圣经中好像并没有明确说耶稣的生日，但是圣诞节的日期却是确定的。这是根据什么确定的呢？是不是有什么计算方法？
关于耶稣基督真实生辰日之调查在耶稣基督死后200年就开始了，天主教教会建立了庆祝习俗。因此圣诞节现在对于大部分西方世界的基督徒(东正教、罗马公教和新教)来说是12月25日。而在科普特、耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及格路吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这是因为他们即没有接受格里高利历改革也没有接受修正后的儒诺历，因此他们原来在12月25日的圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。
很多人认为耶稣不是在12月25日出生的。他出生的日子可能在10月1日左右；因为只有在年中这个时候，牧羊人才会晚上在户外看守羊群。（路加福音2:8-12）耶稣从来没有吩咐基督徒庆祝他的生日。12月25日原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。
圣诞节日祝在世俗方面的日期曾被类似改变。在英国，圣诞季传统上继耶诞节之后持续十二天。这享受和狂欢的十二天，在主显节前夜(第十二夜)、以庆祝圣主显现的宴会结束。这个时期符合圣诞节的礼拜仪式的季节。
实际上，圣诞季的时间在一些国家已经延长，包括美国和英国，相关活动在圣诞节之前几周便开始，以便给购物和聚会留出更多的时间。圣诞节后更一直延长到元旦。这个后段的假期有它自己的聚会。在一些特例下，如苏格兰的除夕(Hogmanay)被庆祝得更多。
在12月25日庆祝圣诞节的国家称呼前一天为圣诞夜(平安夜)，次日则称为圣诞节次日(Boxing Day,节礼日)。在荷兰，德国，斯堪的纳维亚和波兰，平安夜称作圣灵夜，紧跟其后的是圣诞节第一天，圣诞节第二天。
又有天文学家根据有关耶稣出生时的天文现象-天上的一颗大星-又推算出在公元前6年4月17日才是确切的“圣诞日”
曾有许多不同的日期被建议用来纪念耶稣诞辰，但为什么用12月25日这样一个日子来纪念会最终被广泛接受依然没有一个合理的解释。下面列举了各种可能的原因：
天主教百科全书上的关于圣诞节的条目 介绍了各地最早的圣诞节。圣诞节并没有出现在早期基督教的节期之中，如爱任纽和特土良都未提及。关于圣诞节期最早的记载来自公元200年左右的亚历山太，其时亚历山太的革利免称，有些埃及神学家不仅对基督的生年，同时也对他的生日过分好奇4，并把这个生日定在奥古斯都在朝的第二十八年 Pachon 月25日（即阳历5月20日）。325年的第一次尼西亚公会议时亚历山太的教会确定了 dies Nativitatis et Epiphaniae（圣诞节和主显节的日期）。在12月庆祝的圣诞于五世纪时传入埃及。在耶路撒冷，来自波尔多的朝圣者 Egeria（亦称 Silvia）见证圣烛节（圣诞后四十日）是在1月6日后的四十日，而当地圣诞应为一月六日。在安提阿，公元386年前后金口约翰呼吁教会统一在12月25日庆祝基督诞辰，其中一部分人在其他日子庆祝这一节期至少已经十年。
早期基督徒借用异教的不同的神如阿波罗太阳神，地狱判官（埃及主神之一），丘比特（罗马主神），普路托斯（希腊神）或者的远古时代诺亚之曾孙宁录生日来庆祝。
异教徒的冬至节借用，例如日尔曼民族的Yule节，冬至日之后庆祝的罗马太阳神诞辰，或者罗马农神节。
来自耶稣降生于光明节期间的传统（犹太光明节，基色娄月（Kislev）25日，开始于Tevet)。 基色娄月一般对应公历12月份。在旧儒略历，耶稣生日是公元前5年基色娄月25日，对应公历是11月25日。
圣诞节基于耶稣受难日。由于耶稣死亡的确切日期在四本福音书中没有明确记载，早期的基督徒试着去推测，得出大约在3月25日或者4月6日。根据圣经旧约预言耶稣将死于整岁数或者他降临的某一个整年，基督徒以此来推算耶稣的生日：耶稣受难日加上9个月就是他的生日——12月25日或者1月6日。这样与其说圣诞节是从异教徒那偷换来的不如说本来他就是真的发生过。