arist\u00f3bulo II -su joven cu\u00f1ado- cuya popularidad lo ensombrec\u00eda.
A fines del siglo I a.C. fue construido un tercer palacio a uno y otro lado del Wadi Qelt, completando as\u00ed un suntuoso complejo residencial. Fue en esta residencia de invierno donde Herodes muri\u00f3. Y para no faltar al instinto cruel y despiadado que lo anim\u00f3 durante su largo reinado, dej\u00f3 dispuesto que despu\u00e9s de su muerte fueran asesinados todos los notables jud\u00edos. Felizmente para ellos, esta sanguinaria disposici\u00f3n no fue ejecutada.

{K}JES\u00daS EN JERIC\u00d3{/}
Aparte del viejo sic\u00f3moro de {N}Zaqueo{/} que se\u00f1alan humor\u00edsticamente en un jard\u00edn a orillas del camino, no quedan m\u00e1s vestigios de la Jeric\u00f3 de la \u00e9poca de Jes\u00fas, que de las murallas de la ciudad en tiempos de Josu\u00e9.
Sin embargo, fue aqu\u00ed donde Jes\u00fas cur\u00f3 al ciego {N}Bartimeo{/} [Lc_18,35] y salv\u00f3 al publicano {C}Zaqueo{/} [Lc_19,1]. Jes\u00fas revela en este lugar el car\u00e1cter irremplazable de la luz que el trae y la novedad de los caminos de la salvaci\u00f3n. Estos dos relatos, ubicados inmediatamente al lado del \u00faltimo anuncio de la Pasi\u00f3n, son como una catequesis dirigida a los disc\u00edpulos que rechazan el esc\u00e1ndalo de un Mes\u00edas crucificado.

{K}EL MONASTERIO DE LA CUARENTENA{/} 
Al oeste de la antigua Jeric\u00f3, una pared rocosa del monte de la Cuarentena sostiene, como suspendido en sus flancos, al monasterio griego del mismo nombre que data de fines del siglo IV d.C. Una muralla en ruinas rodea el lugar que se presume fue la fortaleza de {N}Doq{/} donde Sim\u00f3n Macabeo fue asesinado en 134 a.C. [1Mac_16,11]. En el interior de este recinto fue edificada una iglesia, para conmemorar probablemente las tentaciones de Jes\u00fas en el desierto. Sin embargo, nada nos permite afirmar que Jes\u00fas se haya retirado a estos parajes.

{K}- LAQUIS{/}
Los bajorrelieves del palacio real de N\u00ednive han inmortalizado la toma de Laquis por el rey asirio {N}Senaquerib{/} en 701 a.C. Laquis, situado en un promontorio rocoso que domina la planicie costera entre Gaza y Hebr\u00f3n, formaba parte de las fortalezas que cerraban al invasor el paso a Jerusal\u00e9n. Esta fortaleza fue ocupada desde el III milenio a.C.

{K}UNA PODEROSA CIUDAD CANANEA 1580 - 1220 A.C{/}
De los tres templos superpuestos, construidos en el foso de defensa de los hicsos, quedan pocos vestigios. En el templo m\u00e1s reciente, al lado de objetos t\u00edpicamente cananeos, se han encontrado escarabajos egipcios y piezas de marfil labradas que testimonian el control que ejercieron los egipcios en el lugar hasta su destrucci\u00f3n total en 1220 a.C. Dos acontecimientos destacados marcan esta \u00e9poca: la llegada de los {N}pueblos{/} del {N}mar{/} (los filisteos), y la entrada de las tribus en Cana\u00e1n bajo la conducci\u00f3n de Josu\u00e9. Escuchemos lo que nos dice el Antiguo Testamento: {C}De Libna pas\u00f3 (Josu\u00e9) a Laquis, la asedi\u00f3 y la atac\u00f3. Yav\u00e9 tambi\u00e9n le entreg\u00f3 esta ciudad con su rey y sus habitantes, que sufrieron la misma suerte que Libna.{/} [Jos_10,31] - [Jos_10,32].

