前言
旧约是以色列民族的历史。构成历史的经纬，不外是时空和人事。换言之，历史是指在某一时空环境下所发生过的事情，而每件事件是离不开人物的。所以，如果想了解一个民族的历史，除了明白个别事件发生的过程外，对事件与事件间的连串，也是相当重要的，这样才能对整个历史有概括的认识。
每次打开旧约圣经来阅读时，最感到困难的，是无法将各书中的人物和发生事件综合起来，无论怎样细读，也理不出个脉胳来，这也是旧约有时叫人看不下去的原因之一。
旧约时代的历史背景，这是个很大很广的题目，这课文只能作非常简单的介绍，以帮助我们对旧约的时代背景，有一个概括的印象。
古代的中东
创世纪共有五十章。我们读创世纪时，会发觉在前十一章的叙述过程，都非常简单，当进入后编（十二章）圣祖史的内容时，便写实得多，也较详尽仔细。通常在慕道班中，亚巴郎是旧约历史的一个重要人物，一是不会漏掉的，且称他为圣祖。至于在亚巴郎之前的祖先和历史又怎样的呢？究竟在亚巴郎领导下的大民族的先祖，是在那里发迹的呢？要回答这一问题，我们便需要对古代中东的历史了解一下了。
远在公元前三千年左右，在中东地区，已有两个既有组织又文明的大国。一个是在北面的美索不达米亚，另一个是在南面的埃及。这两个国家的所在地，与以色列民族有着密切的关系，因为此两地区的权势盛衰，都直接影到以色列民的经济、政治和文化等问题。
这两个国家发展的早，是由于地理环境优越所致。首先美索不达米亚平原，是幼发拉底和底格里斯两河流所经之地，而埃及的尼罗河，同样供给了埃及许多丰富的资源，这是它们得天独厚的先决条件。因此，远在公元前三千年，它们已开始建立王朝，并且拥有军队，向外扩展领土，人民的生活已有组织和规律。
圣祖时代前的埃及
约在公元前三千年，埃及已统一成为一个大帝国。在这之前，埃及原分南北两个独立国，后来北国势力巨大，南国终被其统一并同化。这是埃及统一后的第一王朝。这朝代的君王，开始挖掘西乃半岛的矿区，同时亦与东方各民族建立外交关系。到了第二王朝时代，埃及已是一个声势浩大，相当有规律的国家。交通、经济、工业各方面都非常发达。由于国家富强，它的经济影响力，已进入了巴力斯坦及叙利亚的沿海，这时期约在公元前3000至2600年之间。第三、第四王朝，是埃及文化大放光彩的时期，不论在文学、艺术、建筑、政治、外交和军事方面，都有巨大进步，此时期亦为巨型金字塔的建筑时代。第五王朝的君王，特热爱宗教，崇奉太阳神，因此建筑了不少太阳神庙，成为此王朝的时代建筑。每次以武力向东方发展时，都势如破竹，所向无敌。当他们取回战利品时，也输入了被掳民族们的宗教神明，太阳神便是其中的一个。
公元前1991至1778年间，是埃及第十三王朝时代，堪称为全盛期。当时教育普及，文学和艺术的造诣都相当高。另一新改革，是自此开始了王位世袭的政权。色索斯黎三世(Sesostri
III)国王时期最为兴盛，国泰民安，税收也合理，成为中东最强的国家。势力范围伸展到叙利亚和巴力斯坦地区。又由于生活富庶，政治开明，吸引了不少外来的民族，前来埃及通商和定居；当时就有不少来自巴力斯坦的闪族系的民族，定居下来。
如此辉煌的年代，到了公元前1778年时，已到尽头时刻，遭受四周诸藩属小国的抗衡。最后，这伟大的王朝终告灭亡。自此之后，两个世纪之久，埃及一蹶不振，成为埃及历史上的黑暗时代。
圣祖时代前的美索不达米亚
根据最古老的历史记载，有两种不同的民族，统治着美索不达米亚地区，即叔默尔(Sumer)和闪系(Semites)民族。美索不达米亚平原，位于幼发拉底河和底格里斯河之间，此两条大河南下直入波斯湾。这是一块肥沃的冲积平原，面积约三万平方公里，物产丰富，自古以来，即文化发达，经济富裕。叔默尔民族，心闪族更早来到此地，居住于平原的南方。闪族自阿剌伯半岛向北移动，进入这美好地带，其后更吸收了叔默尔民族的文化，自据于北方一带。
△叔默尔和闪族王朝
在公元前3000至2400年间，在美索不达米亚平原上，仍未有一个真正统一的王朝，而是个各自为政、各据一方的局面。到了后期，开始侵略事件，较强的便吞并了较弱的一方。其中以拉加士(Lagas)王国最强大，先后征服其他小国。厄阿纳通王(Eannatum)挟此威力，再不断向外发展，成为此区域中最大的王国。可惜，他的继位人不善治国，只维持了二十年。便被闪族人推翻，在阿加得(Accad)建立了新国。阿加得王很快便征服了整个美索不达米亚地区，安全占领了叔默尔人的城镇。此外，更打败南方的厄蓝人(Elam)和波斯湾沿岸的各小国，并率兵向西直达地中海，成为史前的最有势力的王国。此盛大王国传了几个精明国王之后，终于到了不振之势，到了撒尔卡里撒黎(Sarka-Iisarri)的时代，各地人民纷纷起义，撒氏国王在无法平乱之际死去。强大的闪族帝国便如此灭亡了。
