「上主的神临于我身，因为祂给我傅了油，派遣我向贫穷人传报喜讯，向俘虏宣告释放，向盲者宣告复明，使受压迫者获得自由，宣布上主恩慈之年......」〔路四18〕
基督内亲爱的兄弟姊妹们：
１．在这四旬期中，我愿意和各位一起来反省一种人类社会的「隐忧」。它剥夺了无数穷人改善生活的机会，并使他们无法摆脱被挤到社会边缘的困境，无法获得真正的释放与自由。我指的是「文盲」这件事。教宗保禄六世早己提醒过我们：「对于受教育的饥渴其痛苦绝不少于对食物的饥渴。文盲就是一种心智上「挨饿」的人。 〔民族发展通谕35 〕
这种可怕的灾祸使得世界上极多的人们得不到充分、正常的发展，以致产生种种悲惨的现象 。来自各大洲的众多例证，以及我在牧灵旅程中的亲自见闻，都令我愈加确信：哪里有文盲，那里就有比任何其他地区更为严重的饥荒、疾病、婴儿死亡率以及屈辱、剥削和种种痛苦。
一个既不能读又不会写的人，就很难学习现代的工作方法。同时，也注定了会对自己的权利和责任茫无所知；他真的穷。我们必须瞭解，全世界有好几亿的成人是文盲，有无数的儿童无法入学，乃是因为附近没有学校，甚至是因为太穷而进不起学校。他们感到生命的发展受到阻碍，而且无法行使自己的基本权利。有这一类困难的人为数非常多，他们伸出了求援的手，央求我们表示一点手足之情。
２．我们知道，当个人、家庭和全社会的人们都能受到良好的基本教育，都有机会接受各种的职业训练时，他们就能在生活的各方面有更多的进步。读书识字帮助一个人开发他的潜力，发挥他的天赋，充实、丰富他的人际关系。梵二大公会议这样强调：「基于人类的天性，只有藉着文化，人纔能成为完美而真正的人。」〔论教会在现代世界牧职宪章 53 〕知识的陶养是发展人类文化，使人更加自主、更为自由的决定性因素。它也有助于人培育良知，意识到自己精神和道德上的责任。因为真正的教育，必然会兼顾到精神、学识和道德。
在我们这个时代，使我们忧心的种种问题之中，最常被提起的是「人口的增长」。在这一方面，较好的解决之道乃是：让家庭自己负起他们的责任来。 因此，在 1994 年 6 月召开的枢机团会议中，枢机们一致宣称：「针对世界的人口成长趋势，教育和发展乃是远比任何强制措施以及人工的人口控制方式来得更为有效的对策。」【注】假如家庭的成员能自己看得懂各种资讯，那么家庭这个组织就会更加稳固；因为他们将不再被动地接受那些伤害他们自由的节育方法，那些对他们负责任的生育行为横加干预的措施。他们将自行主宰本身的发展。
３．面对这些被阻绝于现代文化的兄弟姊妹的严苛生活条件，我们有责任向他们表示「休戚相关、同甘共苦」的关怀之意。为了要帮助赤贫者智力上的成熟与发展，为了使他们的生活免于仰赖别人，一个首要的行动就是要设法让他们能读、能写。为了全人类的未来，或者， 用教宗保禄六世的说法， 为了「个人的全人发展和人类的整体发展」〔民族发展通谕42 〕，读书、识字和健全的国民教育都是基本的责任与投资。
在各民族之间，哪一个民族中有越多的人能享受到充分的教育，他们就更能掌握自己的命运。此外，识字教育能增进国与国之间的合作，从而促进世界和平。人与人之间、民族与民族之间平等相待的尊严，要求由国际社会采取步骤，去克服因亿万文盲之存在所引起的害人的不平等。
４．我要向参与教育文盲这一团结关怀工作的个人及团体致谢。我特别向社会及教会团体，向老师们、学童和学生们及所有善心人士求助，邀请他们更慷慨地分享他们的物质财富和文化资产；希望他们除了在本乡本土这样实行之外，并支持那些特别向世界各地推广识字教育的团体。
５．识字教育之进展也将有利于加强福传工作。因为它能帮助每一位兄弟姊妹更容易亲自认识基督的福音，并藉着阅读圣经持续地、深入地聆听天主圣言。让最大多数的人们都有可能直接〔尽量以他们的母语〕接近圣经，将使那些追寻人生方向和意义的人们，更加充实他们的反省及默观。
我迫切地请求教会的牧者们重视并支持这一项对人群的伟大服务。这关系着福音宣讲与知识传播间的密切结合。藉着这「知识」我们的兄弟姊妹能自行吸收、领受福音，充分体验其丰富和深厚，并将它同化成为自己文化的成分。在我们这个时代，为识字教育而努力岂不正是为了缔造一个真正友爱的社会所做的积极贡献吗？
６ 藉着童贞玛利亚－－耶稣的母亲和我们的母亲－－的代祷，我祈求天主俯听我们的祈求，并感动我们的心，让我们在这一九九五年的四旬期中重新悔改，如同我主耶稣基督为了救赎世人，从祂的传道使命开始之初，就宣讲了的(参阅玛四:12-17)。
怀着这份希望，我诚恳地赐与你们我的宗座遐福。
一九九四年九月七日 发自梵蒂冈
【注】参阅 1994. 6. 14 枢机主教关于「保护家庭」之呼吁。