教会是一个有组织的团体，又是一个精神的团体；是人间的教会，而又是富有天上神恩的教会。
前言
谈及「教会」，使人联想起许多事物来：有人说教会就是教堂。也曾经听过一些教友以「圣堂」建筑物的宏伟与否来形容「教会」的大小；而有更多的教友觉得教会就是本堂神父、修士和修女们；也有部份教友认为教会就是我们星期日前往参与弥撒的地方。所以，没有圣堂便没有教会了。
有一次，一位未领洗的青年对神父说：「信天主、信耶稣，绝对无问题，不过，我不想加入教会。」许多人都对教会没大好感，认为教会所订的教律规条太繁杂了，不愿受束缚。从外表看，或许教会给人的形像就是那么的注重繁文缛节，使人受不了，觉得不需要她。这可能是教会不足的地方，也可能是人未曾了解教会。耶稣在世上建立教会，必定有他的用意。试想他一生为人牺牲到底，直至死在十字架上，他又怎会在离开之前立下教会，徒增信徒的麻烦？可知，教会的存在必有其要义和用途。
梵蒂冈第二次大公会议的文献，对教会有一个详尽的描写，也给以一个合乎现代时空要求的「教会形象」。这一课便要向各位介绍一下「梵二」后的教会精神。
大公会议
新兴教会在宗徒的努力传教下，随人数的愈来愈多，在传教和治理上都较前忙碌和复杂。在公元五十一年，宗徒聚在耶路撒冷，在伯多禄领导下商讨教会内的一些问题，当时的内容是「决定基督徒是否仍需遵守梅瑟的法律」。后来，这类聚会便演变成为整个教会的会议。
在大公会议中，全球所有主教在教宗的领导下一齐出席，商讨教会在信仰、伦理、礼仪和教义上的问题。最初的几届会议，是由帝王召开的，因为他们自认是信仰的保护者。后来，自第四届开始，已规定了由教宗的代表主持会议。现时召开大公会议是教宗亲自负责的，由他当主席及厘定讨论内容。出席大公会议的成员包括：枢机、主教、修会会长、宗座代表；领有牧衔的主教也会被邀请出席。此外，尚有神学家和圣教法典的专家列席；甚至有时也邀请一些教友代表作观察员。
自宗徒在公元五十一年的第一届会议至今，先后共举行了二十一次会议。最近的一次会议是在一九六二年十月至一九六五年十二举行的「梵蒂冈第二届大公会议」。
梵二的教会观
梵蒂冈第二届大公会议，共颁布了十六篇文献，这些文献几乎每一份都论及或涉及教会。因此，实为一个有关教会的大公会议。若以该次会议文献的内容来了解今日天主教的教会观，是最洽当不过的事。其中尤以教会宪章列于其他文献之首者，是因为其他文献几乎皆导源于它之故。由于篇幅所限，我们无法将所有文献逐一介绍，而只能从教会宪章内容中看看我们今天的教会。
▲ 在圣三内集合的基督徒团体
「一个在父及子及圣神的统一之下，集合起来的民族」（教会宪章4）
我们都知道，教会是基督徒组成的团体；我们也晓得教会是耶稣在世时建立的，是以耶稣为中心的团体。在这建立的过程中，我们见到天父对人的爱，使圣子降生成人，而圣神则不断地推动圣化这爱的工程：圣子真正的来到人间和人一同生活，后来更建立教会来继续分施这爱的恩宠。所以，我们相信直今天，凡加入教会的人，都能享到天主圣三的爱的生活和恩宠。
▲ 基督的奥体
教会被称为基督的奥体，基督是教会的头。耶稣多次使用比喻来象征教会：教会是一个「羊栈」，它的唯一必经通道的进口是基督（若10:1-10）；教会是「羊群」，耶稣是牧者（若10:14-18）；教会是一棵「葡萄树」，耶稣是树的主干，一切生命力都在祂内（若15:1-6）。在这众多比喻中，无非要指出「教会是以基督为首的团体」，祂的作用是给肢体分施生命之源。有时候，耶稣会把自己与祂的门徒和祂的教会认同。当祂派遣弟子时，祂说：「听你们的，就是听我；拒绝你们的，就是拒绝我。」（路10:16）在宗徒大事录中，圣保禄在归化前常迫害教会，耶稣责问他：「你为甚么迫害我？……我就是你所迫害的耶稣。」（宗9:4-5）可知，耶稣与教会是分不开的，是一体的。教友在洗礼中，基督遣发圣神到每位受洗者身上，于是圣神成为教会的灵魂，协调教会的成长、发展。
▲ 基督的圣事
「教会在基督内，好像一件圣事；就是说教会是与天主亲密的结合，以及全人类彼此团结的记号和工具。」（教会宪章1）
