解放神学是20世纪70年代以后，主要在拉丁美洲天主教界中成形的一个神学主张。其主张信仰上帝的人（即是「上帝的选民们」）应该要关注人间制度的公平正义问题，例如贫穷的世袭化、经济资源的集中在少数人手中与种族歧视问题等，这些都是解放神学所要解放的对向。
解放神学的大抵内容
虽然解放神学运动中的神学家仍旧可以是政治上的保守主义者，但仍有相当数量的论者认为「解放神学」是左翼思想影响下的产物。不过，解放神学家却反对这种是「左翼思想进入了基督教」的说法，他们认为这种兼爱天下的思想纯粹是耶稣曾经教导世人的生活态度。而耶稣的年代远远早于马克思，并且耶稣的爱人思想更是直接来自于《圣经》《申命记》的教条；解放神学家据此正名它们的学说：所有的基督徒都应该具有耶稣那样子高尚的人格，这才是「基督徒」（基督耶稣的门徒、基督耶稣的跟随者）一词的真正意涵。
需要特别注意的是：解放神学与「社会福音神学」不能划上等号，虽然两者所关注的议题相近，其不同之处除了解放神学在社会福利政策是否要由要藉由国家集中权力施行的议题上采取了更为宽松的立场以外，更为重要的是当「解放神学」做为一个专有名词时它指的是现代天主教神学里的一个神学主张，而「社会福音神学」却是基督新教神学的一个支流，因此它们之间的成员是不可能重复的。
解放神学的发展过程
解放神学一词得名于古斯塔沃·古铁雷斯的同名著作《解放神学》，该书发表以后，得到许多拉丁美洲的天主教神学家们的响应，鼓动一时风潮。至今天已有三十余年的发展时间，总的看来，「解放神学」的发展可以分为至少三到四个历史时期：
第一个时期是1960年代的中后半段到1971年《解放神学》一书发表的这五、六年间，这一时期为解放神学的形成期，主要是透过中心人物古铁雷斯在神学会议中发表论文或者是私下与其它神学家的谈话里逐渐形成了解放神学的基本内容。至少早在1968年举行的「钦伯特会议」上，古铁雷斯就已经用「解放神学」为题发表过一次的演说。这一时期里，就在古铁雷斯与李奥纳多•波夫(Leonardo Boff)的交流之下，「解放神学」的内容逐渐完备，迈向它的成熟与发表阶段。
第二个时期是风起云涌的1971到1980年代。《解放神学》一书发表后引起了很多的回响，一些拉丁美洲的天主教神学家认为《解放神学》说出了他们想说的话而加入了这个论述集团。批评的意见也不少，常见的批评是由于不满意解放神学中使用了马克思思想中阶级的观念切割了富人与贫穷人、掌权者与无权力者。不过解放神学论者无一不强调自己与马克思社会主义有根本上的不同：马克思主义是靠人力企图打造出人间天堂的理想，而「解放神学」则是人与上帝合作要让天国降临人间，后者因此有更高的成功可能，甚至是说，也只有解放神学有成功的可能。
第三个时期是1991年(前后)到2005年，这时期可视为解放神学的理论的成熟期，并且是第二代论述产生并与世界各地与回应挑战的时期。这时期有两个现象产生，第一个是解放神学已深获人心，基督教神学因此注入了一鼓重视实践的清新力量。第二个现象是解放神学在民间的成功不幸地与各地武装革命的政变活动相呼应，纵然多数的解放神学论者都是非暴力的主张者，但他们的言论在教廷的眼中已经是跟武装的革命家站在一起了。这一时期解放神学开始受到教廷的注目，解放神学的几位领导人被限制发表言论跟著作(包括古铁雷斯在内)。这一个时期的解放神学家也开始跟各种政治主张做出切割，他们为解放神学定调为：该神学是「出于上帝的要求」、是「为了响应上帝对世人的爱」而不是出于任何人类的学说，更不是为了任何政治制度所做的背书。
第四个时期是因着教宗若望·保禄二世逝世(2005年4月2日)而开始的。新任教宗本笃十六世于2005年4月24日接任教宗，很多的观察家都注意到了拉丁美洲的天主教界对于新的教宗仍旧是由欧洲的白种人担任一事表达了他们的遗憾。更加剧这份遗憾的是：这位新教宗正是在解放神学的第二及第三个发展时期中曾经公开斥责解放神学是包装了神学外衣的马克思主义的那一位教理部长拉辛格。因此，自拉辛格接任教宗至今的这个阶段可以视为解放神学与梵谛冈新关系的摸索期。已经成为教宗的拉辛格是否会继续其保守主义立场？乃至于拉丁美洲的天主教徒对新教宗的接受程度如何？....等的现象都引发着研究者的高度关注。
解放神学的主要人物
古斯塔沃•古铁雷斯（Gustavo Gutierrez ,1928 - ）
李奥纳多•波夫(Leonardo Boff ,1938 - )
约瑟•博尼诺 (Jose Miguez Bonino) ，阿根廷神学家
赛贡多 (Juan Luis Segundo)， 乌拉圭神学