亲爱的弟兄姊妹：
１．四旬期使我们回想起，当年以色列人前往预许的福地途中，在沙漠里度过的四十年。在那段期间，以色列人深切体会到住在帐篷中、居无定所、毫无安全感的滋味。
他们经常很想回到埃及，至少在那里有食物果腹，即使只是奴隶吃的食物而已。在那缺乏保障的沙漠里，是天主亲自赐给了祂的子民饮水和食粮，保护了他们，使他们免于各种危险。对希伯来人来说，这一段完全依靠天主的经验，就成为从被奴役和对物质的崇拜中走向自由的途径。
四旬期就是要帮助信友们，加强自我内在的净化来重新体验以色列人当年所经历过的心灵之旅。要作这种体验，一方面需要藉着更认识贫穷、更了解对未来茫然无措的感受；另一方面，则是要重新发现那天主眷顾性的介入，好使我们睁开双眼看到在急难中兄弟姊妹的需要。这样，四旬期也会成为我们与世界各地处于困境中的个人及人民「同甘共苦、同舟共济」的季节。
２．为庆祝公元两千年大禧年，一九九七年是第二阶段准备期（一九九七至一九九九）的第一年。因此在今年的四旬期，我愿各位静下来想一想无家可归者凄惨的处境。我愿提出玛窦福音中的一段章节，做为各位默想的材料。这段福音是：「我父所祝福的，你们来罢！因为我无家可归，你们收留了我」（参阅玛廿五）。「家」，是家人共融的地方，夫妻之间爱的结晶－－子女，就在家中出生并学习如何生活；在家中，儿童学习了最基本的道德和精神生活的标准，使他们成为国家未来的主人翁、明日的基督徒。在家里，老人和病人可以体验到一种亲密相爱、互相支持的气氛。这种气氛能帮助他们超越病痛和更容易走过身体衰老的阶段。
然而不幸的是，世界上有那么多的人离乡背井，无法享受家庭特有的温暖与亲情。我想到那些难民、移民、战争和天灾的受害者，以及那些因为经济的缘故，不得不移居他乡的人。我还想到那些被逐出家园的家庭，那些无法找到住处的家庭；还有许多老年人，由于微薄的养老金，使他们没有能力找到像样的地方居住。这类的困境有时也会导致其他的悲剧，例如酗酒、暴力、娼妓、吸毒。去年六月在伊斯坦堡举行的第二届「世界居住问题会议」World Conference on Human Settlements, Habitat II期间，在主日三钟经时，我提醒大会注意这些严重的问题。我强调事态的紧急，也再次提醒世人：有屋可住不只是个人应享的权利，也是家庭的权利，而家庭是由若干个人组成的。家庭是社会的基本组织，有充分的权利享有足够的居住空间，以培养真正的家庭共融。教会承认此一基本权利，也注意到她有责任与其他人共同合，以确保在实际行动中落实此一权利。
３．圣经里有许多章节，都强调我们有义务帮助无家可归的人。在旧约中，梅瑟曾教导我们，异乡人以及一般无家可归的人，由于会遭到各式各样的危险，所以应该得到特别的关怀。天主也确实一再明确地劝告我们，对异乡人要慷慨殷勤（参阅申廿四，十；户十五等），天主提醒以色列人不要忘了，他们当年的生活一度是多么地朝不保夕，充满了危险。后来耶稣也将自己与无家可归的人视为一体：「我作客，你们收留了我」（玛廿五）。祂还说，以仁爱之心对待处于这种境遇的人，将来在天上会得到赏报。天主的门徒呼吁他们所建立的各个教会团体，都能彼此殷勤款待，做为一种标志来表示他们之间的共融，以及在基督内的新生活。
基督徒因为天主的爱，学习到帮助贫困的人，也跟他们分享自己物质和心灵的财富。这样的关怀，不但使困境中的人能得到物质上的帮助，也使得施与者有心灵成长的机会，因为他们在给与中得到一种激励，使他们能超脱于世物之外。但是基督以祂自己为例，向我们指出一个更崇高的幅度。耶稣曾说：「人子没有枕头的地方」（玛八）。上主希望藉着这句话，表现祂对天父完全的开放，祂决心承行天父的旨意，不让世俗的财物阻碍祂：因为以世俗的财物取代天主在人们心中的地位，是一种常见的危机。
因此，如果我们愿意敞开心怀，向天主开放，就要利用四旬期这天赐的机会，来培养恬淡知足的心，不贪恋财富。我们身为基督徒，必须把整个生命的方向转向天主，因为我们知道在现世中，我们没有固定的居所：「我们的家乡原是在天上」（斐三）。在四旬期结束时，我们要纪念逾越奥迹，这个仪式显示：四旬期的净化之旅，在自由而充满爱情地把自己献给天父中达到了高峰。基督的门徒也因为踏上这个旅程，而学到如何超越自己以及个人的自私自利，好能在爱中与他们的弟兄姊妹共融。
４．福音要求我们亲近「无家可归」的基督，就是请求所有领过洗的信友，检视反省自己的生活，要怀着「人饥己饥、人溺己溺」的心来对待他们的弟兄姊妹，并以实际行动来分担他们的痛苦。这样，藉着开放和慷慨，不论以团体或个人的身份，基督徒都能服事那临在于穷人身上的基督，并为天父的爱作证。在这趟旅程中，有基督做我们的前导。祂的临在，是力量的泉源，也是一种鼓励：祂使我们得到自由，也使我们为爱作证。
亲爱的弟兄姊妹！
让我们无所畏惧地与基督一起上耶路撒冷去（参阅路十八），接受祂要我们悔改的请求，以便我们能更热心地依附天主－－神圣而仁慈的那一位，尤其是在这充满恩宠的四旬期内。我祈求在今年的四旬期中，每一个人都能听到上主的恳求，祂要我们敞开心怀，接纳那些有需要的人们。我祈求圣母玛利亚特别保佑那些无家可归的人，并在此赐给各位宗座降福。
一九九六年十月廿五日发自梵蒂冈