亲爱的兄弟姊妹：
1.四旬期是一个热心祈祷、加强斋戒的时期，也是一个关怀的时期，尤其关怀那些陷于困境中的人们。四旬期为我们全体基督徒提供一个机会，来认真地省察一下自己的生命，并且特别细心地分辨天主的圣言，那光照、指引我们每日旅程的天主圣言。藉着这些努力，我们得以妥善地准备复活节的来临。
为今年的四旬期，我选了《宗徒大事录》中的一句话做为默想的方向：「施比受更有福」（宗廿：35）。这句话并非只是一句道德性的劝说而已，它也不是从外界加到我们身上来的一道命令。实际上，它原是我们内心固有的倾向。那就是说：我们每个人都能意识到自己愿意跟别人互动的渴望，也都会在「自愿地付出」之中得到圆满的自我实现。这种「给予」的倾向，本来就深深地植根于我们每个人的心里。
2.然而，遗憾的是，我们这个时代的人们特别容易受到「自私」 的诱惑。在我们的心灵深处，「自私」始终潜伏在那儿，伺机而动。我们的社会上弥漫着的气息，以及各种媒体上传播来的讯息，或明或暗地都在大力宣扬享乐主义，和一种「今朝有酒今朝醉」的生活态度。固然，每当有天灾、战祸或有其他急难的时候，社会上的确不乏善心人士乐于慷慨解囊，愿意伸出援手；可是，要指望整个的社会能建立起「同舟共济」的文化，却依然是一桩极其困难的事。尘世的习俗不仅严重影响了、弱化了我们原有的无私奉献的倾向，服务他人的倾向，它更会驱使我们一心一意地追求私利、追求个人欲望的满足。因此，这种对于世间财富的贪求，有了还要更多的欲望，就一再地受到怂恿，受到鼓励。人，是该用自己的天赋并以自己的劳力，来换取生活的所需，这是很自然的，而且理所当然的事。但是，拥有物质的欲望如果太强，就会阻碍人开放自己，去接纳造物主、接纳自己的兄弟姊妹。圣保禄说：「贪爱钱财乃是万恶的根源。有些人就是由于这种贪求，以至于远离了信德，也让自己受到许多刺心的痛苦！」（弟前六：10）圣保禄宗徒写给弟茂德信上的这句话，它在任何时代都有效，都能适用。
剥削他人、对弟兄姊妹的痛苦漠不关心、违背基本的道德律，这些不过是少数几种由贪得无厌所造成的后果而已。今天的世界上大多数的人长期饱受贫穷之苦，处境悲惨，是因为有人不择手段地追求利益，以致广大资源集中在少数人手中；而另一方面，公众的福祉则缺乏有效的、有责任心的关怀，使得大多数人被忽视，在贫穷中受苦。对于这种极端不合理的情况，我们怎能视而不见呢？
在此，我愿意向信友及所有善心人士，再次肯定一个不证自明、然而常被忽略的原则。那就是：我们不该袒护少数特权者的利益，反之，我们必须以改善所有人的生活条件为努力的目标。只有在这个基础上，我们才能建立一个符合人人的期望，真正具有正义与团结特色的国际秩序。
3.「施比受更有福。」当信友们跟随自己内心为他人奉献，不期望任何回报的这种善念时，就会体验到深刻的满足。
基督徒促进正义的努力，为维护弱小无助者所做的奉献，以及许多给饥者食物、给病人关怀和参加救助急难等仁爱工作，他们的力量是来自那唯一且取之不尽的爱的宝库：耶稣──就是那位把自己完整的爱献给天父的耶稣。基督信徒受召跟随耶稣基督──真天主亦真人──的脚步，而基督因为完全顺从天主的旨意，使自己空虚，并以无私且完整的爱，谦卑地把自己给了我们，甚至死在十字架上（参阅斐：二：6 ff）。在加尔瓦略山上，至圣圣三对各时代、各地域人类的爱，就以最动人的方式呈现了出来，传扬了开来。
