藉水和圣神成为教会、信仰团体的一份子，他们彼此支持、鼓励，共同负起宣传福音的使命。
前言
名作家思果写过一篇名为「不喜欢教会」的短文。全文如下：
「很多人说，他喜欢耶稣，但是不喜欢教会。这话很动听。
殊不知这个教会是耶稣的，在世上代表耶稣。我们可以侮辱一国的大使，而说，我们喜欢派他来的国家吗？
平心而论，两千年来，教会尽了本身的责任，没有了教会谁知道耶稣呢？我们对教士不要苛求，要维护。」（见证157期）
如果教友们能像思果般体谅、维护教会的话，那实在太好了。这篇短文不但提醒人要爱护教会，且道出了教会传福音的责任。不过其中有一点要保留的，就是文中所用的语调，是以旁观者的心态，视自己为教会以外的人所说的话。究竟，教会属于谁的？她是怎样产生的？是教友需要教会呢？还是教会需要教友呢？好像上述的连串问题，相信有许多教友都不大留意，但是却和我们的信仰生活有很大的关系。
我们特选择了「教会」作为这个单元的主题，希望能助我们对教会有一个概括的认识，从而爱护她，负起传福音的使命。
教会的起源
我们说教会团体是耶稣建立的。究竟耶稣怎样建立这个团体的？今日我们所见到的教会，是个很具规模和组织的团体，但在二千年前的初期教会，究竟以甚么为基础而成立的？
▲ 耶稣和十二宗徒
我们知道耶稣用了三年的时间，到处宣讲天国的喜讯。在这三年的工作中，他不是单人匹马的前行，而是带同他的门徒。耶稣在开始宣讲之初，便四处物色人选。马尔谷记载：耶稣来到加里肋亚时，马上便召叫了西满和安德肋，其后又召叫了雅各伯和若望，他们都立即跟随了他。（见谷1:16-20）
福音记载，耶稣到处传教时，吸引了许多人跟他，但他最后选了十二人和他一起生活，随他东奔西跑，居无定所、食无定时地为人服务。这十二人组成的团体，便是今日我们教会的根源。
▲ 为甚么组织团体？
一般说法，耶稣和十二宗徒一齐时是教会的雏型，而教会的诞生是在耶稣的死亡、复活事件上的。
我们回顾一下，当日宗徒们和耶稣一起生活时的经验：他们见到耶稣行了许多奇迹，也听了不少训言，同时更分享了耶稣的喜乐；另一方面却不时因耶稣开罪经师和法利塞人的作为而忧。宗徒们对耶稣的言论教诲，懂得的极为有限。他们是在信德中被耶稣这个人所吸引，愿意拋妻离家，跟随他去传福音。
耶稣被钉死在十字架上的一幕，为宗徒来说是个重大的打击。先前在师傅的领导下，他们不怕艰苦的到处宣讲，如今却一一的躲起来，各自逃散，这团体似乎瓦解了。就在这暗淡无光的一刻，耶稣复活事迹的出现，重新振作宗徒们的信心。复活的耶稣又把四散的门徒聚集起来了。他们现在明白了耶稣的使命和死亡的意义，同时，他们也终于领会到自己的使命，就是要把耶稣复活的喜讯传开去。忽然间，他们的眼目开了，明白耶稣过去所说所做一切的意义，也明白了耶稣的事业，无论如何也不会失去的，而需要向四面八方的人宣讲。他们更回忆起耶稣曾派遣他们两个两个的出外传教的事（谷6:7-13）。最后，在耶稣复活显现时，更对他们明言：「天上地下的一切权柄都交给了我，所以你们要去使万民成为门徒，因父及子及圣神之名给他们授洗，教训他们遵守我们吩咐你们的一切。看！我同你们天天在一起，直到今世的终结。」（玛28:18-20）
宗徒体会到他们的相聚，不是为了组成一个甜甜蜜蜜的团体，而是一个向全以色列宣讲基督复活的团体。在这个团体中，他们彼此支持、鼓励，一同负起宣讲福音的任务。看来，宣扬福音这使命便是这教会团体的根源了。换言之，这是个因使命而组成的团体。
初期教会
初期教会是指耶稣升天后，门徒聚在一起所组成的团体。这新兴教会的事迹，可见于宗徒大事录中：「他们专心听取宗徒的训诲，时常团聚擘饼，祈祷。因为宗徒显了许多奇迹异事，每人都怀敬畏之情。凡信了的人，常齐集一处，一切所有皆归公用…他们常赞颂天主，也获得了全民众的爱戴；上主天天使那些得救的人加入会众。」（宗2:42-47)
从上述的内容看来，当时的门徒已展开「传道」的工作，以致人们听了后，不断的有人加入教会团体中。当这些信徒加入教会后，他们便成为传福音者。在教会初期，每一个基督徒都是先驱者，都是基督的见证人。由于他们的努力，在短短数年间，将基督的福音自巴肋斯坦传到欧、亚、非三洲的地中海地区，再向其内陆推进：伯多禄在叙利亚和罗马一带传教，最后在罗马殉道。保禄将福音带到欧洲，消除犹太人和外邦人间的隔阂。他后来也在罗马殉道。若望和多默则深入亚洲西部地区。雅各伯则在耶路撒冷为归化犹太人服务，拓展领域。
