（1982.9.10）
正文
亲爱的玛撒拉达城主教TARCISIO CARBONI：
今天是利玛窦来华传教的四百周年，也是福音传播史上和国际文化沟通史上具有重大意义的纪念日。一五五二年十月六日，利玛窦神父生於玛切拉达城，刚好是伟大的东亚宗徒圣方济各． 沙勿略逝世前两个月。当时，圣方济各．沙勿略对着这个伟大的国家，望门兴叹，就於十二月叁日死於中国的边土上。
由於利玛窦神父生於这里，这个城市因而声名鹊起，加上它在多方面的权威性表现，更使它赢得普世的赞誉。为了纪念这位伟大的市民，它要隆重地在宗教方面和文化方面表扬他。而我也非常高兴，能参与这个富有纪念意义的盛典；我本人不但衷心支持，且特别向你、玛切拉达教区的杰出牧者，以及向你所照顾的教友致意。
一九六四年十一月十日也是同样性质的百周年日子，即纪念第一批传教士於一五六四年抵达澳门的日期。当日，我的可敬的前任教宗保禄六世，曾致函COSRA NUNES枢机主教、该项庆典的教宗代表；信中，他不但叙述了这件庆典的历史情况，还声称该项庆祝「非常重要；由於那些先驱者不断的努力，才能有丰富的收获和显赫的成就，也由於他们的拓荒，福音之光才开始在中国辽阔的土地及临近的地区上照耀。」
在上述的函件，教宗保禄六世称澳门是中国大陆「传播福音的一条最合适通道」，而利玛窦就是於一五八二年八月七日抵达澳门。凭着生活的圣洁、文化修养的丰硕、传统方法的创见，利氏赢得继後来华的同道的赞赏，被称为杰出的传教士、伟大的科学家。经过多次不同的尝试，利氏与同会兄弟罗明坚神父终於获准进入中国，成为最先正式踏足中国大陆的外国传教士，且定居中国南方广东省肇庆城。
一九八叁年九月十日那天，他为耶稣会士在中国的丰硕成就，取得了开端。
所以，对玛切拉达城所安排的庆祝，我不能不表示深深的高兴。也由於我如此心爱及关注中国，因此，中国教会常成了我任内特别焦虑的对象。我深切期望，这位天主仆人的形象，常能广被认识，而他五十七年生命中所取得的卓越成就，尤其是在中国那块广阔土地二十八年时光所作的贡献，深被赞赏。无疑，利玛窦的文学作品很出色，却少为人知；可是，现在仍不乏中西专家学者，对其重要着作，穷追探究。利氏遗下的大量作品，不论是中文的、葡萄牙文的，均具有独特价值，且有待广泛而深入的研究。
利玛窦的作品，实有资格与文艺复兴时代一流艺术家和文学家的作品比较。他的作品种类广泛，包括：由有关宗教问题的论文，而至哲学文章；由有关中国历史和文学的着作，而至数学、物理、地理、宇宙学等科学知识；由有关基督宗教伦理观，而至孔子伦理规 研究；由他写给长上的私人信件，而至写给亲戚朋友的一般书信。最近的研究又显示，他还有绘画的艺术才华，堪称多才多艺。
如所周知，利神父的杰出活动，其目的就是要把令人向往的中国介绍给西方，同时亦将西方介绍给中国，促进文化交流，增加相互的了解。经过自己一番努力之後，利玛窦神父实是一位宗徒，他期望中国人受天主的感召，能够接受基督的讯息；也希望西方人士能尊重中国悠久的文化传统。
由於利玛窦通晓中国语文，所以他能够正确表达不同文化的内容，并且其文章风格，透过当地人民的协助，很受当时中国读者、甚至今天的中国读者欣赏。事实上，利神父的成就是基於两种力量的推动，一是他本人仰慕中国文化；二是他希望赢得中国上层有影响力的社会人士的尊重，比如；官员、僧侣、皇帝等，以便自己成为一个福音的谦卑使徒和热心传播者，把福音传给他们。
利玛窦对中国文化和历史的尊重态度，使他在多方面的工作上有非常突出的表现。我想引用一九八一年二月十八日，我在马尼拉向亚洲的中国天主教团体所发表过的一段说话：「贵国的确是一个伟大的国家。不仅地大人众，而且历史悠久、文化深厚、道德崇高，这是人民数千年来耕耘的结果。耶稣会士利玛窦神父从一开始就认识和钦佩中国文化，他可说是大众的榜样。」
东西文化即如此差距，利神父早已知道该如何使两者「沟通」，而他作为中介桥梁的精神和方法，亦已为梵二我确认，因为梵二声明，我们「应该努力熟悉地方的风俗及宗教传统，应该以欣然起敬的态度，去发掘蕴藏在这些事物中的圣道的种子。」（教会传教工作法令第11号）
他「与中国交谈」，虽经历了重重困难，仍能在很多共通点上取得发展；从他对周围人士的特别吸引力、获得朝廷的赞赏、以至他死後所得的殊荣，都证明他的成就。今天，利玛窦依然活在中国人民的心坎里；几年前，你们的大学便举行过纪念利神父的庆典。因此，利神父是教会和中国共同拥有的遗产，可视为一个巩固的标记，为日後作有建设性的交谈铺路，正如我在马尼拉曾说过：「这是我们要面对的前景。」
然而，利神父的洞见，有时亦会遭到後人的误解。因此，我们必须用福音的比喻去指出，他的洞见是一粒种子，固然埋在地里死了，却是为了发展成为结实 的壮树。
我深切希望，这个庆典会为教会的传教工作，亦同时为亲爱的全体中国人民，带来更多的益处。正如上述，圣座「常以特殊的体谅及爱心」对待中国人民，因为中国是一个伟大的国家，历史悠久，拥有优美的传统文化，深邃的人性观，丰厚的精神价值观。
基於这些看法，我恳求上主赏赐丰厚恩宠，使今年的庆祝，在灵性及文化的获益上，取得如期的成果。我本人亦衷诚地给你们各位、这次庆典的筹办人士，以及玛切拉达城的神职人员和教友，颁赐宗座遐福。
教宗若望保禄二世
（发自冈道夫夏宫，一九八二年九月十叁日，登教宗位第四年）