天主教宗本笃十六世突然宣布退位，全球信徒为之震惊，许多遗留下来的问题未解，更成为其在位八年来的遗憾，梵蒂冈与中国的关系就是其中之一，即使本笃十六世上位时被各界看好会朝修善与中国的关系前进，结果却因北京拒绝与梵蒂冈交涉，反而让本笃十六世多次在公开场合批评北京当局，成为近百年来对中国态度最强硬的教宗。
中国政府和梵蒂冈不和，主因正是台湾。一九五一年中国驱逐梵蒂冈驻中国公使黎培理，中国宣布与其断交，梵蒂冈转而承认台湾，此后北京全力禁止境内的天主教徒承认梵蒂冈的教宗，还强迫信众加入中国天主教爱国会接受改造，这种钳制作法导致效忠教廷的中国天主教信徒地下化。中国天主教爱国会的主教指派只听从北京，这些任命案也遭到梵蒂冈抗议与否认。
梵蒂冈对中国最主要的不满，是境内天主教徒的宗教自由受到压制。教廷频频接获回报，指中国对国内天主教会与机构不但严加管控，甚至针对地下教徒下手，强迫参加“思想改造学习班”。本笃十六世曾在五年多前对中国天主教徒发出牧函，要求统一中国控制的教会和地下教会，结果情况变得更糟，不但许多效忠梵蒂冈的主教被逮捕或隔离，在估计有一亿信众的中国，台面上只允许天主教徒和福音教徒组成的“三自爱国教会”，所谓的“三自”就是“自立、自养跟自传”，完全脱离梵蒂冈管束。
本笃十六世去年底最后一次用六十五种语言祝贺耶诞时，又再度公开呼吁中国新领导人尊重宗教自由，可见梵蒂冈对此问题的重视。当时本笃十六世站在圣伯多禄大教堂中心的阳台上，向所有广场上的信众福祷后，呼吁叙利亚结束暴力、以巴早日谈判，以及中国新领导人尊重宗教贡献、尊重个人，并协助建立一个友爱的社会。其实，教宗早在二○一○年的耶诞文告中就点名中国，批评其逼迫信众改造，让双方关系跌至谷底，甚至告诉中国信徒要“勇敢抵抗”。
观察家几乎一致认为，相较于若望保禄二世，本笃十六世对中国的态度更强硬，这可能源自于他个人经历所产生的反共意识，而现有的一百二十位枢机主教中，更有多达六十七人是本笃十六世亲自提名，未来教廷与中国的关系仍可能依循本笃十六世的作法，但中国如果持续打压，唯党是主而排除宗教自由，无论是谁出任新教宗，恐怕都很难缓和双方关系。 |
