{N}LA CAPTIVIT\u00c9 ET LE RETOUR{/}

{K}JERUSALEM PRISE ET INCENDIEE{/}
Les intrigues des princes de Juda ne r\u00e9ussirent qu'\u00e0 amener deux fois en dix ans les arm\u00e9es chald\u00e9ennes_: en 596 et en 587. La seconde fois la ville fut prise, les palais ras\u00e9s et le Temple incendi\u00e9.
Les {N}Babyloniens{/} avaient repris la politique assyrienne vis-\u00e0-vis des pays vaincus_: on emmenait les \u00e9lites vers d'autres provinces et on les rempla\u00e7ait par des \u00e9trangers de fa\u00e7on \u00e0 rendre impossible une r\u00e9volte. Aux classes dirigeantes furent associ\u00e9s dans la d\u00e9portation, les artisans m\u00e9tallurgistes. Les incessantes campagnes des rois de Babylone pour tenir en respect l'Egypte, assujettir les Ph\u00e9niciens de Tyr, contr\u00f4ler le couloir syro-palestinien, contenir {N}M\u00e8des{/} et {N}Perse{/} sur le plateau iranien, et ch\u00e2tier toute tentative de r\u00e9bellion, n\u00e9cessitaient un armement sans cesse renouvel\u00e9 \u00e0 la fabrication duquel participaient les hommes de m\u00e9tier qu'on avait d\u00e9port\u00e9s.
De ce fait les populations agricoles et le petit peuple des villes se trouv\u00e8rent livr\u00e9s \u00e0 eux m\u00eames, et l'\u00e9limination des \u00e9lites juives permit \u00e0 la fraction canan\u00e9enne du pays de relever la t\u00eate.

{K}BABYLONE LA GRANDE{/}
Reprenant le dessein de son p\u00e8re Nabopolassar, {N}Nabuchodonosor{/} voulait faire de Babylone la reine des cit\u00e9s. Le progr\u00e8s des techniques, le d\u00e9veloppement \u00e9conomique n\u00e9 d'une administration plus rigoureuse et plus inventive, l'apport des richesses des territoires conquis dotaient Nabuchodonosor des atouts n\u00e9cessaires \u00e0 la r\u00e9alisation de son projet. On fit venir des c\u00e8dres des for\u00eats du Liban pour les charpentes du nouveau palais royal_; on reprit l'agencement et la d\u00e9coration de la voie sacr\u00e9e_; les temples restaur\u00e9s furent orn\u00e9s de briques verniss\u00e9es et leur mobilier enrichi d'or et de pierres pr\u00e9cieuses_; l'une des sept merveilles du monde recens\u00e9es par Strabon, les fameux jardins suspendus, furent am\u00e9nag\u00e9s pour l'amour de la reine. Bref, tous les talents furent mobilis\u00e9s pour la gloire de Babylone, et bien des fils d'Isra\u00ebl sans doute apport\u00e8rent bon gr\u00e9, mal gr\u00e9, leur concours \u00e0 cette gigantesque entreprise.
Beaucoup d'entre eux avaient \u00e9migr\u00e9 \u00e0 l'\u00e9tranger avant l'Exil. Ils rest\u00e8rent dans les pays o\u00f9 ils s'\u00e9taient install\u00e9s_: Egypte ou Perse. D'autres qui avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9port\u00e9s r\u00e9ussirent en s'entraidant \u00e0 sortir de leur condition mis\u00e9rable_: quelques uns se retrouv\u00e8rent dans les plus hauts postes de l'administration royale, tandis que d'autres, telle la famille des Egibi, contribu\u00e8rent au d\u00e9veloppement du syst\u00e8me bancaire d\u00e8s le r\u00e8gne de Nabonide. Les livres attribu\u00e9s fictivement \u00e0 {N}Daniel{/} et \u00e0 {N}Tobie{/}, et celui d'{N}Esther{/}, bien qu'\u00e9crits quelques si\u00e8cles plus tard, ne nous trompent pas quand ils d\u00e9crivent cette ascension.