{K}LA FORTALEZA ISRAELITA{/}
Fue la plaza fuerte m\u00e1s importante del reino de Jud\u00e1, despu\u00e9s de Jerusal\u00e9n. A partir del reinado de Roboam (928-911 a.C.), los palacios se suceden en la cima de la colina dominando la ciudad y sus alrededores. Roboam siembra la ruta norte-sur de Sefel\u00e1 con ciudades fortificadas como Azeca, Hebr\u00f3n y Laquis. {C}Construy\u00f3 las murallas de estas ciudades y puso en ellas comandantes con provisiones de v\u00edveres, de aceite y vino{/} [2Cr\u00f3n_11,11]. Sin embargo, ser\u00e1n los sucesores su Roboam: As\u00e1 y Josafat, quienes construir\u00e1n fortificaciones verdaderamente monumentales, las que, gracias a las excavaciones arqueol\u00f3gicas, han sido nuevamente sacadas a la luz.

{K}LA TOMA DE LAQUIS POR SENAQUERIB EN 701 A.C.{/}
Despu\u00e9s de la ca\u00edda de Samaria, la amenaza de una invasi\u00f3n asiria sobre el reino de Jud\u00e1, y particularmente sobre Jerusal\u00e9n, se perfilaba como inminente.
{N}Ezequ\u00edas{/} (716-685 a.C.) tom\u00f3 la iniciativa de una revuelta contra Asiria con el apoyo de Egipto. Se intent\u00f3 persuadir a las ciudades filisteas que tomaran partido en la causa y se unieran a la revuelta; pero Gaza y Azoto hab\u00edan sido castigadas severamente por Sarg\u00f3n II por sus anteriores revueltas y no ten\u00edan intenci\u00f3n alguna de repetir la experiencia. No obstante el rey Sidqa de Ascal\u00f3n acept\u00f3 aliarse al grupo. En cuanto a Padi, rey de Acar\u00f3n, quien se rehus\u00f3 a entrar en la coalici\u00f3n, fue conducido encadenado a Jerusal\u00e9n ante Ezequ\u00edas. La reacci\u00f3n asiria no se hizo esperar. El ej\u00e9rcito de Senaquerib atraves\u00f3 Galilea y Samaria; se apoder\u00f3 de las ciudades filisteas de la costa y puso asedio a la ciudad de Laquis. Senaquerib tom\u00f3 la fortaleza y la convirti\u00f3 en su cuartel general. Para conmemorar esta victoria hizo representar la toma de la ciudad sobre los muros de su palacio en N\u00ednive, con una precisi\u00f3n y una riqueza de detalles incre\u00edble: una verdadera cinta dibujada donde puede apreciarse la batalla con las diferentes divisiones de las tropas y la maquinaria de guerra, el decorado de la fortaleza escrupulosamente reconstruido, y esto desde el primer asalto hasta el cortejo de deportados despu\u00e9s de la toma de la ciudad.
La toma de Laquis fue s\u00f3lo una primera etapa para Senaquerib: de all\u00ed, se propon\u00eda continuar con el ataque a Jerusal\u00e9n; s\u00f3lo una intervenci\u00f3n milagrosa de Dios podr\u00eda, entonces, salvar a la Ciudad Santa, y \u00e9sta se produjo [2Re_18,12] - [2Re_19,37]. Cuando todo parec\u00eda perdido, Dios acudi\u00f3 en ayuda de su pueblo, renovando as\u00ed los milagros del \u00e9xodo. 
Se han descubierto dentro de la ciudad numerosas vasijas con sellos reales, las que sirvieron de reserva de alimento para el ej\u00e9rcito de Ezequ\u00edas, permiti\u00e9ndole soportar un asedio largo y dif\u00edcil. Cientos de puntas de flecha hechas de hierro, descubiertas a nivel de las murallas y de la rampa de asalto de los asirios, muestran la violencia de los combates.
La ciudad fue destruida, quedando sepultada bajo una espesa capa de cenizas. Reconstruida r\u00e1pidamente en el siglo VII a.C., sobrevivi\u00f3 hasta el desmoronamiento del Reino de Jud\u00e1. Debi\u00f3, entonces, inclinarse ante el ej\u00e9rcito de Nabucodonosor. Las famosas "cartas de Laquis" encontradas cerca de la puerta de la ciudad, son, en su mayor parte, las misivas dirigidas al comandante de la plaza de Laquis en tiempos de Sedec\u00edas y del profeta Jerem\u00edas.

