一九七五年是圣年，一九七六年为我们则是建设地方教会年。由中国主教团秘书处研究设计组小所策划的「建设地方教会」运动已逐步展开，由年初的神学研习会到年终的教务座谈会，都以「建设地方教会」为主题。这「地方教会」究竟指什幺呢？试分一、地方教会的含义；二、地方教会的重要；及三、地方教会与普世教会密切关系三点略加阐释。
一、地方教会的含义︰本世纪前五、六十年对教会所作的反省，在梵二大公会议里得以开花结果。梵二闭幕已经十年了，这十年中不仅专家的研读和反省，而且天主子民的生活本身，都使教会学有了新的发展。如今大家都知道，教会无非就是信者们的团体，是宣信的对象〈因为教会是一奥迹〉，也是宣信的主体。换句话说，今天不再把教会与信者分开，甚或对立，因为事实上教会具体的存在和生活就在信者们身上。这一事实有一严重的后果︰既然信者们还在路上，还是罪人，因此他们所构成的教会也需要真理和恩宠，需要饶恕和解救。
教会生存于信者身上，信者散处于世界各地，于是地方教会产生，而普世教会或大公教会也有了具体的实现。宗徒大事录所记载的初兴教会便是如此︰只有当基督徒被迫离开耶路撒冷而在各地建起地方教会时，教会的普世性或大公性才昭然若揭。在梵二以前地方教会没有受到重视，因此这一名词的意义也不准确。梵二文件中将「地方教会」懂成本堂区、教区、或一羣教区的联会组织。在神学家及一般人的用途上，「个别教会」及「地方教会」不分彼此，可以互用。虽然前者，即「个别教会」在法律的解释上更加指教区；而后者，即「地方教会」更能标明天主在具备的时空内所施展的拯救能力。以我国语文来说，「地方教会」一词很自然地懂成我国所有的教区共同组成的中国主教团，也就是整个的中国教会。
二、地方教会的重要︰在前段言及初兴教会时，已可一窥地方教会的重要，梵二文件重新予以指点。例如「教会宪章」23号说个别教会是整个教会的缩影，唯一的、大公的教会就在个别教会中间，由个别教会集合而成。「教会传教工作法令10号说教会应进入各种人群中，就像基督一样；基督因了祂的降生成人，使自己与某一固定的社会与文化结了不解之缘。同一法令22号说教会应吸取所有民族的富源，因为这些富源都是基督遗产的一部分。除非要让大公会议的这些话变成空话，实在看不出，没有地方教会如何能实现这些伟大的目标。
如何经地方教会使万国万民的富源归为基督的遗产呢？一九七四年的世界主教会议因亚洲及非洲主教的贡献，有了更具体的交代，在该会的最后声名中有一段说︰福音的传播是一个充满活力的过程。福音的传播藉言语、行动、及生活三者并进，同时也受听者的限制或界定︰他们的要求和欲望，他们的说话方式、感觉方式、思想方式、判断方式，与人接触往来的方式。这些方式和环境因时因地而异。个别教会的天职就是要在这些环境中将福音讯息以最恰当的话翻译出来，并按照「道成人身」的原则，不断想出新的而又忠实可靠的方式使福音在当地生根。
要想做到上述种种，不仅须认识四周的世界和环境，不仅须应用社会学、心理学等等科学方法，还须有坚定的信仰，深信天主的拯救意愿及基督的救恩的确临在于整个世界，临在于所有的人羣及每一个人。
三、地方教会与普世教会的密切关系︰地方教会并不是最后目标，就像普世教会本身也并不是最后目标一样。地方教会与普世教会是朝着一个共同的目标前进，二者的关系在于︰没有地方教会，普世的救恩无从在具体的时空里逐步实现。反之，没有普世教会，地方教会无从达到天主计划中的普世救恩。这一层思想在将教会奥迹比较以后会清楚一些。
梵二的「教会宪章」第8号作比较说︰就像基督的人性为天主圣子服务，让祂用来当做施展救恩的活器官，同样教会社团也为基督的神服务，这神使教会生活，使基督的身体长大。其实，保禄使徒早已早在其监狱书信中，把基督论当做教会的模型。在基督的救世工绩中可分三个阶段︰祂先于世界的存在；祂在尘世间的存在；祂目前的光荣存在。这三个阶段也反映在教会身上︰教会是一个先于世界的永远奥迹，因为我们自永远就在基督内被选，被预定了〈弗一3－12〉，这是教会的第一阶段，教会的永远奥迹在世间的地方教会现身，这是教会的尘世间的存在，或第二阶段，在此阶段，各地方教会互通共融只是天国的保证和开始，总达不到完满和普遍的境界。第三阶段由基督第二次来临开始，那时一切地方性的、个别性的限制都被其克服，而将开始一个精神性的存在，所有「天上题名的人」〈希十二23〉将集成一个永无日落和大公无私的教会，一同庆祝那天上的礼仪。
由第二阶段到第三阶段之间，我们和基督一样，需要复活所带来的新创造。但在复活之前，地方教会的阶段是无法豁免的。要想与基督复活，必须先努力建设地方教会。

〈转载「教友生活周刊」，民国六十五年一月廿二日第一版〉

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