{K}UNE EPREUVE ET UN DEFI{/}
La Captivit\u00e9 devait durer officiellement quelque cinquante-six ans. Elle fut un temps privil\u00e9gi\u00e9 pour la maturation de la foi d'Isra\u00ebl. Parmi les exil\u00e9s \u00e0 Babylone se trouvait le proph\u00e8te {N}Ez\u00e9chiel{/}_: il annonce que les captifs convertis par l'\u00e9preuve reviendront au pays et reconstruiront la nation dans la justice. Une lettre adress\u00e9e par J\u00e9r\u00e9mie aux Jud\u00e9ens d\u00e9port\u00e9s en {N}Chald\u00e9e{/} souligne, et la dur\u00e9e de l'\u00e9preuve, et l'issue que Dieu devait lui donner.
{C}Voici ce que Yahv\u00e9 Sabaot, le Dieu d\u00b4Isra\u00ebl, dit \u00e0 l\u00b4ensemble des d\u00e9port\u00e9s de J\u00e9rusalem \u00e0 Babylone_: Construisez des maisons et installez-vous. Plantez des jardins et mangez-en les fruits. Mariez-vous, ayez des fils et des filles, prenez des femmes pour vos fils et donnez vos filles en mariage_; qu\u00b4elles aient des fils et des filles. Multipliez-vous l\u00e0-bas et ne diminuez pas. Recherchez la prosp\u00e9rit\u00e9 du pays o\u00f9 je vous ai exil\u00e9s, priez Yahv\u00e9 pour lui, car votre prosp\u00e9rit\u00e9 d\u00e9pend de la sienne{/} ([Jr_29,4] - [Jr_29,9]).

{K}LA COMMUNAUTE S'ORGANISE{/}
Contrairement \u00e0 ceux qui avaient \u00e9t\u00e9 d\u00e9port\u00e9s par les Assyriens apr\u00e8s la chute de Samarie en 721, ou \u00e0 ceux qui s'\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9s en Egypte devant la menace chald\u00e9enne, les Isra\u00e9lites partis captifs \u00e0 Babylone surent conserver et approfondir leur patrimoine spirituel et leur originalit\u00e9 au milieu des nations pa\u00efennes_; plusieurs raisons peuvent \u00eatre avanc\u00e9es pour expliquer cette fid\u00e9lit\u00e9. Il semble aujourd'hui certain que lors du d\u00e9part \u00e0 Babylone une partie de la Thora et des oracles proph\u00e9tiques avait d\u00e9j\u00e0 re\u00e7u une premi\u00e8re r\u00e9daction_: les exil\u00e9s ne partaient pas les mains vides et les \u00e9crits qu'ils emportaient avec eux devaient servir de rep\u00e8res pour leur foi. D'autre part ce furent les \u00e9lites du pays qui partirent en t\u00eate des d\u00e9port\u00e9s_: plus instruits, mieux pr\u00e9par\u00e9s \u00e0 s'organiser, ces Jud\u00e9ens, priv\u00e9s de temple et donc de culte, surent se resserrer autour de la Loi et des \u00e9crits proph\u00e9tiques, amor\u00e7ant ainsi un mouvement qui allait s'\u00e9panouir apr\u00e8s le retour quand la synagogue deviendrait la cellule de base de la soci\u00e9t\u00e9 juive.
Enfin une profonde conviction les animait_: n'\u00e9taient-ils pas le {C}Petit Reste{/} qui avait surv\u00e9cu au d\u00e9sastre et \u00e0 qui Dieu confiait maintenant la responsabilit\u00e9 de porter contre vents et mar\u00e9es l'esp\u00e9rance d'Isra\u00ebl_? Pouvaient-ils oublier les promesses de Dieu_?