{K}- MARESA{/}
Situada en el extremo norte de Sefel\u00e1,  Maresa es citada en [Jos_15,44], en el listado de ciudades entregadas a la tribu de Jud\u00e1, al momento de la repartici\u00f3n de la tierra. El segundo libro de las Cr\u00f3nicas menciona a  Maresa entre las ciudades fortificadas por Roboam [2Cr\u00f3n_11,8], pero al parecer los trabajos de fortificaci\u00f3n tuvieron lugar en \u00e9poca anterior, antes de la invasi\u00f3n del fara\u00f3n Sisac, y nadie sabe qu\u00e9 fue lo que qued\u00f3 despu\u00e9s de la campa\u00f1a egipcia. La Sefel\u00e1 ser\u00e1 tambi\u00e9n lugar de tr\u00e1nsito de asirios y babilonios hacia el pa\u00eds; y todas sus ciudades ser\u00e1n destruidas al momento de la conquista de Palestina por Senaquerib en el a\u00f1o 701 a.C.
A fines del siglo VI, la ciudad pasa a manos edomitas y se convierte en la capital de Idumea. Muy probablemente sirvi\u00f3 de enclave para el comercio de esclavos con Egipto. Tambi\u00e9n se estableci\u00f3 en la ciudad una importante colonia de sidonios, originarios de Fenicia.  Maresa fue destruida por los partos el a\u00f1o 4 a.C.

{K}- QUMR\u00c1N{/}
Qumr\u00e1n se despliega sobre una terraza situada al norte del wadi del mismo nombre, la cual domina el Mar Muerto de 300 metros. Una alta pared de caliza roja, perforada de grutas naturales domina el lugar. En el siglo II a.C., un grupo de esenios, en ruptura con el clero del Templo de Jerusal\u00e9n, vino a este lugar en busca de soledad y recogimiento. El lugar hab\u00eda causado muy poco inter\u00e9s a los arque\u00f3logos hasta la primavera de 1947, fecha del descubrimiento fortuito de los c\u00e9lebres "Manuscritos del Mar Muerto". 

{K}EL DESCUBRIMIENTO{/}
El primero de abril de 1947, mientras buscaba una oveja extraviada, el joven pastor de la tribu Ta'amireh, Mohamed el-Dib, lanz\u00f3 por azar una piedra al interior de una cavidad del acantilado rocoso. El eco producido por el golpe de la piedra, emiti\u00f3 un sonido similar al de objetos quebrados. Intrigado, el joven pastor se introdujo en la gruta: el piso se hallaba tapizado de tiestos de barro. Hab\u00eda, adem\u00e1s, ocho vasijas con sus respectivas tapas. Una de ellas guardaba varios rollos de pergamino envueltos en un pa\u00f1o de lino. Los rollos conten\u00edan una antigua escritura. Despu\u00e9s de muchas peripecias, los valiosos rollos llegaron a las manos de los arque\u00f3logos, y luego a las de los ex\u00e9getas, quienes hab\u00edan tomado conciencia muy r\u00e1pidamente de la importancia excepcional de este descubrimiento. Se emprendi\u00f3 una b\u00fasqueda met\u00f3dica dentro de un radio de unos 10 kil\u00f3metros alrededor del famoso escondite. Mientras tanto las grutas naturales, como las excavadas en la marga, entregaban manuscritos cada vez m\u00e1s numerosos. Las excavaciones realizadas sobre la terraza alrededor de unas ruinas, insignificantes a primera vista- revelaron la presencia de edificaciones comunitarias. Muy pronto se comprobar\u00eda que estas construcciones en casi su totalidad fueron obra de los esenios.

