梵蒂冈周四（2日）公布在记载天主教事项的书籍《天主教教理》中更改教义，申明坚决反对死刑。教宗方济各早于5月，已经批准罗马天主教会修改教义，新的教义到周四才公布。
《天主教教理》原本指，若死刑是唯一有效的手段，保护人命免受到侵略者威胁，便不会排除执行死刑。不过新的教义表示，旧的教义已经过时，因为现在有新的方法去保障大众权益，至今愈来愈多人意识到，即使人干犯「非常严重的罪行」之后，但人的尊严仍没有丧失，社会现在有更具效用的方式拘留囚犯，所以他们不是一个威胁，甚至有机会重获新生。
教宗方济各去年曾表明死刑是「严重伤害人性尊严」，是一个不人道的举措。他指，死刑本身就与福音内容相违背。
但教宗的「废死」立场，与仍然执行死刑的中国立场相反，这亦可能为梵蒂冈与中国建交造成另一个阻碍。中梵在近年来，一直传出建交的消息，但双方至今未达成协议。根据国际特赦组织的统计，去年有23个国家对993人执行死刑，估计中国是全球执行死刑次数最多的国家。据了解，中国每年有数百人被处死。2017年12月，中国广东省法院在体育场公开进行「宣判大会」，引来上千人围观， 十名罪犯被判死刑，其中七人的罪名与毒品有关。
同获梵蒂冈教廷和中国官方任命的陜西省三原教区主教韩英进周五（3日）对本台表示，即使教廷坚决反对死刑，中国亦不会因为希望与梵蒂冈建交，而立即废除死刑。而死刑是国家的政策，教廷是不会干涉中国内政，所以他认为，教廷反对死刑是不会影响中梵建交。但若果中梵真的建交，相信中国亦会与教廷的理念愈来愈近，对死刑有所调整。
韩英进说：那么一旦中梵建交，中国是不是会改变对死刑的这个处罚决定，我想这个可能会慢慢的吧，因为中国它现在是愈来愈人性化，愈来愈尊重那个人的生命，尊重人的权利，人的权利始终有一个生存权吧，（中国）应该会慢慢的有判定死亡率要低一些，或者是慢慢会走向一个也认同我们教会的看法，这个死刑不必要执行，也有可能。
不过，天主教台北总教区神父陈科表示，中国无论在任命主教的问题上及人权的问题上，都与教廷的理念不相同，所以认为中梵要成功建交，仍有一段长的距离。这次教廷表明反对死刑，而据统计，中国是执行死刑最多的国家，这只会更令中梵的距离进一步拉远。
陈科说：做这个声明（教廷反对死刑）之前，根本两边的对话好像停顿了、没有进展了，一般最基本人权你（中国）都不能够保护到，所以建交是很遥远的事情，可以说或者这个声明会更加使到双方的谈话有困难，这个的确是。