先知依撒意亚曾预言救恩的喜讯，将超越犹太人的国界，进入外邦人的境域，如今这预言果然应验了。在基督的大家庭内，包容了各种民族，联合成为一个超越国界的教会家庭。
团体的核心和信仰经验
初期教会发展的蓬勃迹象，除了门徒们赴汤蹈火的大无畏精神外，究竟是甚么原因吸引人，使人肯为教会卖命？
教会在历史中的宣讲行动，总离不开耶稣基督。当日宗徒所追随的是耶稣基督；初期教会所宣讲的是复活的耶稣基督；其后教难期间，信徒所受的迫害都是为了保存对基督的信仰而起，由此可知，这团体的核心是耶稣基督，是基督吸引追随他的人。
▲ 门徒的信仰经验
门徒是和耶稣直接交往的人。他们对主的信赖是来自个人的直接经验，不过这经验是在耶稣复活后才唤醒的。由于这份爱的经验催迫每个人，致使他们起来大胆地向人宣讲基督的福音。他们向人表达的是他们自己信仰生活中所碰见的基督，是活生生的事实，是亲历的经验。
▲ 初期教会信徒的信仰经验
圣神降临后，许多人归化。这些人是听了门徒们所讲述耶稣基督的事迹而归化的。他们中有些人和耶稣有一面之缘，甚或有听过他讲道的；然而更多的是单凭门徒们的见证而相信耶稣。这些信徒是在一个团体气氛下，在祈祷、读经中；在生活分享，互助支持中感受到基督的爱和临现，跟被这爱所催迫，要起来向人宣讲、介绍自己所经验到的基督。这就是基督徒使命感发生的原因。
▲ 今日我们的信仰经验
今日的基督徒可透过许多不同的媒介来认识基督，领洗以前要经过慕道期才可加入教会。按理而言，今日的基督徒应该有很好的信仰基础，和实践信仰生活的方法才是，然而环顾今日教会内的基督徒，多未体验到如当日信友们般的爱主情怀。看来，我们的信仰，重理论多过实践，认同知识多过经验，以致信仰生活容易流于「规条和公式化」，而忘记了最重要的「生活实践」。这点也间接影响到我们传福音的使命，而认为传福音是神父修女的责任，教友只是一个极次要的角色。
一个教友领受圣洗圣事时，即接受了传福音的使命，而这使命能否真正的成为一股力量，自内心推动人去履行传福音的职务呢？这便要看看这人的信仰生活经验了。除非人本身已获得了与主相遇的那份爱的经验，否则很难将信仰带给别人。当年宗徒们也是将自己的体验拿出来，充满信心地向人传扬基督，由于这股真诚的爱，使人从他们身上感受到基督的真和爱，而愿意跟随他们的信仰。
结语
纵然教会的核心信仰是千古不变的，以基督为中心的，但我们所见到那二千年前的教会，和我们今天的就很不一样，因为教会存在于受时空限制的人类社会中，随不同的社会需要，而要作出合理的改变和适应，使得更有效地向更多的人传报基督的福音。
从教会历史中得知，在不同时空的社会中，面临不同的挑战，教会就在这历史旅程当中，延续基督的工作，不停地向世界宣扬福音。从外表看来，教会是在教宗领导下的一个宗教组织，但从信仰的角度来看教会的本质时，我们知道她是以基督为首，在圣神推动下，集合所有基督徒在一起的基督奥体。
反省．分享
－我用什么方法来维系自己和教会间的关系？
－当我听到别人批评天主教时，我有什么反应？为什么？
参考资料
合一教理 卷五 真理学会
希望在人间 第46-47页 示编委会
天主教的信仰 保禄书局
圣经 谷６:7-13
玛28:18-20
宗2:42-47
教会的起源习作
甲、填充题 （请在下列各题空格中填上适当的字句）
（一）教会是＿＿＿建立的；教会的雏型是指耶稣和＿＿＿一齐时的生活；教会的真正诞生是在＿＿＿事件上。
（二）耶稣建立教会的目的是为了＿＿＿，所以教会是个因＿＿＿的团体。
（三）教会团体的核心是＿＿＿；门徒所宣讲的是＿＿＿；今天我们所信仰的是＿＿＿。
（四）今天我们的信仰是由十二宗徒的＿＿＿传下来的。每个基督徒都有＿＿＿的使命，将自己的＿＿＿介绍给别人。
（五）初期教会的基督徒常聚在一起，听取宗徒的训诲，举行＿＿＿、＿＿＿礼，他们把一切所有＿＿＿，并吸引了许多人＿＿＿。
乙、试简述你认识教会的经过。