{K}EL MOVIMIENTO ESENIO DE QUMR\u00c1N{/} 
La historia de los esenios era conocida desde la antig\u00fcedad por los textos de Fil\u00f3n de Alejandr\u00eda, Flavio Josefo y Plinio el Viejo. Este \u00faltimo, en su "Historia Natural" (V, 17,73), los defin\u00eda as\u00ed: {C}"Pueblo extraordinario, el m\u00e1s extraordinario que pueda existir, sin mujeres, sin amor, sin dinero, y viviendo en la compa\u00f1\u00eda de las palmeras... As\u00ed, desde hace miles de siglos, cosa incre\u00edble, subsiste un pueblo eterno, donde nadie nace"{/}. A pesar de las notorias exageraciones de esta descripci\u00f3n, marcada por la imaginaci\u00f3n y la \u00e1gil pluma del autor, no es menos cierto que los esenios hab\u00edan formado desde el siglo II a.C. una sociedad de "{C}puros{/} "segregados del mundo, practicando la ascesis y la oraci\u00f3n.
Su origen revela a la vez una crisis religiosa y una crisis pol\u00edtica. En 151 a.C. Alejandro Balas, un impostor, usurpa el trono de Siria, y Palestina es una de sus provincias. Un a\u00f1o m\u00e1s tarde, confiere a {N}Jonat\u00e1n{/}, hermano y sucesor de Judas Macabeo, la dignidad de sumo sacerdote [1Mac_10,20], nombr\u00e1ndolo adem\u00e1s jefe militar y gobernador de Judea. Partidario del helenismo, es decir de la cultura griega, Jonat\u00e1n abandona entonces la pol\u00edtica independentista y de reforma religiosa a la que su padre y a su hermano se hab\u00edan dedicado. Ante esta situaci\u00f3n de deriva, el medio sacerdotal conservador jud\u00edo no tarda en reaccionar: la secularizaci\u00f3n en curso desnaturaliza los fundamentos del juda\u00edsmo. Y para colmo de males, el que acaba de aceptar tal cargo no cumple con las condiciones. En efecto, Jonat\u00e1n pertenec\u00eda a una familia de sacerdotes, pero no hab\u00eda salido de la descendencia de Sadoc. La sustituci\u00f3n del calendario lit\u00fargico tradicional por el calendario helen\u00edstico se sumaba tambi\u00e9n a las quejas que pesaban sobre el nuevo sumo sacerdote.

{K}EL \u00c9XODO A QUMR\u00c1N{/}
Ante el esc\u00e1ndalo del Templo mancillado por un sacerdote ileg\u00edtimo e indigno, un peque\u00f1o grupo integrado por doce laicos, simbolizando las doce tribus de Israel, y tres sacerdotes representando los tres clanes lev\u00edticos, se exilia en Qumr\u00e1n entre 140 y 130 a.C. He aqu\u00ed, como se expresa referente a esto la Regla de la Comunidad: {C}se separar\u00e1n de los inicuos y dejar\u00e1n su casa para ir al desierto a fin de preparar all\u00ed el camino de Dios seg\u00fan lo que est\u00e1 escrito: "En el desierto, preparen el camino del Eterno, enderecen en la estepa una senda para nuestro Dios".{/} (Regla de la Comunidad, columna VIII).
Es as\u00ed como -a la siga del Maestro de Justicia, fundador y maestro del movimiento, quien por una gracia especial comprende los misterios escondidos en los Libros Sagrados- nace la comunidad de Qumr\u00e1n, fundada sobre la Alianza, de la cual el grupo se considera \u00fanico depositario. Al retirarse a este sitio \u00e1rido a orillas del Mar Muerto, los esenios reviven la experiencia de los "padres" y la traves\u00eda del desierto antes de la entrada a la Tierra Prometida. Convencidos de representar al verdadero Israel, al {C}peque\u00f1o resto{/}, \u00fanico heredero de las promesas mesi\u00e1nicas, preparan el nuevo Israel que ser\u00e1 la respuesta al designio de salvaci\u00f3n de Dios. S\u00f3lo la vida comunitaria, casi mon\u00e1stica, consagrada a la lectura de las Escrituras, a la oraci\u00f3n y a la meditaci\u00f3n de la Ley y los Profetas les permitir\u00e1 vivir el reencuentro con Dios.
Durante aproximadamente tres siglos, estos sacerdotes y laicos voluntariamente retirados a las inmediaciones del Mar Muerto copiar\u00e1n y recopiar\u00e1n los Libros Sagrados, al mismo tiempo que redactar\u00e1n escritos originales. 

