一、十六世纪以前的中国与福音传播
距邻今四千年以前，世界的大部分地区仍然充满荒蛮荆棘时，就有少数三、四个民族，已经发展出了自己的独特高度文化。中华民族就是其中之一。他们在名为中原的 黄淮平原上，不只把物质财生活的条件逐渐提升，在精神生活领域中也有很惊人的成长。尤其难能可贵的是，世上其它古老文明，相继被别的民族摧残、毁灭，中华文2化却能一支独秀地历久不衰，绵延互续，逐渐进步，以迄至今。
我们相信，全能天主是人类历史的主宰。他对这一古老而历久弥新的伟大民族，必定有其特殊的伟大救援计划。虽然天主子耶稣基督没有直接选择中原华夏，做为自己降生的基地，但是，他启示的种子，早在他降世之前就已在这个文明之邦播下了。
上古的夏商时代，这个民族的名义向皇天上帝举行诚敬的祭献：而后春秋战国之际，先秦百家、儒道墨等，也都殊途同归地劝人要活天人一体的生命：接着千余年来，这个民族的所有子民，上自天子，下至庶民，都本着这“天人合一”的最高理想，不断地在自己的人生旅程中，从事“修养工夫”。
这些都是天主在中华之邦的精神生活领域里，播下的启的种子，只要等待那适当的时节，天主所遣的福音启示的培育者前来，撒下适当的肥料，配合天主自己恩宠的甘霖，即可发芽、成长、茁壮。
有人说，第一个来到这片福音田园的耕耘者，是耶稣基督亲自
拣选多默宗徒。历史也告诉我们，唐太宗时代曾有一位宣报福音的使者，景教上德阿罗本，率同他的们生弟子，来到长安，推展教务。令福音讯息广扬中国境内百畲年。又曾有教宗特使、若望孟高维诺总主教，与元世祖至元年间来到北京，又曾使福音在中国境内流传数十所之久。
可是，这些福音启示苗芽的培育者，并未在这块藏有福音启示种子的田原土地上，撒下适当的肥料。所以，种子发芽是发芽了，而且还不只一次发芽，每一次发出的苗芽也都稍有成长，只不过得不到适当的施肥，营养不足，发育不良，教难的强烈阳光一照，立刻就被晒焦，干枯死掉了。
所幸，福音启示苗芽的根茎，富有坚韧顽强的生命力，天主恩宠普降的甘霖，又是丰沛充盈的。虽然，一再抽发的苗芽，一再夭折，被晒焦枯死，但是只要天主再派遣仆人，前来施肥培育，就可再次发 成长。
果然，到了明朝神宗万历十一年（公元一五八三年）秋天，又有两位福音的培育者，接受了天主的召唤，从遥远的欧洲渡过重洋，航海途经印度和澳门，来到这块在深处藏有福音启示种子长出根茎的田园土地上。他们首选到达的地点在中国南方的广东的肇庆府。他们在那里自己造屋，定居下来。他们真是上主所遣，充满聪明智慧的仆人。他们并不急于决定要如何施肥，施什么肥。他们只是让自己住在那里，学习这个民族的言语、文字和生活方式，尽情地结接朋友，使自己浸润在这伟大文化的熏陶之下，吸取其中的精蕴，这两位培育者就是先贤罗明坚神父及利玛窦神父。他们 自建的住屋就是“仙花寺”第一个在中国境内的天主堂。
他们 在中国住下了。一年、二年、五年、十年。其间罗神父于一五八八年奉派返回欧洲，邀请教宗派遣使臣来华，可惜事没办成，又失去回来中国的机会。剩下利玛窦神父并不孤单，天主不断又派遣后继者到来，成了利神 得力的助手。五年、十年、二十年。他们终于找到了适当的肥料，也找到了适当的施肥方法。
困为他们及他们后继者施肥的恰当，在中华文化中埋藏已久的福音根茎，再发芽、成长、这次可真的茁壮了。四百年来，多少教难在中国发生，基督信仰不但没有消逝反而愈来愈盛，全世界各地炎黄子孙中的基督信徒已超过了五百万人。这是利玛窦及其同伴真知灼见的成果。
您一定希望多了解这一位中国教会先知的开创者，本书的编撰就是要给他做个简明的小传，替您描绘出他做为福音传播者的完整风貌。
二、耶稣会修士---利玛窦
利玛窦，一五五二年生于欧洲意大利中部的玛柴拉达。这座城在一个小山上，一百多年前算是一个有名的城市。城内驻有教皇的行政长官，并有高等法院和钱币铸造厂。早在一二九零年，就成立了一所专科学校，并在一五四零年成为正式的大学经过几百年后的今天，意大利到处都是新兴的工商业城市，玛柴拉达城就成为一座旧式的省会，但人民仍保存着古代简朴诚实的遗风。
利玛窦的父亲名叫若翰，是位医生，曾经做过教皇国的市长和省长，他一共有十二个孩子，利玛窦是长子。利玛窦年少时，身体强健，蓝发碧眼，性情活泼，很得父母及亲友的喜爱。
在幼年，他就跟着城里的一位神父读书，由于生性聪明，记忆力甚强，读过的书很快就能背诵下来，所以老师非常疼爱他。在他开始念书不久，这位神父老师入了耶稣会，利只好在家里自己读。当他九岁时，耶稣在玛柴拉达城创办了一所学校，玛窦进入。他非常努力，进步很快，十六岁就读完了中学。
这时他的父亲，已做了省长。他对长子，抱着很大的期望，希望这儿子，将来能继承他的官职，光耀门楣。由于在京城，可以认识许多权贵，将来在工作上可得保荐，所以他父亲把他送到罗马某大学读法律。
他刚到罗马时，人地生疏，所幸离家前，玛柴拉达的老师们给他写了封介绍信，介绍他认识在罗马的耶稣会士，使他在休息时，能多一个去处。利玛窦在课余之暇，常去拜访那些耶稣会士，且也参加耶稣会士所创立的圣母会。
在和耶稣会士的来往中，利玛窦的内心慢慢起了变化，他觉得人生只为追求世俗的名利，实在太庸俗了。罗马法的条文和耶稣会会祖圣依纳爵的神操书相比较，前者使人向地，后者却使人升天。他似乎也听到天上有一个声音，招呼他的心灵向上高飞
一五七一年八月十五日，圣母升天节，利玛窦去拜见耶稣会总会长。 那时恰好总会长不在，代理神父纳达尔出来接见。利玛窦向他说明自己的愿望，请求准许入会，由于他的意向纯正，纳达尔神父就收留了他。
当他的父亲听说儿子入了耶稣会，非常生气，立刻就前往罗马，准备找到他，好好训斥一番，命令他退出耶稣会，继续大学未完的课程。不料车子走到中途，若翰突然中暑，不得已只好打道回府，利玛窦的母亲就趁这个机会劝告丈夫这可能是天主的圣意，不要违背，让儿子专心修道。