基督教与佛教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。它是一个一神论的宗教，指所有相信主耶稣基督为救主的教会。虽然耶稣基督所建立的是一个合一的基督教会,但基督教在历史进程中却分化为许多派别，主要有天主教、东正教、新教三大派别，以及被自称正统的教会排斥的摩门教、耶和华见证人等等。值得注意的是在中文称呼上，由于基督教新教派往往简称为基督教，于是容易造成误解。基督教是世界上信仰人口最多的宗教，有20亿以上的人信仰基督教。基督译自希腊语的Χριστός Khristós，意为“受膏者”，来自希伯来语的“Moshiach”（משיח，又写作“Messiah”）。

创始起源

按照基督教经典的说法，基督教的创始人是耶稣，他30岁左右（公元一世纪30年代）开始在巴勒斯坦地区传教。

耶稣声称，他的来临不是要取代犹太人过去记载在旧约圣经的律法，而是要成全它。耶稣思想的中心，在于“尽己爱上帝”及“爱人如己”两点。

耶稣出来传道，宣讲天国的福音，劝人悔改，转离恶行。他的教训和所行的神迹，在民众中得到极大的回应。这使得罗马帝政下的祭司团大受影响，深深感到自己地位不保，所以要把他除之而后快。后来由于门徒犹大告密，罗马帝国驻犹太的总督彼拉多将耶稣逮捕。耶稣受尽打骂侮辱，最后被钉在十字架上而死。但耶稣的心意却是为了要赎世人的罪，甘愿地流出自己的血。

依据他门徒们的见证，耶稣死后第三天从石窟坟墓中复活了。他的坟墓空了，他又多次向满心疑惑的门徒们显现。他们渐渐确信耶稣真的复活了，是胜过死亡的救主。在耶稣升天超离这世界的时空后，他的门徒们起来热心宣扬耶稣的教训，并且宣告他是复活得胜死亡的主。信徒们组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体，就是基督教会。

耶稣复活的这一天成为后世的复活节（每年春分以后，又逢月圆的第一个星期日）。教会又定了十二月二十五日为耶稣的生日而则成了圣诞节（耶稣出生的确实日子已不可考）。耶稣出生的那一年被后世定为公元纪年的元年（但因计算错误，耶稣实际出生的年份应为公元前六年或四年）。

部分非基督教信徒的史学家认为，耶稣传达的教义更加接近犹太教，而保禄对基督教教义做了较大贡献，使得基督教不再局限于犹太人范围。

基督教的经典

基督教基本经典是以《旧约全书》（与犹太教经典相同）和《新约全书》两大部分构成的圣经。

基本教义

参看尼吉亚信经

• 上帝。基督教信仰圣父、圣子、圣神三而一的上帝。上帝是三位一体：造物主、圣子是太初之道而降世为人的基督耶稣、圣神受圣父之差遣运行于万有之中,更受圣父及圣子之差遣而运行于教会之中。但这三者仍是同一位上帝，而非三个上帝（三位一体）。
• 创造。基督教认为上帝创造了宇宙（时间和空间）万物，包括人类的始祖。
• 罪。亚当与夏娃在伊甸园中违逆上帝出于爱的命令，偷吃禁果，想要脱离造物主而获得自己的智慧，从此与上帝的生命源头隔绝，致使罪恶与魔鬼纒身，而病痛与死亡则为必然的结局。后世人皆为两人后裔，生而难免犯同样的罪，走上灭亡之路。
• 基督救赎。人生的希望在于信奉耶稣基督为主，因祂在十字架上的赎罪，并祂在三日后从死里复活，使悔改相信祂的人一切的罪皆得赦免，并得到能胜过魔鬼与死亡的永远生命。
• 灵魂与永生。人有灵魂，依生前行为，死后受审判，生前信仰基督者，得靠基督进入永生。怙恶不悛者，将受公义的刑罚与灭亡。世界终有毁灭的末日，但在上帝所造的新天新地中，却是永生常存。

基督教的诞生和初期的历史

参看基督教历史

基督教产生于1世纪的巴勒斯坦地区的犹太人社群中。第一世纪结束前即逐渐发展到叙利亚、埃及和小亚细亚等地，并扩及希腊及意大利。在4世纪以前基督教是受迫害的，直到罗马帝国君士坦丁大帝发布米兰敕令宣布它为合法宗教为止。在380年时狄奥多西大帝（Theodosius I）宣布基督教为罗马帝国的国教。并且所有人都要信奉。1054年，基督教发生了大分裂，东部教会自称为正教（即东正教），西部教会称为公教（即天主教）。16世纪又从天主教中分裂出新教，以及其它许多小的教派。