{K}DIFERENTE ETAPAS DE OCUPACI\u00d3N{/}
Las excavaciones arqueol\u00f3gicas han permitido seguir en detalle la historia y la vida de la {C}Comunidad de la Alianza{/}. Cuando sus "fundadores" llegaron a orillas del Mar Muerto, encontraron una torre y una cisterna m\u00e1s o menos en estado de abandono: eran los testigos de los trabajos emprendidos en el siglo VIII a.C. por el rey Oz\u00edas {C}quien construy\u00f3 torres en el desierto y cav\u00f3 numerosas cisternas [2Cr\u00f3n_26,10] probablemente para instalar peque\u00f1as guarniciones en esta regi\u00f3n fronteriza. En torno a estos elementos se edific\u00f3 hacia mediados del siglo II a.C. la primera instalaci\u00f3n comunitaria.
Alrededor de 135 a.C., bajo el reinado de Juan Hircano I, el enclave se agrand\u00f3 y desarroll\u00f3 un sistema hidr\u00e1ulico. En esta \u00e9poca el lugar adquiere el aspecto con que se le conoce hoy. Se pueden apreciar tambi\u00e9n las huellas de una violenta destrucci\u00f3n: sin duda el terremoto del a\u00f1o 31 a.C. 
Bajo el reinado de Arquelao (4 a.C.-6 d.C.), los edificios da\u00f1ados son reparados y la torre es consolidada con una terraza de piedra. Setenta a\u00f1os m\u00e1s tarde los pasos de la d\u00e9cima legi\u00f3n se hacen sentir a orillas del Mar Muerto. Roma hab\u00eda enviado a Vespasiano para reprimir la primera revuelta jud\u00eda. Este, despu\u00e9s de terminar su misi\u00f3n en Galilea, lanza sus tropas hacia la planicie costera por un lado, y por el valle del Jord\u00e1n por el otro. Al llegar a Qumr\u00e1n los legionarios masacran a la comunidad y saquean las instalaciones (68 d.C.).
Una guarnici\u00f3n romana ocupar\u00e1 el lugar hasta el t\u00e9rmino del siglo. Los partidarios de Bar Kochba vendr\u00e1n m\u00e1s tarde a refugiarse en tiempos de la segunda revuelta jud\u00eda (132-135 d.C.). Pero ser\u00e1 necesario esperar cerca de dos mil a\u00f1os para que las palas de los arque\u00f3logos arranquen de sus sue\u00f1os a las ruinas de Qumr\u00e1n y su asombroso secreto.

{K}UN PLANO FUNCIONAL{/}
El plano de conjunto revela la preocupaci\u00f3n de responder a las necesidades y exigencias de la vida comunitaria de un importante grupo deseoso de vivir en autarc\u00eda sobre esta apartada plataforma.
Cerca de la entrada, sobre el camino subiendo por las orillas del Mar Muerto, una torre controla los accesos. La torre se prolongaba hacia el sur por una edificaci\u00f3n cuya planta consist\u00eda en una sala rodeada de asientos bajos; quiz\u00e1s, se tratase de una sala de reuniones y del "scriptorium" (sala donde se escribe). All\u00ed se ha descubierto el {C}escritorio{/} de los escribas, larga mesa de barro cocido revocada en yeso, con sus tinteros de bronce. Adem\u00e1s, en este complejo, se hab\u00edan dispuesto salas de servicio con cocina y tintorer\u00eda. Una habitaci\u00f3n alargada parece haber sido el comedor.
Los talleres son agrupados: en la parte sur se hallan los talleres de alfarer\u00eda admirablemente conservados: un estanque, una cuba de amasado para la arcilla, un torno y dos hornos de diferente tama\u00f1o -el mayor debi\u00f3 haber servido para cocer las vasijas que conservaron de modo inestimable los manuscritos-. En el sector oeste se encontraban el molino, la panader\u00eda con sus hornos, las reservas de grano y de fruta, as\u00ed como tambi\u00e9n una caballeriza. El sistema hidr\u00e1ulico era como la espina dorsal del enclave: por doquier hay cisternas y estanques de decantaci\u00f3n, adem\u00e1s de numerosos canales que alimentaban los dep\u00f3sitos ya mencionados.

{K}EL CEMENTERIO Y LA GRANJA{/}
Separado de la ciudad de los vivos por un largo muro de piedras que se eleva sobre el barranco, el dominio de los muertos comprende no menos de 1.100 tumbas. Los muertos en su gran mayor\u00eda son hombres. Se hallan sepultados en "loculi" cavados a menos de un metro de profundidad, sin huellas de ofrendas ni piezas de moneda, como lo requer\u00eda la costumbre jud\u00eda de la \u00e9poca. M\u00e1s abajo han sido encontrados algunos esqueletos de mujeres y de ni\u00f1os, lo que parece contradecir la Regla de la Comunidad y los testimonios de la \u00e9poca, ya que la citada Regla estaba dirigida a c\u00e9libes que hab\u00edan escogido vivir en un perfecto estado de pureza ritual. Quiz\u00e1s se trate de familias cercanas a la Comunidad, pues la "Regla Anexa" menciona a mujeres y ni\u00f1os en los alrededores del "monasterio".
A tres kil\u00f3metros al sur de Qumr\u00e1n, el gran oasis de Ain-Fesja, poblado de datileras, aseguraba la subsistencia de la Comunidad. Fuentes abundantes irrigaban los cultivos; estos manantiales eran igualmente necesarios para el curtido de las pieles que, transformadas en {N}pergaminos{/}, eran usadas por los escribas.