△乌尔第三王朝（叔默尔再兴起）
在公元前2200至2075年间，有一种野蛮民族名古提人，入侵美索不达米亚地区，建立了古提政权。但由于他们的文化低落，故维持了一百年，便被高度文化的叔默尔人所同化，在公元前2075年，叔默尔人再次夺得政权，建立乌尔第三王朝。这时期是叔默尔人文化的黄金时期，商业和政治都首屈一指，它的影力远达南方的埃及。
这王朝持续了一百多年，到了末期，由于内忧外患的夹攻而终告灭亡。当时入侵的外敌，有阿摩黎人和厄蓝人。他们是当时两个较有势力的民族。
△巴比伦王朝
阿摩黎人和厄蓝人相争之下，阿摩黎人略占上风，征服了许多叔默尔人的城镇；厄蓝人由于后劲较差，只好向帝国的北方地区发展。在厄蓝人向北发展之际，却遇到一个劲敌－－巴比伦人。
这个民族原是藉藉无闻的弱小者，但此时开始发扬光大，励精图治，而成为一支强悍善战的部落，阻挡了厄蓝人的去路，将他们打败。这些巴比伦人，原是阿摩黎人中的一个民族，在乌尔第三王朝灭亡之际，在北方建立自己的势力。
巴比伦的新国王，先在境内铲除亚述势力，然后向外发展，扩充版图，使国势越来越富强。初时，只有厄蓝人与他们对敌，后于公元前1685年时完全将之消灭。
圣祖时代前叙利亚及巴力斯坦
叙利亚和巴力斯坦，在公元前三千年以前的历史，不甚详细，远逊于埃及和美索不达米亚地区。这两个地区的文化和建筑，极为相似，学者们认为，这是一个强大民族入侵上述地区后所造成的结果。这个民族大致来自北方高加索地带，南下与来自阿剌伯半岛的闪族人民发生冲突。这些闪族人，定居叙利亚和巴力釿坦已有一段日子。这些人大概就是圣经中所称的客纳罕人。
虽然，在叙利亚和巴力釿坦居住的大部分人是闪族人，但由外族入侵所带来的外来民族也不少。到公元前二十四世纪时，大批移民来到，属于闪族的阿摩黎人，很快便在这里修建起城市来，此时期史家称之为古铜器时代。到了公元前2100至1600年间，在叙利亚和巴力斯坦，有一种新兴文化。这文化的来源，是东北方的美索不达米亚地区，亦即是乌尔第三王朝的文化；当时，巴力斯坦亦受到影。后来，当这王朝衰退时，巴力斯坦的文化及生活，都随着退步，甚至变成了游牧人民出没的地方，当时是公元前1900年间。
当乌尔王朝在历史绝迹时，南方的埃及是第十二王朝，这是埃及最强盛的时代。当埃及以武力向外发展时，首当其冲的是巴力斯坦，很快的，这弱小国家便落入埃及手中，且学习了埃及的文化和文字。埃及人建造了许多庙宇来敬礼埃及的神明。
埃及第十二王朝时代到达了顶峰后，便日渐走下坡，到了色索斯黎三世国王末年时，可以说大势已去。此时，巴力斯坦和叙利亚，几乎成了真空地带，于是便有大批外来民族拥到，在此建家园。这些人，大致上都属于阿摩黎族的，从巴力斯坦的北方及东北方，迁徙而来。不久之后，更有一种血统完全不同的新民族，亦趁机进入巴力斯坦，此时埃及已无能为力。
这批民族进入叙利亚及巴力斯坦后，开始十分有纪律地来组织和整理自己的家园，建立了不少新市镇，此时约在公元前1840年后。
结语
我们用了整整一课来讨论古代中东的历史概况，因为它与我们旧约中圣祖的历史有莫大的关系，而整个以色列民族的历史事迹，就发生在这一地区中。以下的附图，指出古代近东各王国的分布情形。其中亚兰即叙利亚，而巴力斯坦位于埃及和叙利亚之间，亦即客纳罕地方。这几个地方，是旧约事迹发生的重要地点，以后会多次出现于课题中的。
古代近东王国
参考资料
＊旧约时代的历史 思高
＊圣经辞典 思高
＊How to Read the Old Testament by Charpentier
旧约时代的历史背景习作
甲、是非题 （请在□内填上 4表示 是」，或 7表示「非」）
□（一）美索不达米亚和埃及，是圣祖时代以前的两个大国。
□（二）美索不达米亚在中东地区的南面，而埃及则在北面。
□（三）这两个国家所以富强的原因之一，是由于地理环境优越之故。
□（四）埃及在未统一之前，分为南北两个独立国，于公元前三千年时，已统一为大帝国。
□（五）客纳罕人，可能就是定居于叙利亚和巴力斯坦的闪族人。
□（六）所谓「圣祖时代前」的事迹，在圣经中是指梅瑟时代的事迹。
□（七）巨型的金字塔，是在埃及第十二王朝时建筑的。
乙、选择题乙 （在下列各题中，请以 4 来选出最适当的答案）
（一）在叙利亚和巴力斯坦居住的人，大部分是：
□1.闪族人。
□2.埃及人。
□3.厄蓝人。
（二）公元前三千年，中东的两个大国分别为：
□1.埃及和巴力斯坦。
□2埃及的南国和北国。
□3.美索不达米亚和埃及。
（三）埃及第五王朝最着名的事迹：
□1.建造金字塔。
□2.文化大放光彩。
□3.热爱宗教，建筑了不少太阳庙。
（四）旧约圣经事迹发生的地点，常出现在：
□1,.埃及和波斯湾一带。
□2 .叙利亚和巴力斯坦一带。
□3美索不达米亚平原一带。