早期基督教

早期的基督教是作为群众运动产生的。相对于传统犹太教强调遵循律法，基督教则强调耶稣救赎的恩典，并认为只要信奉耶稣基督就是旧约圣经里众先知所默示的救世主，愿意接受他为主，并决意以上帝的心意为生活的准则，让耶稣基督为自己承担所犯的过错，就被认为是已悔改，可以借著洗礼被接纳成为教会的一份子。这就是基督教“因信称义”的信仰，也是后来马丁路德宗教改革的依据。

在基督教早期阶段，教会曾实行财产共有，外界视其为一种秘密性的宗教组织。犹太人视教会为离经判道的异端，常常向罗马当局控告他们。罗马政府则认为他们只是犹太教的一支，起初并不如何逼迫教会，但到尼禄（Nero）皇帝时（A.D.54-68）教会的人数已增长到不可忽视的程度，从六○年代中期罗马政府的逼迫就开始了。当时教徒普遍不分种族及社会阶层，就连当时的奴隶在信主以后亦可即时被接纳为弟兄。

随着基督教的传播，社会各阶层愈来愈多人加入教会。教会虽在第二、三世纪遭遇多次可怕的大逼迫，许多主教和信徒被烧死，在竞技场中被野兽吃掉，但教会依然继续茁壮，直到313年颁布的米兰敕令，帝国终于承认了基督教的合法地位。但这之后，基督教摇身一变而为皇室的新宠，从弱势族群成了政治权贵，从受逼迫者成了逼迫者。耶稣基督所建立的爱上帝爱人的纯真社群，渐渐成了在政治上的角力者和社会中的宰制者。

中世纪的基督教

1054年，基督教分化为公教（在中国称天主教）和正教（在中国称东正教）。天主教以罗马梵蒂冈为中心，权力集中于教宗身上；东正教以君士坦丁堡为中心，教会最高权力属于东罗马帝国的皇帝。

1096年-1291年，天主教以维护基督教为名，展开了8次宗教战争（十字军东征）。

16世纪以后，欧洲各国发生了宗教改革运动，分化出许多支派。随后的地理大发现以及殖民扩张，将基督教传到了世界各地。

今日的基督教

2004年止，基督教信徒有20亿人，是世界上最被广为接受的宗教(接下来是伊斯兰教的12亿人，印度教的10亿人，和无宗教信仰的7亿7400万人)。基督教教徒包含有英国国教会(或称圣公会)的8400万人，独立教会(不隶属于任何主要的宗派)的4亿1400万人，"边缘"教会（耶和华见证人教会，摩门教会等等）的3170万人，正教会的2亿1600万人，新教 会的3亿6700万人，和天主教会的11亿人。

基督教有许多的分支，这其中有天主教派，东正教派，和新教派中的许多小分支。其它还有宣称和其他教会有着不同渊源历史的基督教会，比如耶稣基督后期圣徒教会(俗称的摩门教会)。

虽然基督教目前是世界上最大的宗教，但是整体上和世界人口成长率比较起来却是在萎缩当中。当世界人口以大约每年1.25%的成长率增加，基督教却是每年仅成长1.12%。相较之下，伊斯兰教是以每年1.76%成长。基督教在特定区域(非洲，亚洲)和特定的教会族群(福音派、灵恩派和"独立"教派)却是快速成长。

基督教与犹太教

犹太人在公元1世纪前就遭到了许多民族的侵略、统治和奴役。在先知耶利米预言犹太人会成为巴比伦囚虏的同时，亦向犹太人传递一个信息，指上帝会派遣使者来拯救他们。及至预言实现之后，犹太人确信是因为自己民族远离上帝，所以被上帝离弃，因此改变了过往远离上帝而敬拜异族神的习惯，而变得以上帝为独一真神的思想，并产生了一种思想，期望在他们悔过以后，上帝会派救世主来拯救他们脱离苦海。这些思想，逐渐形成了犹太教。这种救世主的观念也成为了基督教的一个基本思想来源。

基督教和犹太教不同的地方，在于基督徒相信耶稣就是旧约圣经（或称希伯来圣经）预言的基督或弥赛亚（默西亚）(即“受膏者”的意思)，而犹太教徒则认为弥赛亚到今尚未来临。借著被钉死于十字架上，耶稣基督成为人给上帝的献祭，并与上帝订立救赎的新约。基督徒称呼这个救赎为“因信称义”，就是说，只要人心中接受基督是代自己承受了罪的后果，并在口里承认他为主，人就跟上帝立了约，从而得到赦免及救赎。而这一份跟上帝立的新约，不再只限于犹太人，更包括普世的外邦人。不相信耶稣基督是救主的犹太教徒，则继续遵守古老先知摩西流传下来的律法，以保持自己作为上帝子民的身份。

基督教圣城

1. 伯利恒 耶稣出生地
2. 耶路撒冷 耶稣被钉十字架和发生其他圣经事件的地方
3. 拿撒勒 耶稣行很多神迹奇事的地方
4. 安提阿 曾经的基督教中心