{K}LA BIBLIOTECA DE QUMR\u00c1N{/}
El descubrimiento de los manuscritos de Qumr\u00e1n constituye, ciertamente, uno de los hallazgos arqueol\u00f3gicos m\u00e1s valiosos del siglo XX. Las grutas han devuelto a la luz la biblioteca de estos hombres que, en los momentos de peligro se retiraban a las ermitas naturales del acantilado. Las grutas 1 y 4 conten\u00edan los documentos de la Comunidad que debieron haber sido escondidos apresuradamente, cuando el sitio fue destruido y abandonado. Miles de fragmentos de todos los tama\u00f1os han sido pacientemente reunidos, pero s\u00f3lo once rollos est\u00e1n pr\u00e1cticamente completos; entre ellos, dos corresponden a Isa\u00edas y uno a los Salmos. Los manuscritos est\u00e1n escritos en general sobre pergamino, en {N}escritura{/} hebraica cuadrada, especialmente los que corresponden a los libros b\u00edblicos; pero tambi\u00e9n se pueden apreciar ejemplares escritos en arameo o en caracteres hebreos de formas m\u00e1s antiguas.
Los documentos se pueden clasificar en tres categor\u00edas: manuscritos b\u00edblicos, ap\u00f3crifos del Antiguo Testamento y los escritos propios de la comunidad.

{K}LOS LIBROS DE LA BIBLIA{/}
Si confrontamos los textos b\u00edblicos en lengua hebrea descubiertos aqu\u00ed con las copias que se ten\u00edan hasta ese d\u00eda -y de las cuales las m\u00e1s antiguas no se remontan m\u00e1s all\u00e1 del siglo IX d.C.- uno se queda estupefacto por su similitud, lo que manifiesta el trabajo extraordinariamente concienzudo de los escribas que a trav\u00e9s de su meticulosa labor han garantizado la perfecta transmisi\u00f3n del Libro Sagrado. El descubrimiento de estos manuscrito confirma el texto hebreo del Antiguo Testamento; demuestra adem\u00e1s que la composici\u00f3n del texto que nosotros leemos en nuestras Biblias hab\u00eda cesado pr\u00e1cticamente a principios del siglo I a.C.
Todos los libros hebreos del Antiguo Testamento, salvo el de Ester, se encuentran reproducidos. Hay, adem\u00e1s, catorce copias del Deuteronomio, doce de Isa\u00edas y una decena de los Salmos. El libro de Daniel era muy le\u00eddo en Qumr\u00e1n: se han encontrado siete ejemplares; debido a que este libro hab\u00eda sido compuesto en 164 a.C., estas copias se distancian apenas cincuenta a\u00f1os de su original. Respecto al libro del Qoh\u00e9let el manuscrito de Qumr\u00e1n se aleja s\u00f3lo cien a\u00f1os de la versi\u00f3n original.

{K}VARIEDAD DE AP\u00d3CRIFOS{/}
Los ap\u00f3crifos del Antiguo Testamento son libros que no han sido incluidos en la Biblia, pero que se mueven dentro de la tradici\u00f3n del Antiguo Testamento; la literatura apocal\u00edptica tiene aqu\u00ed un papel destacado. La corriente apocal\u00edptica, con su visi\u00f3n de un mundo bajo el dominio del demonio y de una historia cuyos acontecimientos ya est\u00e1n escritos en los libros celestiales, concuerdan con las creencias y la teolog\u00eda de la Comunidad. Al igual que su esoterismo que reserva la verdad s\u00f3lo a los iniciados, y su esperanza en la victoria al final de los tiempos.
{C}El libro de los {N}Jubileos{/} presenta la historia sagrada desde la Creaci\u00f3n hasta la teofan\u00eda del Sina\u00ed. El relato se desarrolla en 49 per\u00edodos de 49 a\u00f1os cada uno. El autor se las ingenia para encontrar en acontecimientos de los or\u00edgenes, y preferentemente en la \u00e9poca patriarcal, la justificaci\u00f3n de las leyes y costumbres de su tiempo. Este orden, nacido de la Ley dada al pueblo de Israel en el marco de la Alianza, estaba, adem\u00e1s, garantizado por un calendario solar cuya observancia rigurosa reg\u00eda, cada a\u00f1o en sus propias fechas, las fiestas religiosas y los sabbats.
{C}El libro de{/} {N}Henoc{/}, uno de los mayores apocalipsis jud\u00edos, relata los viajes por el m\u00e1s all\u00e1 de este patriarca mencionado en g\u00e9nesis, as\u00ed como sus visiones del enfrentamiento entre los \u00e1ngeles y los demonios.
{C}El{/} {N}Testamento{/}{C} de los Doce{/} {N}Patriarcas{/} re\u00fane las recomendaciones de los doce hijos de Jacob a sus descendientes exhort\u00e1ndoles a observar la Ley y a someterse a la tribu sacerdotal de Lev\u00ed llam\u00e1ndolos a la santidad. Este ideal elevado hab\u00eda inspirado al grupo, autor de este libro donde se encuentra el tema qumraniano de los dos Mes\u00edas.

