近东的隐修生活
安当、巴高密、巴西尔与西满盎（Anthony、Pachomius、Basilius & Simeon）为近东最著名的隐修之父。他们最早是从独修（Anacorets）开始，住在城镇或乡村附近的茅屋中，每天以祈祷、默想和补赎度日，重视心灵与天主的结合，后来才隐居于旷野、山洞里，过着特殊的神修生活。渐渐地在他们中有人愿意过团体生活—一起吃饭，并遵守简单的隐修规则。到了四世纪，这种隐修团体林立，遍及近东和西欧，因此有人将隐修之父的训言集结成册，而成了天主教的「神修经典」。
相传首开隐修之风、在埃及度隐修生活的是古都提比斯附近的保禄（Paul of Thebes, 234～341）。他为躲避戴契伍与瓦列利安皇帝（Deci-us & Valelian）的迫害，逃到红海左岸旷野中避难，发现那里的环境不错就留下来了，据说天主每天派一只乌鸦，啄个面包给他吃，他享年一百零七岁，在他临终前，附近的另一位隐修士安当，受了天主的启示，特来为他殡葬。由于安当也已老迈，天主特别让两头狮子以爪挖好墓穴，来安葬保禄。（见图一）
安当（Anthony of Memphis）于公元二五○年生于尼罗河下流曼斐斯（Memphis）旧都，为富农子弟，在他未满廿岁时父母双亡。有一次在弥撒中，被基督向富贵青年说：「回家，把你的家产出售，施舍给贫穷人，然后跟随我」（玛十九21）的这段话所感动，并认为这是主对他的召叫。于是他返家后便把部分财产留给惟一的妹妹，并将她托付给贞女们后，随即住进郊外一个废弃的墓穴里，开始刻苦祈祷的日子。由于不少好奇人士常去打扰，便迁往较远的古堡，最后到了尼罗河中游台巴伊德地方（Teba-ide）生活。不久，许多羡慕其生活的人们向他请益，拜他为师。安当并不立任何规矩，仅为他们指出神修之道和解答疑难，常因人、因时施教。这些追随者大多在主日见面，聆听安当的训诲，平日则各自谋生、苦修。安当享年一百零五岁，被视为「近东隐修之父」。
安当一生只离开旷野两次：一、三一一年赴亚历山德拉，鼓励将被处死的教友。二、在亚历山德拉答复亚略异说的刁难。该城总主教亚达纳（St.Athanasius of Alexan-dria, 295～373，为东方首位圣师）首次被迫害时，曾到安当弟子的隐修院避难一年，因此对安当的生活知之甚详。曾以其生花之笔撰写《圣安当传》百余页（360AD），立刻洛阳纸贵，吸引更多的人退入旷野，度隐修生活
公元三二○年，另一位埃及人巴高密（Pac-homius, 292～346）看见许多教友欲度「团体隐居生活」（Cenobism），便在埃及尼罗河中游的塔白尼西岛（Tabennisi Isle）建立隐修院。在他去世时，共筑有男隐修院九座，女隐修院两座，每座隐修院约有修士二十余人，总计有两百多人。每院均设院长一人，修士身穿无袖麻长衫，外披一件羊皮短大衣，后来又加上一风帽。他们每日一起祈祷、读经、看圣书或劳动，皆有定时，需服从院长领导。这种隐修院的生活比独修较不易陷入寂寞与烦恼。所谓劳动，主要是从尼罗河取泥沙做坯以赚取生活费；种蔬菜则为每日所需…。不过，当时仍有不少隐修士喜爱度私人的神修生活（今日在希腊马其顿阿陀斯山上Mt.Athos 仍有独修者），圣人于三四六年过世。
第四世纪时，隐居生活在近东到处可见。如三○七年，巴勒斯坦的伊拉利昂（Ilarion）在埃及拜见安当，回故乡后便开始度起隐修生活。卅年后不少教友独修者拜埃皮法尼（Epip-hany）为师，度起团体的生活。同时两河流域的马尔．安金（Mar Awgin）在伊兹拉山（Mt.Izla）上隐修，为该区首位开始独修者。和这同时，严肃的欧士塔济（Eustatius of Sebaste）和其挚友，即对后世极有影响而被称为近东的隐修之祖的是巴西尔（Basil，330～379），也在小亚细亚开始度隐修生活。
巴西尔于三三○年生在加巴道契亚首府新凯撤勒亚，及长，曾先
小亚细亚加巴道契亚地方的隐修生活与埃及、叙利亚不同，它主要强调：神修应看重其原始的自由型态。这似乎与巴西尔伟大的神修计划有所矛盾，因此受到批评。他并认为修道士的圣召应与地方教会联接一起，且不能和教友脱节。隐修士与一般教友一样，因此他很少用隐修士、隐修院等名词。他称男隐修院为「兄弟院」，称女隐修院为「姊妹院」，注重生活简朴、苦行克己；每座隐院修士十数字，大家一起祈祷、劳动及从事传教工作，密切地同主教、教友合作。修士们并无真正的院规，仅是神修格言而已。初撰《短神修手册》，计三百一十三条，内容为答复诸多神修的问题。
巴西尔后来被委为故乡总主教时，曾再撰《长神修手册》，共五十五章。这两手册中虽然有出现「院长」的职务，但其地位与一般隐修士无大差别。他们只要能分辨是非、事事翕合上主旨意足矣！这是结合独身与团体生活于一炉，默观与力行并不冲突的制度。因此它很快便普及至小亚细亚、叙利亚和亚美尼亚等地。七、八世纪回教武力侵入小亚细亚时，隐修院且成为教友的避难所。今天我们仍可参观这些处于山洞中隐修士的圣堂与斗室。
九世纪时，史都迪达（Theodorus Studita）把巴氏的理想介绍到君士坦丁堡，之后渐渐普及到希腊亚陀斯山（Mt. Athos）、保加利亚，直到俄罗斯。九八八年基辅大公弗拉狄米尔（Vladimir Grand-Duke of Kiev）受洗，是俄人信（东正）教之始；一○三七年基辅总主教区成立，一○五一年修建「岩穴隐修院」（Mona-stery of Caves，at Pec-hersk），从此在俄国开始有隐修生活，而且很快便普及全俄。