二００三年二月十一日，美国华盛顿
1. “至于我们，我们却曾瞻仰过，并且作证：父打发了子来作世界的救主……我们认识了， 且相信了天主对我们所怀的爱”(若壹四14-16)。
针对教会在保健牧灵工作上的愿景，圣若望宗徒的这些话是一个很好的摘要。在受苦的兄弟姊妹身上认出上主的临在，教会试图给他们传讲福音的好消息，为他们提供真爱的见证。
这是二００三年二月十一日在美国华盛顿，国家朝圣地圣母无染原罪圣殿举行第十一届世界病人日，教会所处的环境。这个日子和地点邀请信友们举心归向上主的母亲。教会将自己托付于圣母手中，并在她的启发下，更新爱德的见证，在今日世界数不尽的肉身与精神的苦难中，作耶稣基督、慈善的撒玛黎雅人活生生的图像。
有关苦难与死亡的迫切问题，尽管有种世俗的心态不断想要除去或不管它的存在，但它仍浮现在每个人心中，等待有个令人满意的答覆，尤其是当生命历经悲惨的境遇时，基督徒蒙召为复活的主所赐予的令人安慰的真理作证，祂承担了人类的病痛，包括死亡在内，将之转化为获得恩宠与生命的机会。应向世界每个角落的每一个人传报这个宣告与见证。
2. 愿藉着世界病人日的举行，让生命与爱的福音响彻云霄，特别是在美洲，世界超过半数的天主教徒生活于此。在南、北美洲，一如在世界上的其他地方，“有一种社会正在形成，在那里强者控制一切，他们排除甚至消灭弱者；我想到都市里的孩童、人工流产的胎儿、年老与无法就医的病人时常受到安乐死的威胁，还有其他许多被消费主义与唯物主义排挤到社会边缘的人们。此外，我也不能不提有关死刑的滥用……这种型态的社会带着死亡文化的烙印，相反福音的信息”(宗座劝谕《教会在美洲》63)。面对这种令人忧心的情况，我们怎能不将保护生命的文化列为首要的牧灵工作？在健康照护领域内工作的天主教徒，负有急切的使命，在生命受到最严重威胁的时候，要尽一切可能，根据教会训导所形塑的正确良心，挺身护卫生命。
天主教会有许多健康照护机构，为真正的信德、爱德与望德作见证，他们以英勇的方式为此一崇高的目标尽心又尽力。直到如今，这些机构幸能依靠为数众多的男、女会士，保证高品质的专业及牧灵服务。我希望新的圣召热潮能使修会团体继续他们令人赞赏的工作，并藉着众多平信徒志工的支持，扩展他们的服务，以造福美洲大陆受苦的人们。
3. 这项使徒工作是所有地方教会的优先选择。因此每个主教团都应藉着合适的组织架构，极力推动、引导及协调对病人的牧灵照顾，致使整个天主子民能意识并感受到苦难者的各种需要。为了落实此一爱德见证，所有从事照顾病人的牧灵工作人员，彼此间必须完全共融，并与他们的主教共融。这在天主教的医院内尤其重要，为回应现代社会的需要，他们必须在政策上更清楚地反应出福音的价值，一如教会有关社会与伦理教导所坚持的。这需要天主教医院每一个部门的合作团结，包括经费与管理。
天主教医院应成为保护生命与希望的中心，协同医院牧灵人员一起推动训练课程，培育伦理委员会、平信徒保健工作者、工作人员，提升他们对病人的同情与照顾、注意到他们家庭的需要，特别关怀穷人和边缘人。应以真正的爱德为基础，提供专业的服务，常记得生命是天主的恩赐，人只不过是管理者与守护者。
4. 随着科学的进步与医疗技术的提升，寻求改善人类生活的同时，必须不断地重申这项真理。的确，基本的信念应该是，要保护守卫生命，从受孕之初直到自然结束。正如我在宗座牧函《新千年的开始》所说的：“秉持为人类服务的精神，使我们不论合不合时宜，坚持主张，那些使用尖端科技的人，尤其是在生物科技的领域，绝不可罔顾基本的伦理要求，以可疑的团结为诉求，最后却导致一个生命和另一生命间的不平等，漠视属于每一个人类生命应有的尊严”(51号)。
教会向真正的科学与技术的进步开放，对那些献身改善为病人服务的品质，尊重病人不可侵犯的尊严的专业人士，教会非常重视他们的努力与牺牲。每一个治疗的过程，所有的实验，和每项移植都必须尊重这个基本真理。为拯救一个生命而杀害另一个生命，这种行为永远不能合法。在生命的末刻，缓和的处置是值得鼓励的，避免“不计代价”的心态，永远不许可以导致死亡为其本质或本意而采取、或不采取某种动作。
5. 我深切希望这第十一届世界病人日对各教区和堂区有所启发，即更新对病人牧灵关怀的努力。应适切地关心居留家中的病人，他们留在医院的时间愈来愈少，而需要依靠家人的照顾。在缺乏适当医疗照护机制的国家里，即使是处于生命最后阶段的病人也被迫留在家中。堂区司铎和所有的牧灵工作人员应提高警觉，确保病人能藉天主圣言及领受圣事而得到天主的慰藉与支持。
在司铎与会士的培育中应适当注意有关健康照护的牧灵层面。照顾病人比其他任何方式都更能将爱德具体化，为复活的希望提供见证。
6. 亲爱的院牧主任、会士、医师、护士、药师、技术人员、行政人员、社工人员和志工们，世界病人日提供一个特殊的机会，激励各位更慷慨地成为善心的撒玛黎雅人，即耶稣基督的门徒。意识到你们的身分，学习在受苦者身上看见苦难与光荣的上主的面容。常准备好带给人希望与帮助，特别是那些感染新疾病的，如爱滋病病患，及其他一直存在的，如肺结核、疟疾和癞病的病患。
在身体和精神上受苦的亲爱的兄弟姊妹，我向你们表达我衷心的希望，愿你们学习认识并接纳那位召叫你们成为受苦福音见证人的上主。藉着以信赖和爱注视被钉在十字架上的基督的面容(参《新千年的开始》16)，把你们的苦难结合于祂的苦难之中。
我将你们全体托付给无玷童贞、瓜达鲁贝圣母、美洲及病人之痊的主保。愿她倾听痛苦世界的祈祷，愿她擦干苦难者的眼泪，愿她守护在那些孤独的病人者身旁，以她慈母的代祷，帮助所有从事医护工作的信徒，成为基督之爱的忠实见证。
我热诚地把我的降福颁赐给你们每一个人。
二００三年二月二日发自梵蒂冈
教宗若望保二世