{K}ESCRITOS PROPIOS DE LA COMUNIDAD{/}
La literatura de la Comunidad es muy abundante.
La Regla de la Comunidad, el documento m\u00e1s importante, fue descubierto en la gruta 1 pr\u00e1cticamente \u00edntegro; se le puede asimilar a las reglas mon\u00e1sticas. Contiene el ritual anual de la renovaci\u00f3n de la Alianza y el c\u00f3digo penal de la Comunidad. Una parte doctrinal expone la teor\u00eda de los dos Esp\u00edritus. Le estaban asociadas la Regla para la congregaci\u00f3n de Israel en los \u00faltimos d\u00edas y una serie de Bendiciones.
En 1910 se hab\u00edan descubierto dos manuscritos de los siglos X y XII d.C. que revelaron ser copias de un manuscrito anterior a la ruina del Templo en el a\u00f1o 70 de nuestra era. Los sacerdotes hijos de Sadoc, ten\u00edan all\u00ed un lugar destacado; se hablaba tambi\u00e9n de la "Nueva Alianza en el pa\u00eds de Damasco": se hizo claro que la comunidad cuya regla se acababa de descubrir se relacionaba con los esenios conocidos ya por Fil\u00f3n de Alejandr\u00eda y {N}Flavio Josefo{/}. Los manuscritos de Qumr\u00e1n, y muy particularmente la Regla de la Comunidad, vinieron a confirmar estas intuiciones.
La Regla de la Guerra debe asegurar la victoria de los "Hijos de la Luz" sobre los "Hijos de las Tinieblas". Suministra la estrategia gerrera que debe seguir para lograr la conquista del mundo.
El Rollo de los {N}Himnos{/} de alabanza a Dios, es una acci\u00f3n de gracias por la misericordia divina que concede al hombre la salvaci\u00f3n, a pesar de su fragilidad. Todo el contenido del libro expresa un deseo profundo de comuni\u00f3n con Dios.
Los Comentarios (o Pesharim) de los libros de Habacuq, Miqueas, Nahum e Isa\u00edas, entremezclan la explicaci\u00f3n y la interpretaci\u00f3n minuciosa de los textos en funci\u00f3n de la escatolog\u00eda y de la historia contempor\u00e1nea de la Comunidad.
El Rollo del {C}Templo{/} se inspira ampliamente en el Deuteronomio; las leyes que hab\u00edan sido trasmitidas al pueblo por medio de Mois\u00e9s, son aqu\u00ed enunciadas directamente por Dios, en primera persona, y dirigidas a la Comunidad de este Nuevo Israel.
Los Rollos de {N}Bronce{/}, finalmente, establecen una lista de escondites, en su mayor parte agrupados alrededor de Jerusal\u00e9n, y que esconder\u00edan un fabuloso tesoro, tan misteriosos que toda b\u00fasqueda ha resultado infructuosa hasta nuestros d\u00edas.
Esta literatura esclarece la evoluci\u00f3n del mundo jud\u00edo en los umbrales de la era cristiana; sirve adem\u00e1s, en cierto modo, como lazo entre los \u00faltimos libros de la Biblia jud\u00eda y los escritos del Nuevo Testamento. Por otra parte, estos manuscritos aportan un testimonio directo acerca de la vida y las doctrinas de este grupo esenio retirado a Qumr\u00e1n, lejos del Templo y de la Ciudad Santa.