圣奥思定指出，唯有至圣的天主有能力消除存在于这世界上的各种贫穷。因此，我们对于近人的怜悯，对于近人的爱，必定是由于我们跟天主之间有密切而生动的往来，并且持续不断地归向祂。因为，在与基督的亲近往来之中，我们找到了我们的喜乐。（参见《天主之城》,X,6;CCL 39:135ff）
4.天主之子在我们还是罪人的时候，就以无条件、不求回报的爱，先爱了我们（罗马人书第五章第8节）。既然如此，我们又怎能不把四旬期视为天主所赐的大好机会，让我们在利他主义和慷慨待人的感召下，做出勇敢的决定呢？四旬期给了我们实际且有效的武器，就是斋戒和赒济别人，用来跟过度依恋钱财的习性相对抗。我们除了把多余的给人之外，还应做更大的牺牲，以便给予有需要的人，这样才能真正的培养基督徒生活应该做到的弃绝自我的精神。受过洗的基督徒在不断祈祷中得到力量，而彰显出他们的生命是以天主为优先。
倾注在我们心中的天主的爱，应该激励并改变我们的所「是」，以及我们的所「为」──让我们知道自己是谁，知道自己该做些什么。基督徒若以为他们不必实践基督仁爱的要求，就能为弟兄姊妹求得真正的福祉，那就错了。即使他们改进了社会或政治生活中的重要层面，若是没有爱，各种改变都不可能维持长久。我们有能力把自己给予他人，这件事本身都是天主赏的，来自天主恩宠。正如圣保禄的教导，说：「是天主在你们内工作，使你们愿意，并使你们力行，为成就祂的善意。」（斐二13）
5.现代人士对肤浅且短暂的人生经常感到不满足，因而追求真正的幸福与爱。对他们来说，基督是一个典范，祂以身作则，且邀请他们跟随祂。祂要求听到他呼声的人，也能为弟兄姊妹献出生命。这种牺牲是自我实现和喜乐之源，例如许许多多的传教士，他们舍弃生命中的一切保障，义无反顾，冒着生命危险到世界各地传扬福音，就是很明显的例子。又如那些在信仰的激发下，答覆召叫，成为司铎或修会会士，为天主的救恩计划服务的男女青年。此外，越来越多的志愿工作人员毫不迟疑地乐于奉献自己，去帮助穷人、老年人、病人和一切陷于困境中的人。这又是一个证明。
最近，当欧洲遭逢水灾、拉丁美洲及意大利发生地震、非洲有疫病肆虐、菲律宾火山爆发，以及世界上某些地区惨遭仇恨、暴力和战争的蹂躏时，我们亲眼目睹了人们对受害者的同情救助，踊跃表现出值得称道的人饥己饥、人溺己溺精神。
在这些情况中，媒体扮演了重要的角色，使我们易于感受到对那些受难者的痛苦，并能及时伸出援手。有时，激发我们帮助他人的动机，并不是基督徒的爱的诫命，而是与生俱来的同情心。即使如此，任何一个行善的人，都会得到天主的喜爱。在《宗徒大事录中》我们读到女门徒塔彼达，因为对近人多行善事而得救的事迹（参阅宗九36ff）。百夫长科尔乃略则因为他的慷慨而获得永生。（参阅宗十2-31）
对那些仍在远处观望不前的人来说，去为穷人服务，可以是一条天赐的道路，能引人遇见基督。因为对近人的善行，会得到天主丰厚的回报。（参阅玛廿五40）
我热切希望信友能感觉到，今年的四旬期是在各地为仁爱的福音作见证的有利时机，因为仁爱的使命是一切福传工作的核心。为此，我恳求教会之母玛利亚的转祷，并祈求她在这四旬期之旅中陪伴我们。我怀着这样的情感，充满爱意地赐给各位宗座遐福。
二○○三年一月七日发自梵蒂冈
若望保禄二世