为解决双方延宕数十年的邦交问题，在现任教宗方济各的推动下，中国、梵蒂冈于今年4月间成立联合工作组，讨论大陆地区主教任命权问题，教宗最快可能在今夏赦免大陆天主教爱国会8名非法祝圣主教的罪行，向中方伸出橄榄枝。
路透昨刊发调查报导，方济各自2013年上任后多次向中方示好。据指出，2014年9月，教宗与习近平“前后脚”访美，梵方曾尝试安排2人在纽约会面。当年9月26日早上，教宗由纽约肯尼迪机场前往费城，习近平则由华盛顿往纽约，3名教廷官员披露，当时曾安排2人在机场秘密地点会面，避开传媒耳目，惟最终没有成事。
对此，即将退任的梵蒂冈发言人隆巴迪神父回应称，建交的目的并非外交关系，而是让大陆教友的教会生活正常化。大陆外交部则回应指，愿与梵蒂冈进行有建设性的对话，希望教廷可以更弹性和实际的态度处理问题。
梵蒂冈6人代表团先后在2015年10月及今年1月与中方官员会面，至今年4月取得突破，双方同意参照香港回归时的中英谈判工作小组模式，成立联合工作小组。
今年5月双方再次会面以解决技术问题，包括大陆8名非法祝圣主教的命运，以及日后任命主教的方式。报导指，教宗将最快在今年夏天赦免此8人的罪行。
目前隶属大陆天主教爱国教会的主教有110名，全数由大陆官方任命，但他们多数同时寻求教廷认可，唯有8名例外。
针对双方关系的最大障碍－主教任命权，根据双方讨论中的解决方案，主教将由中方选择，但经过教宗任命，而教宗拥有否决权，但否决时必须提出理由及证据。消息说，双方对此已经达成初步协议。
即使如此，中梵关系前途仍然多舛，为数更多的大陆天主教地下教会主教及教众，必须获得北京承认，而这些地下教会成员，由于遭受多年迫害，视教廷与北京的协议为背叛。
此外，在大陆内部，虽然外交部门对此持欢迎态度，因为藉此可以进一步孤立台湾，但中共统战部则持谨慎态度，他们担心教廷影响力深入大陆。 |