{K}EL DUALISMO ESENIO{/}
Para alcanzar la comuni\u00f3n con Dios, los miembros de la Comunidad deben vencer la impotencia del hombre ante el Mal. En el coraz\u00f3n de todo hombre se enfrentan los dos esp\u00edritus que se disputan el mundo: el esp\u00edritu de las Tinieblas y el esp\u00edritu de la Luz, las fuerzas del Mal y las fuerzas del Bien. En esta lucha c\u00f3smica Dios mismo asegurar\u00e1 el triunfo del Bien, no sin el concurso de los Hijos de la Luz, que deben comprometerse en una guerra de exterminaci\u00f3n, cuya estrategia se halla minuciosamente analizada en la "Regla de la Guerra".

{K}LA LITURGIA DE LA NUEVA ALIANZA{/}
El ideal altamente espiritual de todos los miembros era alimentado y sostenido por una observancia estricta de las reglas sociales y religiosas, por los ritos de purificaci\u00f3n (lo cual es atestiguado por la gran cantidad de estanques encontrados), por ritos relacionados a la conversi\u00f3n del coraz\u00f3n y, en fin, por las asambleas lit\u00fargicas en cuyo desarrollo el convite sagrado de pan y vino dulce, representaba una "pregustaci\u00f3n" del banquete escatol\u00f3gico.
Las fiestas solemnes se reg\u00edan por el {C}calendario lunisolar{/}, el que aseguraba la armon\u00eda de la liturgia terrestre con la alabanza celeste. Esta vida de oraci\u00f3n comunitaria constitu\u00eda en s\u00ed misma las primicias de la vida ang\u00e9lica, prometida al Final de los Tiempos.
A la fiesta de Pentecost\u00e9s se le atribu\u00eda una importancia excepcional. Esta comunidad de la "Nueva Alianza", cuyos miembros recib\u00edan el Esp\u00edritu de Santidad y, por \u00e9l, el acceso a los misterios divinos, deb\u00edan solemnizar el d\u00eda en que se veneraba la entrega de la Ley a Israel sobre el Sina\u00ed. La liturgia se inspiraba en la renovaci\u00f3n de la Alianza, tal como es relatada en el Deuteronomio: {C}Estas son las palabras de Alianza que Yav\u00e9 mand\u00f3 a Mois\u00e9s ratificar con los hijos de Israel en el pa\u00eds de Moab... Mois\u00e9s convoc\u00f3 a todo el pueblo de Israel. Les dijo: -Han visto todo lo que Yav\u00e9 hizo ante sus propios ojos con Fara\u00f3n, con sus ministros y con todo su pa\u00eds,... Guarden pues, las condiciones de esta Alianza y p\u00f3nganlas en pr\u00e1ctica para que tengan \u00e9xito en todas sus empresas. Ha llegado la hora de entrar en la Alianza de Yav\u00e9, tu Dios, mediante el juramento. El quiere hacer de ti su pueblo y ser \u00e9l tu Dios, como te lo dijo y como lo jur\u00f3 a tus padres, Abrah\u00e1n, Isaac y Jacob{/} [Dt_28,69] - [Dt_29,1], [Dt_29,8], [Dt_29,11], [Dt_29,12].
A pesar de su aut\u00e9ntica profundidad esp\u00edritual y del ideal de santidad que la animaba, esta comunidad de los "Puros" casi no tuvo influencia, ni sobre el juda\u00edsmo palestino, ni sobre el cristianismo naciente. Estaban tan convencidos de su vocaci\u00f3n superior que se consideraban el grupo de los salvados, \u00fanicos habilitados para interpretar la Escritura, y se encerraron en un aislamiento soberano.
El dualismo sectario que constitu\u00eda la base de la teolog\u00eda de Qumr\u00e1n, el combate sin piedad de los Hijos de la Luz contra los Hijos de las Tinieblas destinados a la exterminaci\u00f3n, permiten captar el alcance de su intransigencia.
Varios paralelos se pueden notar entre los escritos esenios y los textos del Nuevo Testamento, algunos elementos fueron tomados de ellos, otros despu\u00e9s de revisarlos. Esto no impide que la fe cristiana conserva toda su originalidad respecto a las creencias y pr\u00e1cticas de la Comunidad de la Alianza. El Mes\u00edas Hijo de Dios anuncia el Reino de Dios ya presente en la tierra; la salvaci\u00f3n es un don gratuito del amor de Dios, y todos los hombres son llamados a participar del banquete del Fin de los Tiempos.