「圣事」本身是神圣的记号，是用有形可见的具体行动，来表达基督与人类同在的神圣事迹。如今说「教会是基督的圣事」，是因为「教会」是基督临现人间的标记。世界可以在教会可见的行动中，接触到不可见的基督，所以说「教会是基督的圣事」。在这有形可见的教会中，我们见到她的组织和她的工作。基督当初是在贫穷和受迫害之下，完成救赎的工程；如今，教会也在不同时空环境下，走同样的道路，为把救恩传给人类。基督来临，向穷人宣布喜讯，医治忧伤的人，同样，教会也关心照顾受苦的人群。在以上的行动中，教会向人宣示她是一个有组织的团体，但又是一个精神的团体；是人间的教会，而又是富有天上神恩的教会。这就是基督唯一的至一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会。
教会的特征
每主日参与弥撒时，我们都诵念「宗徒信经」。信经中其中的一句经文「我信至一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会」，就是天主教的四大特征。所谓「特征」，是指一些标记，别人由此而认出教会来。这样说来，天主教应该是一个独一无二、充满圣德、大公无私和一脉相传下来的教会，但反观今日的教会，有时觉得她不是那么的完美、而这些标记也不是那么的明确可视。究竟怎样解释？使能支持这「至一、至圣、至公、从宗徒传下来」的特征呢？原来旅途中的教会，在基督恩宠光照下，应该不断地向这四个完美的境界前进。这些记号是每一个基督徒都应致力迈向的目标；而不是说现在的教会已经是一个完美无瑕的教会。事实上，教会是个罪人的教会，因人性的软弱和过失，而使这些标记模糊，甚至有时反见证。不过，教会一直拥有信心，因为基督许下：「看！我天天和你们在一起。」（玛28:20）
▲ 至一
耶稣只建立了一个教会。但是，今天却有无数的基督教派，各自为政的互不关连。从历史中我们知道，自宗徒传下来的教会第一次分裂的，是东正教会；及十六世纪时，随从马丁路德分出来的基督教会；其后，基督教会更分别建立起许许多多的派别。在这漫长的历史中，姑勿论天主教会的情况如何，但却秉承了自基督建教而来的至一性：全球各地的天主教会，都拥有一致的礼仪圣典。各地方教会虽然有自己的本地化礼仪，用自己的方言来祈祷，但是礼仪圣事的中心是基督；大家都举行同一的感恩祭，分享同一的祭品，共负同一的责任，在同一的精神领袖一－教宗领导之下生活。
▲ 至圣
教会的历史中，有许多相反圣德的事例发生在教友、神职，甚至教宗身上，而这些事实会使人对教会的「至圣」产生怀疑。不错，这些幽暗无光的时刻，确实抹煞了教会的神圣记号，但是有点不会改变的是，创立教会的是至神圣的耶稣基督，他的教训和所立的圣事，不断地在教会内分施恩宠给人类，帮助人走向圣德的途径。这些都是基督徒所拥有的成圣秘诀。在教会历史中，每个时期都出现了不少有圣德的信徒，他们的德范也就是最好的证据。
▲ 至公
基督建立教会时，要门徒将福音传遍天涯海角。历代相传，只要福音所及的地方，任何人都可以自由地加入教会，可以大公无私的成为天主教徒。这至公性使我们的教会超越了国界、地域，也不受政治的束縳限制。于是，普天下的天主教教友，共融于一个大公的教会内。
▲ 从宗徒传来
如果寻根究柢，天主教可以溯源至宗徒时代。教会内的典章制度，或教义的演绎传授，均是一代一代的传递下来的。罗马教宗是教会首领的正统继承人，是接宗徒位而下传的，负责治理教务及传扬福音的工作。
结语
梵二的教会观，非三言两语所能表达，本文在阐述「教会是什么」时，只采用了教会宪章内的第一章资料。其他的资料将于下一课课文中讨论，盼望在这有限的篇章内，能使我们对梵二的教会有一概括的认识。
反省．分享
－试从教会的四大特征中看看与其他宗教有什么不同。
－细读一遍教会宪章的第一章。
参考资料
教会宪章 第一章
天主教的信仰 第148页
生活、信仰、教理 第20、21、26节 真理学会
教会的起源习作
甲、填充题（请在下列各题空格中填上适当的字句）
（一）教会是基督的＿＿＿，基督是教会＿＿＿；教会是羊栈，基督是羊栈＿＿＿；教会是羊群，基督是＿＿＿；教会是葡萄树，基督是＿＿＿。
（二）我们说「教会是基督的圣事」，因为教会是＿＿＿＿＿＿；世界在教会的可见行动中，＿＿＿＿＿＿。
（三）教会的四大特征是＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
（四）至一的天主教拥有一致的＿＿＿，举行同一的＿＿＿，服从一个＿＿＿。
（五）教会的神圣记号表现于信友的＿＿＿上，故此当教会的成员做相反圣德的事时，至圣教会的记号便＿＿＿＿＿＿。
乙、在现实生活中你有否见到教会的四大特征？能举出实例吗？