{K}LE SALUT VIENT DES PERSES{/}
Le roi {N}Nabonide{/} se laissait aller \u00e0 ses caprices de collectionneur, allant jusqu'\u00e0 piller les temples de Mardouk, le grand dieu des Chald\u00e9ens, m\u00e9contentant ainsi son propre peuple et son clerg\u00e9. Pourtant il avait assez de lucidit\u00e9 pour mesurer le danger que repr\u00e9sentait \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s l'empire des {N}M\u00e8des{/}. Il n'h\u00e9sita donc pas \u00e0 favoriser l'insubordination de {N}Cyrus{/}, roi des {N}Perses{/} et vassal des {N}M\u00e8des{/}. Au terme de plusieurs ann\u00e9es de r\u00e9volte (556-550), le jeune prince triomphait enfin d'Astyage, roi des M\u00e8des. Inquiet de ce succ\u00e8s, Cr\u00e9sus roi de Lydie, \u00e0 jamais c\u00e9l\u00e8bre par sa fabuleuse fortune, commit l'erreur d'attaquer Cyrus. Il essuya une d\u00e9faite et dut remettre son royaume au Perse. Avec quelques nouvelles victoires \u00e0 l'est de son royaume, Cyrus rassemblait dans sa main l'Asie Mineure et la totalit\u00e9 du plateau iranien. Les juifs d\u00e9port\u00e9s \u00e0 Babylone per\u00e7urent dans ces bouleversements politiques un signe avant-coureur de leur lib\u00e9ration_: la fin de l'empire babylonien \u00e9tait proche.
Un des g\u00e9n\u00e9raux de Cyrus triompha des arm\u00e9es de Nabonide en 539 -le roi lui-m\u00eame p\u00e9rit dans la bataille_- et le nouveau ma\u00eetre du Proche-Orient entra dans Babylone en vainqueur, acclam\u00e9 par le clerg\u00e9 de Mardouk et par ceux des babyloniens qui avaient port\u00e9 le joug du vaincu d'aujourd'hui.

{K}CYRUS ADOPTE UNE NOUVELLE POLITIQUE{/}
Cyrus se refusa \u00e0 suivre la politique assyrienne et babylonienne des d\u00e9placements de population_: il comprenait que pour maintenir la paix dans son vaste empire il \u00e9tait important de respecter la langue, la religion et les traditions des peuples vaincus. Les textes officiels furent d\u00e9sormais trilingues et l'une des langues \u00e9tait celle des gens de la province_; pour les anciens royaumes de Syrie-Palestine, l'aram\u00e9en fut rapidement officialis\u00e9 par l'administration, ce qui lui valut une toute nouvelle attention_: les formes grammaticales et l'orthographe en furent d\u00e9finies et il devint ainsi ce que l'on devait appeler par la suite "l'{N}aram\u00e9en{/} d'Empire".

{K}CYRUS ORDONNE LA RECONSTRUCTION DU TEMPLE{/}
Dans le domaine religieux, la politique de Cyrus fut diam\u00e9tralement oppos\u00e9e \u00e0 celle des Babyloniens dont les destructions de temples et les profanations religieuses avaient soulev\u00e9 la col\u00e8re indign\u00e9e des peuples asservis. D\u00e8s la premi\u00e8re ann\u00e9e de son r\u00e8gne, le Grand Roi {C}donna cet ordre,{/} par l'Edit d'Ecbatane{C}, au sujet du Temple de Dieu \u00e0 J\u00e9rusalem_: \u00ab Le Temple sera reconstruit et sera un lieu pour offrir des sacrifices. La d\u00e9pense sera assur\u00e9e par le palais royal. En outre, les objets d\u00b4or et d\u00b4argent du Temple de Dieu que Nabuchodonozor a enlev\u00e9s et emport\u00e9s \u00e0 Babylone seront._\u00bb{/} [Esd_63,5].
