「门徒」一词，在希伯来、希腊及拉丁文，皆出自「学习」一字，在《旧约》中少见，且没有现在门徒或学生之专门从师的意义（耶13:21;20:11;26:9;编上25:8）。先知、司祭及立法者不是「老师」，而是「证人」，是天主意旨的传述者。他们为尽这一职务主要的不是个人的天资或口才，而是天主的召选。他们的弟子并非真正的「门徒」，而是先知们的侍役（见列上18:43;19:19等；列下3:11;4:12,25等；耶32:12等）。
在《新约》时代，师傅及门徒的关系渐为明显，且有不同的意义：
1. 普通说来「门徒」是指由某一位师傅受教而言（玛10:24;路6:40）。
2. 较为狭窄的意义是指接受某人的道理，并按照道理的指示而生活，如法利塞人或若翰之门徒（玛22:16;谷2:18;玛9:14;11:2）。
3. 狭义的来说是指耶稣的随从者而言，格外是那十二位门徒（玛10:1;11:1;28:16）。除了这十二位左右不离耶稣的门徒之外（惯常称之为「宗徒」），有更大的一批间中追随耶稣，以受其教的人（谷2:15;路7:11;若2:2,17,22）。在这一批人中，路10:1-17提及七十二位门徒，曾被耶稣两个两个地打发出去传教。
4. 在宗徒大事录不时提到「门徒」，是指那些回头入教信奉耶稣的人而言，亦即是现在所说的「教友」或「基督徒」（宗6:1;9:19）。他们应不时追随主耶稣的芳表，克己苦身，并甚至有时离弃自己的亲人（路14:26,27;若8:31,32;见玛5:13-16），甘心接受他人的凌辱及恼恨（玛10:25;若15:18-20）。他们昭示世人的特征，是彼此之间舍己为人的爱情（若13:35）。若他们忠心耿耿，持久到底，将得到莫大的赏报，末日参与审判（玛19:28,29;路22:28-30）。