斯里兰卡环保人士担心，一所历史悠久的天主教堂因其名气大，招来不少群众而正破坏当地自然保护区。
在南部加勒干凡的圣安多尼堂位于威帕杜国家公园内，那里是南亚地区第二古老的国家森林，是稀有大象家族的栖息地。
野生动物及自然保护协会主席鲁克尚。贾亚瓦达纳（Rukshan Jayawardana）表示，教堂太受朝圣者欢迎。六月十三日圣安多尼瞻礼当天，近三万教友涌至保护区。
贾亚瓦达纳也关注到，教堂的扩展计划对自然保护区构成威胁他说：“我们所反对的，是大楼和教堂范围的扩展，以及频繁朝圣活动的人潮。
“教堂正尝试把昔日的小节日，变成更大型的庆典。”
其协会已向斯里兰卡主教团，甚至透过在科伦坡的教廷大使向教宗投诉。
贾亚瓦达纳说：“。教宗方济各会支持（我们的愿望）维护环境，而不是破坏它”他强调，投诉并不是基于反天主教，而是关乎环境保育“环境是属于大家的，也是为（所有人的）下一代”。
斯里兰卡在二零零九年结束长久的内战，此后这个在加勒干凡的小规模临时圣地才得以扩展。圣地增建大楼和设施，以接待大量涌入的朝圣者，每年的瞻礼是高峰期，有一千五百辆巴士来到国家公园。据贾亚瓦达纳说，大量群众漠视公园规则，并在保护区内任意走动。
他补充说，教堂有告示呼吁教友捐献，资助未来扩展所需的建材，显示有明确的扩展计划。
贾亚瓦达纳说，如果协会无法与教堂达成解决方案，他们将交法庭处理。“我们不能让一群人破坏（公园），如果必须去到最高法院，我们将会这样做。”
环境基金会有限公司法律顾问娃尔达妮卡鲁娜拉内（Wardani Karunaratne）表示，一旦被法律宣称为国家森林，这便高于所有私有产权她说：。“我自己是虔诚的天主教徒，但宗教不应被用作犯法的盾牌。”
圣安多尼堂发表详细声明回应指控，表示教堂在数百年来，一直让不分宗教和种族的朝圣者朝拜的地方。政府在一九七二年才把它纳入国家公园范围。
该地被政府征收时，教会同意不会追讨五十八公顷拥有地的赔偿，尽管那儿自十七世纪已是热门朝圣地。
根据教堂表示，一九八三至二零零九年的内战期间，朝圣者无法到访圣地。自战争结束，朝圣成为僧伽罗人和泰米尔族人之间修和及一起祈祷的方法。
教友普拉萨德。费尔南多（阿隆索普拉萨德）自一零年开始持续地到访圣安多尼堂，他说教堂以奇迹而闻名，他相信到那儿是祝福来的。
他说：“内战期间我们长期被剥夺在这里朝拜的机会，我们应获准以我们想要的方式，实践我们的宗教。”
【完】天亚社英文新闻：
|
